渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　北疆……她那愚蠢的哥哥总算做了一次正确的决定，但她打心眼里觉得，要是维林缓一缓再启程就好了。“请替我感谢艾文兄弟，”她对索利斯说，“另请转达歉意，我不能再赐吻了。”
　　“我认为一个已经绰绰有余，公主殿下。”
　　“你去哪里？”莱娜问，“这儿已经没有敌人需要你应付了。”
　　“宗老派我去哪里，我就去哪里，公主殿下。总有用得着我的地方。”他这次鞠躬比以往更深，之后他直起身子，走向关隘最南边的矮堡。
　　一名疆国禁卫军军士跑到她跟前，手里牵了一匹漂亮的灰色母马。“领军将军大人送给您的礼物，公主殿下。”那人说着递上缰绳，“特意从大人的私家马厩里带来的。”
　　莱娜回头挠了挠矮种马的鼻子。近来她喜欢管这匹马叫健步，达沃卡似乎觉得这事儿挺有趣，同时又有些莫名其妙——罗纳人有可能宰了马过冬，所以从来不给这种朝不保夕的畜生起名字。“我有坐骑，军士。”她说完爬上马鞍，如今她早已熟悉健步那瘦骨嶙峋的脊梁。“我们可以出发了吗？”
　　喀都灵城内的街上挤满了欢呼雀跃的人群，高楼之间的无数桥梁挂满了彩旗，市民们把五颜六色的鲜花扔到她所经过的道路上。等她抵达中央广场，城主献上了一段辞藻华丽但稍嫌冗长的演讲，称赞她是和平缔造者和救世主。“公主殿下有何吩咐，本城必定全力以赴。”最后，他夸张地鞠了一躬。
　　莱娜坐在健步的鞍上稍稍挪了挪身子，全场鸦雀无声，满怀期待地听她发言。“洗澡，先生。”她说，“我很想洗个澡。”
　　于是莱娜在城主的宅邸里洗了澡，而且洗了两次，然后挑选起衣服来——这些都是城内最好的裁缝制作的，可达沃卡相当不满。“穿成这样不能骑马，”她说，“也不能打仗。”
　　“我希望骑马打仗的日子就此结束。”莱娜回答。“这件给我。”她指着一条深蓝色雪纺绸长袍对女仆说，然后褪下了浴袍。女孩倒吸一口气，慌忙扭过头，面红耳赤地望向别处。“没见过女王的胸部。”见达沃卡一脸的莫名其妙，莱娜解释道。
　　她换好长袍，站在一面穿衣镜前，心满意足地欣赏着镜中人的曼妙身段，尽管腰部比她所希望的略为宽松，估计是连续多日骑马的缘故。当她看到自己的面庞，不禁一怔，原以为艰苦的旅行会留下一丝痕迹，多少有些饱经风霜世事的味道，结果与从前一般无二，除了……她的眼睛里有些变化？那是以前从未有过的率真？
　　“您……真美，公主殿下。”女仆终于回过神来，结结巴巴地恭维道。
　　“谢谢。”莱娜说着，露出最甜美的笑容，“明早请为我备好骑马装，其他衣物请打包收拾好。”
　　城主以给莱娜公主接风洗尘之名大摆宴会，她浪费了好些时间，聆听城里的名流政要轮番致辞，忍受夫人们空洞乏味的连篇废话。她唯一一次登台讲话，只是宣读了玛莱萨给的协议，她下令即刻复制多份，送到疆国的各个角落。从人们的致辞和谈话可以看出，在他们的眼中，莱娜是凯旋的胜利者，而不是和平的缔造者，似乎她打赢了一场惊天动地的大仗，而不是经历了一趟危险重重的旅行，带回了一纸文书。看着身边一张张笑逐颜开、醉意渐浓的面孔，她不由回味起玛莱萨的话。他们来了，女王，他们要来摧毁一切……你的世界，还有我的世界。
　　她举起酒杯，暗自叹了口气。我拿到了证据，然后怎么做呢？
　　次日清晨，他们出发了，尽管城主极力恳请她多住几日。“公主殿下您大驾光临，本城备感富足啊。”莱娜估算了一下他们打算赠送的礼物，以及无休无止的庆典活动，心想，若是再逗留一日，他们怕是要破产了。她只接受了一件礼物——玛莱萨那份卷轴的副本，抄写在绢布之上，配以一幅莱娜在城门口骑跨健步、高举卷轴的画像。书记行会显然是通宵达旦地赶工，此时墨迹未干。
　　从喀都灵城往南走了两天，领军将军手下的一名斥候疾驰而至，带来了新的消息——她一路南行，时时刻刻都在担心这件事。“封地领主达纳尔前来问候公主殿下，大人。”
　　“是敌人吗，女王？”达沃卡见莱娜如此紧张，急忙问道。
　　“还记得我对你提起过的那个人吗？”
　　达沃卡点点头，此时一队骑兵跃入眼帘：“他来了？”
　　“不，是他的对头。”
