渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她返回楼梯井，抬眼一瞟……竟然看见转角处有一只手，距离她不过十来级石阶。手掌很小，皮肤光滑而年轻，只是沾了血迹，纤长的手指纹丝不动。
　　手中的长剑极其笨重，并不趁手，令她怀念起自己那把来自极西之地的剑，但她还是倒握剑柄，剑尖低垂，慢慢地登上楼梯。女孩仰面躺在地上，眼睛瞪得老大，歪戴着蓝头巾，脖子的伤口里流出的血染红了雪白的上衣。血还在流，惨剧刚发生不久。
　　瑞瓦抬眼观察上方的石阶，发现了一连串血脚印，而且脚印叠着脚印。不止一人。或许不止两人。她忽然意识到一个冰冷可怖的事实。是圣子，一定是他们。圣子们来了，不是来找我的。
　　她本能地想要逃走。这座庄园很快就会陷入混乱，尽管有危险，但她也有机会趁乱逃走，带着刚刚拿到的宝贝……他们是来杀我伯父的。
　　这一无可否认的事实竟然令她难以接受。伯父是她唯一在世的血亲，她根本不认识那个男人，从小也很鄙视他，而他如今要带着阿斯莱妓女一起赴死了。这是圣父的叛徒及其异教徒荡妇理所应当的下场。她默诵起早已烂熟于心的经文，试图唤醒那种狂热的激情，结果压根打不起精神。在这一幕惨景的映衬下，经文是如此空洞而虚伪。
　　她怎么了？瑞瓦心想，目光始终没有离开被杀女孩的面庞。她为何招致这样的厄运？
　　她不由自主地走上楼梯，悄无声息地跨过尸体，双手紧握剑柄，横剑于胸前。越往上走，血脚印越淡，但好在仍有血迹指引方向，带领她一路来到顶层。在最后一个转角处，她伏下身子，拿屠夫刀当镜子使用，探出去观察最后几级石阶的情况，只见昏暗的走廊上有黑影移动。他们没有留人守住退路，竟然犯这种错误……除非他们确定事情不会有变故。
　　她钻出转角，踏进走廊。一共有三个人，全是一身黑衣，面容隐藏在丝巾底下。每个人都提了一把剑，是阿斯莱式样的轻型剑，不似她手中的开锋铁棍那么笨重。他们伏在一扇房门外，透出门缝的昏黄光线勾勒出他们的轮廓。房内有人声传出，是一男一女。女人语调急促，似有些恼怒，男人则疲倦不堪，显然喝醉了酒。谈话声含含糊糊，依稀可以听见“弓手”和“愚蠢”这样的字眼。这时，最靠近房门的人探身握住了门把手。
　　“你们为何杀那个女孩？”瑞瓦问。
　　他们不约而同地回过头，准备打开门的男人站起身，碧绿的眼睛直愣愣地盯着瑞瓦，显然是认出来了。她也很熟悉这双眼睛。
　　她下意识地退了一步，手里的长剑慢慢垂下，忽然有点喘不过气。“我——”她噎住了，慌忙咳了一声，拿起长剑，费力地吐出几个字：“我找到了。瞧！”
　　碧绿的眼睛眯了起来，透过面纱发出的声音，是那般冰冷、无情和凌厉，犹如他每一次动手打瑞瓦。“杀了她！”牧师说。
　　离她最近的那人长剑倏地一伸，堪堪刺了过来，剑尖直指咽喉。她本能地发起反击，使用的招数大多是艾尔·索纳所教——只见她后撤一步，抬起重剑，挡开对方的剑尖，接着又矮身躲过一记横扫。那边，牧师踹开房门，举剑杀了进去，激起女人的一声惊叫。
　　瑞瓦横跨一步，又避开突刺，两指顺势插进对方的双眼，然后抬起重剑猛地一旋，砍中了那人的小腿，剑刃深深地咬进肉里，对方当即倒地，拼命地翻滚呼号。她从那人身上一跃而过，冲进卧房。
　　牧师的同伙背对着她，正朝床上一阵猛砍，剑刃划开被褥，羽毛漫天纷飞，有人缩在厚厚的铺盖底下瑟瑟发抖。瑞瓦举剑杀去，拼尽全身的力量，把剑尖压进了对方的背心处，剑身穿膛而过，透出前胸一英寸之长。那人佝偻着背，口中鲜血喷涌，当场倒毙。
　　瑞瓦原以为封地领主已经死了，结果他从躲藏的被褥底下探出脑袋，张大了嘴巴瞧她，只在脸颊上有一道小小的割伤。愤怒的喊叫把瑞瓦的目光吸引到了床的另一边，牧师正与韦丽丝小姐激烈缠斗。她龇牙咧嘴地吼叫着，手持一把短刺剑攻向牧师，每刺一剑就吐出一连串脏话：“吃鸡巴的混子！老娘非要你吃了自个儿的卵子不可！”
　　尽管怒气冲天，但韦丽丝小姐的控制力令人叹为观止，突刺既快又准，而且见好就收，逼得牧师连连后退，离开了床边。牧师挽起一朵朵剑花，轻而易举地化解了攻势，以前面对瑞瓦的小刀，他就是这样格挡的。不管韦丽丝小姐武艺如何，她终究没能占据上风，反被抓住了破绽——牧师佯装刺向她的眼睛，然后一拳砸中脸部，韦丽丝小姐应声倒地。
