渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我早就看清你了，”她的语气冰冷而平淡，“我也看够了。”
　　达纳尔低下头，牙关紧咬，微弱的声音带有深深的遗憾：“这就是您最后的答复？”
　　“我最后的答复，已经在八年前说给我父亲了，我认为没必要再说一次。”
　　他抬起头，爱意虽未消散，但由于愤怒的缘故，已然淡去了许多。“如果您的王兄死在乌恩提什，您现在就是女王了。看到他平安归来，强颜欢笑的滋味很不好受吧。”
　　“我向你保证，如果我的王兄不幸身亡，你一定会戴着镣铐，头一个被押回帝国，为你犯下的罪行负责。”
　　“罪行？”他发出刺耳的笑声，“您说什么罪行，好像打仗是玩游戏，杀人还要讲规矩，仿佛他们跟我们有什么关系似的。莱娜，我看清您了。”他凑过来，乌黑的眼睛仿佛要看穿莱娜。“我知道您的真实面目，朝臣和平民却被蒙在鼓里。而我看到了，因为我在我心里看到了，我知道我们可能拥有的一切。只要我们俩结合，用不着十年时间，整个世界尽在我们手中。”
　　“什么时候变成这样了？”
　　他皱眉问道：“公主殿下，您说什么？”
　　“到底是什么时候，疯狂取代了残酷。”
　　他像是挨了一鞭子，面如死灰，突如其来的愤怒导致他全身僵硬。达沃卡的矮种马打了个响鼻，缓缓地踱了过来，封地领主已在长矛的投掷范围之内。
　　“我相信，”达纳尔咬着牙说，“艾尔·索纳已经回了疆国，不再受第六宗的保护。我可以向他发出挑战，他也可以接受了。说说看，您是喜欢他的脑袋，还是心脏呢？”
　　“你尽管去挑战吧，大人，正合我心意。到时候我喜欢什么，从你的残肢碎肉里挑选就是了。说不定，余下的部分我会送到玛贝里斯，作为战争赔偿的象征。”
　　他呆呆地立在那儿，气得满脸的肉都在颤抖，好容易才控制住情绪。“公主殿下，我非常希望，”他嘶着嗓子轻声说道，“您记住今天您对我说的话。我希望您长长久久地记在心里。”
　　“那我遗憾地告诉你，大人，我打算等你一离开我的视线就忘掉。我希望你赶紧这么做。”
　　达纳尔可以拒绝，莱娜无权命令他离开，只能希望。通常点到为止也就够了，但这个英俊潇洒的疯子吃这一套吗？
　　他闭上眼睛，轻柔地呼吸着，嘴里吐出轻不可闻的低语。“信仰保佑，我非试不可。”等他再度睁开眼睛，怒气已然消散，连残酷的神色也不见了，只有麻木，似乎已认命。他规规矩矩地鞠了一躬，转身走向自己的坐骑，上马便走，再无多言。
　　“让我去追他吧。”达沃卡目送着达纳尔和他的骑士们翻过一道山坡，消失在视野里，“今晚就能解决。他的心脏会在睡梦中停止跳动，怪不到别人头上。”
　　“不。”莱娜说着，走向健步。
　　“我了解他那种货色，勒娜。我杀了好多，太了解他们了。那人绝对不会收手，他非要你付出血的代价不可。”
　　莱娜骑上矮种马，迎上达沃卡的目光，坚定地摇了摇头。罗纳女人咬着牙，不再多说。
　　“领军将军艾尔·斯莫林！”莱娜喊道，骑卫队长立刻策马奔来身前，潇洒地敬礼。“改变路线，大人。我们去一趟班德斯家族的城堡。”
　　


第七章 瑞瓦
　　最先见到的是大教堂的尖顶，从山巅上冒出了头，此时两人正牵着马儿爬山。“信仰啊！”当他们爬到山巅，阿肯目不转睛地盯着大教堂，轻声叹道。两座尖顶从城中拔地而起，犹如一对箭头。“它们有多高啊？”
　　瑞瓦引用牧师的话作为回答：“高到足以辉映圣父的荣光。”
　　埃尔托城是又一处她从未涉足的地方，但牧师给她讲过很多故事，尤其是这座城的命名，取自世界之父第一位也是最伟大的先知。此城是为赞美圣父的荣耀而建，建成之初，满城的大理石华美非凡，堪称奇景，令阿斯莱人的木屋相形见绌。望着铺展于脚下的埃尔托城，瑞瓦不禁怀疑，牧师的讲述有添油加醋之嫌，可能是认定她一辈子都不会亲眼见到。埃尔托城比瓦林斯堡小些，坐落在冷铁河上一座四面围墙的岛屿，没有那么臭，至少目前还闻不到。可她没见到什么奇景，只有一堆乱七八糟的石头房子，上千根烟囱喷出的浓烟厚厚地积在半空中。唯有大教堂例外，她听过牧师的描述后，凭借少女的想象在脑海中勾勒的画面，算是与实景比较接近，但也没有这般烟熏火燎。经过数百年的风蚀，大理石塔尖也变得黑乎乎的。
