渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“永远带在身上。”玛莱萨说。莱娜接过小刀，把链子挂在颈上。
　　“不管怎样，我都会带着它，”莱娜回答，“这是我唯一珍爱的礼物。”
　　玛莱萨的神色依然严肃，但略显惊讶。“你与我想象中的不一样。伊瓦瑞克描绘的是完全不同的画面。”
　　“我的个头高些吗？”莱娜轻轻一笑。
　　“不是，你原本充满野心。这一路上牺牲的人命，你并不在乎，那不过是斗智棋盘上的棋子罢了。此次会面令你暴跳如雷，伊瓦瑞克所揭露的真相使你心生怨恨，看到我给予你的回报，你疯狂地咒骂，撕毁了手中的协议。可你的内心改变了，莱娜·艾尔·尼埃壬。是因为愧疚吗？是伊瓦瑞克没能觉察的一桩罪行？你愧疚到这种地步，连灵魂也改头换面了。”
　　父亲，我恳求你……“我敢说，”莱娜说，“你账上的罪行远比我多。”
　　“为了确保我的族人生存下来，我也难免作恶，这是事实。我说过谎，杀过人，施过虐，也有过堕落不堪的经历。为了达到同样的目的，每一桩罪行我都愿意再做一千次。记住了，女王，当你望着冲天的烈焰，千万记得扪心自问：我愿意再做一次吗？”
　　玛莱萨走过来，拿起莱娜翻过的那本书，递给她。“没人敢动这里的东西，哪怕拿走片言只字都是死罪，不过我可以当你是例外。探讨神学是特别有趣的事。瑞尔泰写了好一通长篇大论，批判教理的荒谬之处。”
　　“我看不懂。”
　　“你我都很清楚，你有学习异族语言的才华。协议中的罗纳黑姆语足以供你参考了。而且，我那闪耀的长矛可以帮忙，她认得很多字。”
　　“达沃卡吗？”
　　“两国言和，互派使者，也是外交惯例吧？她就是我的使者。”
　　“达沃卡负责外交……好得很。我自会挑选合适的疆国官员，尽快派他过来觐见。”
　　“悉听尊便，不必仓促。但贵国使者务必是女性，除非你希望使者向我献上整个疆国。”
　　“男人这么容易为你的美貌所俘虏？”
　　“不，是天赋的作用，那个女人已死于三百年前。奇怪的是，这种天赋只对男人有用。”
　　莱娜接过书：“抱歉，我没什么可以回赠的。”
　　玛莱萨收回了审视的目光。“你已回赠，”她幽幽地说，“认同这份协议，本身就有重大的意义。”她伸手与莱娜相握。“他们来了，女王，他们要来摧毁一切。你的世界，还有我的世界。当你身负枷锁之时，莫忘了‘魅兽者’。”
　　“玛莱萨，你说什么？”
　　可玛莱萨又不见了，变回那个惊魂未定的女孩。她颤抖着手，扬起头，与莱娜四目相对，眼中饱含莫可名状的恐惧。“什么感觉？”她问道。莱娜知道女孩仍在重复先前的问题，根本没有意识到时间的流逝。
　　“我没有杀过人。”莱娜告诉她。
　　“噢……”她的目光在莱娜脸上梭巡，“没有……现在还没有……但终究会有。”
　　“有什么？”
　　女孩笑了，雪白的牙齿在绿光中闪耀：“你那些伟大的印记啊。”
　　她走回热气蒸腾的房间，顺着楼梯盘旋而上，来到了地面。她先前在底下待了一个多钟头，抛出一个又一个疑问：“玛莱萨提到的主子是谁？他到底有什么阴谋？谁要来摧毁一切？”
　　可那女孩魂不守舍，前言不搭后语，莱娜如坠五里雾中。“他潜伏于虚无……饥饿……他是那么饥饿……母亲说我是天底下最仁慈的罗纳黑姆，我拿父亲的刀割开了她的喉咙……”
　　过了一会儿，她不再胡言乱语，沉默地瘫坐在地上，没精打采，双目失神。莱娜等了好一阵子，希望玛莱萨回来，但又直觉这不可能。我们再也不会见面了。
　　她叹了口气，抚着女孩的肩膀问道：“你有名字吗？”
　　“海尔莎。”女孩低声回答。治疗者，或是古语中的救世主，取决于重音的变化。
　　“幸会，海尔莎。”
　　“你还会回来看我吗？”
　　“但愿吧，希望哪天还能来。”
　　海尔莎听了，嘴角掠过一丝笑意，但稍纵即逝，又露出茫然无措的眼神。莱娜捏了捏女孩的肩膀，走进隧道里。她满心悲伤，没有再回头。
　　等莱娜回到地面，看见两名宗会兄弟和斯莫林仍在原处等待。院子里只有他们三人，来时迎候的那些女人已不知所踪，履行玛莱萨交付的职责去了。
　　“艾尔特克呢？”她问索利斯。