　　瑞瓦捡起了死掉那人的剑，站到牧师和床之间。
　　牧师盯着她，眼里饱含愤怒和挫败。“你这是大逆不道，背弃了圣父之爱！”他瞪着通红的双眼，放声嘶喊，“艾尔·索纳的黑巫之力扭曲了你的灵魂！”
　　“不，”她低声叹道，眼里流出厌恶的泪水，“不，是你扭曲了我的灵魂。”
　　“为圣父所不齿的肮脏的罪——”
　　她一剑刺去，又快又低，剑尖破空而至，咬中了牧师的大腿，抽出来时鲜血淋漓。他哀号着扭身欲逃。
　　瑞瓦还没来得及乘胜追击，门口忽然传来一声大喊，纷乱的脚步声犹如雷鸣。牧师趁她分神的当儿，举起凳子砸向最近的窗户，顿时窗帘翻飞，玻璃破碎。他回头看了瑞瓦一眼，那双明亮的眼睛饱含恨意，然后飞身跃出空洞的窗框，逃之夭夭。
　　瑞瓦丢下手里的剑，呆呆地看着窗帘在晚风中翻卷，夜色漆黑，空无一物。长剑出鞘的刮擦声、挑衅的呼喊声充盈了她的耳朵，与此同时，几双强有力的大手抓住了她。
　　“住手！”有人一声断喝，房里立刻安静下来。
　　封地领主骂骂咧咧地从铺盖底下钻出来，又跌跌撞撞来到她跟前。可瑞瓦没有看他，依然呆呆地望着挂在窗上的布帘。
　　“看着我。”封地领主轻轻地托着她的下巴，柔声说道。她看着伯父通红的眼睛，看他又哭又笑，嘴里吐出温柔的低语：“瑞瓦。”
　　


第八章 弗伦提斯
　　他们在野外逗留了十天，深入南塔以北林木茂密的山丘，远远避开一切道路和巡逻队可能经过的路线。尽管如此，还是有人追来了。南岸戍卫军带着猎犬和追踪者展开大范围搜捕，他们被迫每天挪一次营地，有时候还要伪造出前往库姆布莱边界的踪迹。他们无法在一处久留，导致打猎也成了奢侈的事情，结果饥肠辘辘，只能靠一路上采摘的蘑菇和植物根茎勉强维持体力，晚上则挤在一起取暖，不敢生火。
　　女人大多时候沉默无言，成天咀嚼着失败的滋味，目光中似有动摇之意。弗伦提斯希望从中寻求慰藉，女人意志消沉便是对他的鼓舞，可惜事与愿违，她眼里酝酿的是更凶恶的计划。他早已熟悉了女人的秉性——尽管他痛恨这一点——知道她无论有什么样的反应，最终只会更为疯狂地杀戮。她非常厌恶他人敬奉神祇的行为，但她自己对于杀戮的狂热尊崇，堪比库姆布莱最走火入魔的狂信徒。
　　“我不怪你，爱人。”一天晚上，她打破了好几天的沉默，终于开口说话，“别乱想了。我只怪我自己，我现在认识到了。我对你的爱使我忘乎所以，瑞瓦克的天赋又令我自鸣得意，于是我沉浸在无人能敌的幻想之中。这是一次残酷的教训，真正的教训都是这么残酷。”
　　第十天，他们找到了一座破旧的守林人小屋，这儿荒草丛生，几近坍塌，但还能勉强栖身，也能遮住夜晚的火光。弗伦提斯出去觅食，照例带回了植物根茎和蘑菇，还有一条徒手抓到的鳟鱼。那条鱼在附近的溪流里游荡，可惜离岸太近，被他一把捞起。他去除了鱼的内脏，用牛蒡叶子裹好，放到火上烤熟。女人露出凶神恶煞的表情，狼吞虎咽地吃掉了自己的那份。“饥饿向来是最好的佐料。”她吃完后说道。这么多天过去，她的嘴角终于掠过了一丝笑意。
　　弗伦提斯吃了自己的那份，一言不发。
　　“你在担心，”她说着，慢慢挪过来，靠在他身旁，“你不知道等我们到了瓦林斯堡，接下来杀的是谁。不过，我相信你已经知道答案了。”
　　弗伦提斯更喜欢她深切反省不可自拔的时候，他现在也有足够的自由说出来。如今女人极少约束他说话，似乎想从他的只言片语之中寻求安慰，尽管那些话很可能冰冷无情。你怎么没死在南塔呢？他很想说出口，但终究忍住了。他知道他们正在达成某种事情的过程中，不论女人有什么疯狂的目标，他们距离成功的那一刻越来越近。而他如今也有所领悟，知道那意味着什么。“你愿意做交易吗？”他问道。
　　女人皱起眉头，完全摸不着头脑：“什么交易，爱人？”
　　“爱人，”弗伦提斯重复她的话，“你一直这样叫我，而且你是真心的，对吧？你活了这么久，可你从未爱过，直到遇见我。”
　　她脸上没有任何表情，只是眼神隐隐有所戒备。她点点头，可能以为弗伦提斯又要说些伤人的话，或是满腔怨愤地表明什么态度。