　　多年不见，封地领主达纳尔的面容英俊如故，上次会面是在莱娜王兄的加冕仪式上，他们相互致意，并未交谈。他没有戴头盔，但身披全套铠甲，其上镶满了繁复的蓝珐琅饰纹，胯下是一匹通体乌黑的骏马。一头长长的黑发梳至脑后，露出俊朗的脸庞，俨然一副贵族骑士的派头。高贵是一种谎言，父亲曾告诫她。一种自以为是的，超乎金钱和武力的伪装。傻子也能假扮高贵，到时候你就会发现，女儿，这样做的大半是傻子。
　　“公主！”达纳尔大人高呼道，他扯住缰绳，翻身落地，然后单膝跪下。他身后随行的五十来个骑士依样照做。“欢迎您来到仑法尔。请原谅我迎候不周，昨天才接到您要过来的消息。”
　　“封地领主，”莱娜应道，她伸手示意达沃卡，“请允许我介绍，这位是……达沃卡夫人，来自罗纳人领地的使者。”
　　达纳尔站起身，乜斜着眼睛瞧罗纳女人，面露难以掩饰的厌恶之情。“传闻是真的？蛮子们终于投降了。”
　　莱娜看到达沃卡握紧了手中的长矛，她倒是乐见罗纳女人发泄怒火。达纳尔在玛贝里斯城陷后的所作所为，可谓人尽皆知，一点儿也不讨人喜欢。
　　“没有投降一说，”莱娜告诉他，“我们签署了和平协议。仅此而已。”
　　“真是遗憾，拿他们松松筋骨是最好不过的了。我杀的第一个人就是罗纳人，就那种货色，你们也好意思称其为男人。”
　　“我不能允许你杀他。”见达沃卡放低了矛尖，莱娜赶紧说道。
　　“您学了他们的语言？”达纳尔哈哈一笑，“好一个可人儿，竟然……”
　　“大人，你还有事吗？”莱娜打断了他，“我们此行路途遥远，国王还在等我平安返回。”
　　“还有一件重要的事情，请借一步说话。”
　　她本想断然回绝，可有那么多疆国禁卫军和骑士在场，先前已有失礼，再来这么一出，恐怕不甚体面。“好。”她翻身下马，用罗纳语对达沃卡低声说：“别离得太远。”
　　他们走了一小段路，距离骑士们不算太远，莱娜知道有多少双眼睛正盯着他们看戏。“封地上有这么一个人，”达纳尔说，“他图谋推翻我的领主地位，四处散播谣言，玷污我的名誉。我想您一定同意，公主殿下，不忠于我，就是不忠于国王。”
　　莱娜并未轻易下断言，只提出了问题：“抗议你的人是谁？”
　　达纳尔厌恶地扭曲着嘴唇，挤出一个名字：“班德斯！”
　　“修林·班德斯男爵？仑法尔最受尊敬的骑士，从阿尔比兰战争中荣归疆国的为数不多的将军之一。你说这个人是叛徒吗？”
　　“我以国王之名统治封地，这也是联合疆国赖以存在的基石。”
　　一个人居然能见识过如此之多，改变却如此之少，她心想。那种东西还在，当初促使她立即违背父亲愿望的东西，仍在他的表情里，他的姿态中——根深蒂固的自以为是，傲慢无度，耀武扬威。他年少时该是多么可怕……如今依然没有长大。“疆国是自由的，”她说，“任何人都可以说出自己的想法，不用担心受到迫害。”
　　“只要想法不足以引发暴动。那家伙在朝堂拉帮结派，公主殿下。无论贵族还是平民，有事情都去找他，可他在封地内没有一官半职，只是一个乞丐骑士。”
　　“大人，你要杀乞丐吗？这可有辱骑士身份。”
　　“不管您听说过什么流言蜚语，但我并不是冷酷无情的人。流放或许是最公正的判决。”
　　同时也最大程度地避免了平民迁怒于你。达纳尔老奸巨猾的行为令莱娜颇为恼火，如果此人是傻子该多好。
　　“流放并罚没财产，”封地领主补充道，“当然了，我会安顿好他的家人。”
　　最后一句话令莱娜微微一怔。报复老对手只是事情的一面，他要的不只如此。“你说的事情，我会转告国王，”她说着，扭头准备走开，“如果没有别的事……”
　　“还有我未曾熄灭的爱火。”
　　他言语中的真诚令莱娜深感不安，一如他眼里燃烧的热情。莱娜以前从未注意过，他的双眼竟是如此湛蓝。如果换一个地方，换一个人，她或许愿意沐浴在这样的目光中，但此时此地，她只想赶紧上马，逃得越远越好。
　　“那件事已成定局……”莱娜压低声音说。
　　“对我来说不是。”他走近一步说道。毫无疑问，他有拉住莱娜的冲动，但终究没有动手。“没有一天是您说的那样。难道您从来没有想过，我为何始终未娶？我日日咀嚼委屈的滋味，为何忍了又忍，没有召集家丁，烧了班德斯的城堡，而是一心维护疆国的和平？除了他，这片封地上还有不少忘恩负义的家伙。我都是为了您啊，莱娜。也许您可以看清我……”