　　“他走了，公主殿下。达沃卡跟他说了话，他就离开了。”
　　“竟然不辞而别，”艾文说，“我好受伤。”
　　“达沃卡呢？”莱娜问。
　　“去哪儿照顾她妹妹了，”年轻兄弟说，“她们给我们安排了楼上的房间。”
　　莱娜点点头，看着手里的卷轴。
　　“您完成任务了吗，公主殿下？”斯莫林斗胆问道。
　　“是的。”她强颜欢笑，“非常成功。今晚好好休息，好先生们。明早我们返回疆国。”
　　不到两周，他们抵达了司盖伦关，达沃卡挑选的路线比来时好走，只是路程较长。莱娜原本提议带上柯拉尔，但罗纳女人拒绝了。“留在山里可以得到更好的照顾。”
　　“可她刚刚回到你身边。”莱娜不同意，“你不想和她多相处一阵子吗？你随时来王宫找我都可以。”
　　达沃卡摇摇头，只说了一句：“玛莱萨的命令已下。”
　　旅途的夜里，她们合作翻译《瑞尔泰慧论》，可达沃卡发现作者的诗化语言实在很伤脑筋。“‘神学之表象为参悟，’”一天晚上，她皱紧眉头念道，“‘其本源系无知。信条如黏土，黏土聚成堆，教理即可成。’”
　　她抬眼看着莱娜：“我不喜欢这本书。”
　　“是吗？我觉得还挺有意思。”
　　早晨，达沃卡教她使用飞刀，北上进山的时候把这事儿耽搁了。艾文兄弟很快也参与进来，他找了一块既薄又大的木板作为靶子，时而抛向空中，以惊人的速度和准头掷出飞刀，正中靶心。
　　“移动靶子我可没输过，”他说，“同龄的学徒兄弟中，我赢的飞刀最多。只有弗伦提斯有资格跟我比比。”
　　弗伦提斯。莱娜听过这个名字，哥哥多次提到过。“你认识弗伦提斯兄弟？”
　　“我们在宗会是同一组的，公主殿下。”
　　“国王对他的勇气称赞有加。他说要是没有弗伦提斯兄弟，乌恩提什撑不过第一天。”
　　艾文神色哀伤地笑了笑：“听上去是他的做派。剑术试炼后，他被分派到了奔狼，我则来了这里。说来惭愧，我当初很嫉妒他，觉得他比我幸运。”
　　日子一天天过去，莱娜的飞刀技艺也有所精进，不脱靶的次数越来越多。她终于明白，达沃卡当初所言是真理：一次又一次地扔，直到扔中为止。然后就知道怎么使飞刀了。
　　那天早晨，距离司盖伦关仅一天路程时，艾文的木板掉在地上，莱娜的飞刀插在正中。她终于可以说，她知道怎么使飞刀了。
　　出乎意料的是，当莱娜一行人返回司盖伦关时，竟然有人迎接。除了驻军，还有一个齐装满员的疆国禁卫军骑兵团，他们受国王之命，准备开进罗纳人领地寻找莱娜公主。幸运的是，他们前一天刚刚抵达，还在为这场极不明智的远征做准备，而且远未准备好。
　　“可您毕竟受到了袭击，公主殿下。”第二天，当莱娜要求领军将军护送她南下时，那人竟然不同意，“那帮蛮子必须接受一点教训，我愿光荣地……”
　　她举起卷轴：“我们现在与罗纳人讲和了，大人。况且，你们若是真去了关隘以北，接受教训的只能是你们自己。”
　　不远处，索利斯兄弟从另一个兄弟那里听到了什么消息，浑身一激灵，立刻吸引了莱娜的注意。索利斯兄弟见她有所察觉，便迎着她的目光走来。“疆国传来消息，公主殿下。守塔大臣艾尔·拜拉遭遇了刺客。他没死，但伤势严重。在场的人认为是库姆布莱狂信徒干的。”
　　莱娜强忍着没有呻吟出声。好容易结束了一场战争，后院却又失火。“国王有什么命令？”
　　“战争大臣集合疆国禁卫军，前去铲除狂信徒，封地领主穆斯托尔已下令提供协助，但人民是否服从，要另当别论。”
　　“我明白了。我在此不宜久留。将军大人，我们一个钟头后出发。”
　　领军将军鞠了一躬，大步走开，高声号令部队。莱娜扭头对索利斯说：“看来我们只能匆匆道别了，兄弟。我知道，不论我赏赐什么，你都不会接受，所以我只能深表谢意，感谢你保全我的性命，顺利地完成任务。”
　　“这趟旅行……很有意思。”他稍作犹豫，又说：“还有别的消息，公主殿下。艾尔·索纳大人已经返回疆国。”
　　维林……“回来了？”莱娜忍不住惊呼，她意识到自己有些失态，赶紧干咳了一声，“怎么回来的？”
　　“皇帝释放了他，说是感谢他效力有功，具体细节尚不清楚。他几周前去了瓦林斯堡。看来他与我们宗会已无瓜葛。麦西乌斯王派他去了北疆，担任守塔大臣。”