　　“你在这儿有家人吗？”阿肯问。近来他的问题越来越多，令人生厌。可瑞瓦发现自己没办法对他撒谎，每次回答虽简短，但全是事实。
　　“有。”她爬上响鼻的马鞍，开始下坡，“有个伯父。”
　　“我们去跟他一起住吗？”听得出他满怀期望。夜夜露宿野外，早已磨灭了少年的各种雄心壮志，有吃有住的生活显然更合他心意。
　　“希望不会，”她回答，“我觉得他见到我不会高兴。”
　　这天是赶集的日子，城门口的卫兵忙着找小贩们收费，没怎么费心盘查他们。瑞瓦用毯子裹住武器，捆在响鼻的背上，阿肯则把小刀藏在衣服里。他们顺利地进了城，却很快就受困于汹涌的人流，无法前进。由于人味儿过浓，响鼻不悦地翕动鼻孔，甚至抬起了前蹄，瑞瓦只好下马安抚它。“不喜欢是吧？”她说着递了一根胡萝卜喂到它嘴里，“生来就不为进城吧？我也一样。”
　　他们在人群中推推搡搡了个把钟头才挤出去，又扎进了集市周围纵横交错的街巷。他们没头苍蝇似地乱窜了好久，最后终于找到一家带马厩的旅馆。响鼻以及阿肯那匹名为驼背的矮马——因为它的背部坐着不大舒服——安逸地享受起马房小子的照料，瑞瓦则出了五个铜板要了一间房，与弟弟同住。
　　“弟弟？”旅馆老板心照不宣地递了个眼色，“长得和你不像啊。”
　　“只要我五分钟不管他，你连你自己都不像了。”瑞瓦回答，“从这儿怎么去封地领主的庄园？”
　　那人受到威胁后便老实了些，但说话的时候还是忍不住咯咯笑：“看着尖塔走，就能找到。在大教堂对面。不过请愿要等到费迪安日。”
　　“我们等。”
　　他笑得更灿烂了：“那你还要预付两天的房钱。”
　　瑞瓦把武器和阿肯都留在房里，告诫他说，如果旅馆老板来打探，可别房门大开，然后她就出去找庄园了。她按照指示朝着尖塔的方向走，一路行去，越发震惊于它们的高度，最后她走出了街巷，走进宽阔的中心广场。广场的地面铺的全是花岗岩，一群群鸽子飞来飞去，聚了又散。左手边的大教堂是她这辈子见过的最庞大的建筑，而且如此之高，真不知道是如何保持墙体不倾斜的。对面是一座宏伟的三层大宅，窗户奇多，周围环绕了一圈十英尺高的石墙，墙顶插满铁刺。一对对侍卫正沿着墙边巡逻，还有五人把守大门。她数了数，屋顶至少有四名弓手。很显然，伯父非常在意自身的安全。
　　她绕着庄园走了几圈，尽量藏在阴影之中，避人耳目。背面的屋顶上又有四名弓手，后门则有四人把守。围墙受到了良好的维护，距离最近的掩体也有二十多码。侍卫们相当警觉，每隔两个钟头就换一次岗。地底应该有水渠，可以经由下水道摸进庄园，但她有理由相信，负责保护伯父安全的人，对于那种地方肯定也是严防死守。
　　进不去，瑞瓦最后得出结论。她坐在大教堂门口的台阶上，拿了一个刚从旁边的水果小贩那儿买来的苹果。
　　“来请愿的吗？”她刚咬了一口，那人就问，“不像是城里姑娘，你睁着眼睛到处瞅。”
　　“我爹死后，继母霸占了他的农场，”她嚼着苹果胡诌，“那母猪不想分给我和我弟弟。”
　　“愿圣父拯救我们，免受贪婪女人的剥削，”他说，“给你个建议，别找大人请愿，去找妓女。”
　　“妓女？”
　　“是，近来大人只有她一个。还是阿斯莱人。大人的事儿都是她帮着出主意，大家都说她挺公道，虽说是妓女，还是异教徒。”
　　瑞瓦笑着说：“多谢了，老爷子。”
　　“我没有那么老。”小贩佯作恼怒，“早几年啊，我要是看上你，你不乐开花才怪。”忽然他的目光瞟到瑞瓦背后，立刻收敛起老不正经的表情。“都这个时候了啊。”他说着回到摊贩小车边，单膝跪下。
　　瑞瓦回过头，看到一支队伍从北边走进广场，所经之处，周围的人纷纷跪下。走在最前面的年轻人身着牧师长袍，迈着沉稳的步伐，高举一面纹有圣父之焰的锦旗。他身后有五人并肩而行，深绿色长袍是主教才有资格穿着的服饰，每人两手里都各有一本书。走在队伍最后的，是一位身穿素净白袍的老者，他目不斜视，沉静自若，气度不凡，就是隆起的腹部有点碍眼。
　　“快跪下，丫头！”水果贩子轻声呵斥，“你想挨鞭子吗？”