渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“他们不野蛮，”维林说，“只是愤怒。可以理解。”他扭头问达瑞娜：“我要知道部落的有关情况。他们是谁？到底想要什么？”
　　“血。”阿达尔说，“只要是部落之外的人，就要他们流血。”
　　“这是他们的信条？非我族类，不留活口？”
　　“这是他们的做法。至于信条，我们完全搞不清楚。他们的语言难以理解，在我们听来就是叽里呱啦、狂呼乱吼，而且我们抓到的俘虏都非常顽固，活不了太久，根本没有利用价值。”
　　“我听说他们带有战争野兽，”奥文说，“大猫和鹰。”
　　“的确如此，”阿达尔说，“幸运的是，他们带的战猫也就几百只。说实在的，列队迎接这些怪物的冲击，那滋味真不好受。至于矛鹰就不一样了，他们养了数千只，头顶上的啸叫声不绝于耳，一不留神你的眼珠子就被挖了。即便到了现在，戴眼罩的人在北疆也是随处可见。”
　　“那你们怎么对付他们？”维林问。
　　“大人，您说说，别的仗都是怎么打赢的？无非是胆子大，刀剑利，”阿达尔笑着看了达瑞娜一眼，“再就是有关敌方兵力配置的准确情报。”
　　维林扬起眉毛瞧着达瑞娜：“准确情报？”
　　她装模作样地打了个哈欠，起身说道：“先生们，失陪。我要休息了，明天还要赶路。”
　　骑行两天后，他们抵达了第一个居住地——在山的背阴处聚集了一批房屋，四面围有栅栏，南面的山坡则布满了矿洞。站在栅栏门口迎接他们的，是一名北疆戍卫军军士和一个愁容满面的镇长。
　　“小姐，有什么新的消息吗？”镇长开口便问达瑞娜，汗津津的双手握紧又松开，反反复复。“他们什么时候打到我们这儿？”
　　“目前我们还没有发现他们的踪迹，伊迪斯。”达瑞娜肯定地说。她的语气干巴巴的，明显有些厌恶。然后她抬手示意维林：“你还没有见过守塔大臣吧？”
　　“噢，那是那是。”镇长匆匆向维林鞠了一躬，“失礼了，大人。欢迎来到默纳峰。我们非常高兴见到您。”
　　“别的居住地有什么新的情况吗？”维林问他。
　　“没有，大人。我很担心他们。”
　　“那我们就不耽搁了。”维林掉转马头，正要出门，镇长忽然伸手拉住缰绳。
　　“可是大人，您千万别丢下我们不管。我们只有两百个矿工带剑，外加十来个北疆戍卫军的士兵。”
　　维林默默地看着那人紧抓缰绳的手，等他自行松开。“说得好，先生。”他抬头望向那名军士，“集合人马。跟我们一起走。”
　　军士看了看阿达尔，见队长微微颔首，便去召集部下了。
　　“您这是置我们于死地啊！”伊迪斯喊道，“我们在部落面前形同赤身裸体。”
　　“那我准许你去北塔避难，”维林说，“我们这一路都没有危险。不过，如果你关心这座镇子以及生活在此的人，或许你愿意留下来，为他们而战。”
　　话音未落，伊迪斯骑上一匹快马，向南边狂奔而去，一路扬起滚滚烟尘。
　　“矿业行会的会长同意接管镇子。”一个钟头过后，达瑞娜走出大门，向维林汇报，“经过我的劝说，他们答应给女人分发兵器，这样一来，守镇子的武装力量就有三百五十多人了。”她翻身上马，与维林四目相对。“伊迪斯是胆小鬼，贪生怕死的缩头乌龟，但他想的确实没错。如果部落打过来了，这地方最多能撑一个钟头。”
　　“那要看我们能不能挡住部落了。”他一挥手，带领一队人马向北疾驰。
　　接下来的两天，他们去了默纳峰北边的三个居住地，发现各处只有忧心忡忡的矿工，不见部落的踪影。谢天谢地，矿工们的头儿比伊迪斯勇敢多了，防御工事也已准备就绪。每到一处，维林就建议他们前往默纳峰，聚少成多，积弱为强，但他们都拒绝了。
　　“我们在这儿开凿石头差不多有二十年了，老爷。”斯莱德山的镇长说，这个健壮的尼塞尔人背后绑了一把巨斧，“上次那帮冰蛋子来的时候，咱们就没跑，这次咱也不跑。”
　　他们不停地赶路，进入平原地带，肆虐的寒风犹如万千铁箭，洞穿铠甲，刺透衣衫。
　　“信仰啊！”奥文紧咬牙关，挤出几个字来，狂风如鞭，抽得他眼泪都流出来了，“一年上头都是这样吗？”
　　阿达尔笑了：“这还是温暖的夏日呢，队长。你应该等冬天再来试试。”
　　“现在我们和冰原之间没有大山阻隔，”达瑞娜解释，“俄尔赫人称这风为黑风。”
　　他们赶了十英里路，然后扎营歇息。维林派出斥候分别去东、西、北三个方向侦察敌情。入夜，斥候先后返回，依然没有摸到部落大军的踪迹。
　　“这不对啊，”阿达尔说，“他们现在早该进山了。”
　　达瑞娜突然直起身子，扭头望向西边，明亮的眼睛饱含期待。
　　“怎么了，小姐？”维林问。
　　“看来我们有客人了，大人。”
　　他听到了，那是隐隐的雷鸣，持续不断，越来越响。
　　“备马！”他一边大喊，一边大步走向拴着赤焰的地方，众人手忙脚乱地都去牵马。
　　“没必要，”达瑞娜喊住他，“部落不骑马。来者另有其人。”
　　西边腾起滚滚烟尘，越来越近，雷鸣也渐渐震耳欲聋。第一批骑手已极目可见，他们骑着毛色各异的高头大马，人人臂挽长枪，鞍上还绑着角弓。从烟尘中现身的人马越来越多，维林已经数不清了。他们拉缰止步，停在不远处，待尘埃落定，可见对方约有两千余人马，有男有女。他们面色苍白，梳着乌黑的辫子，酷似维林多年前见过的那个鹰钩鼻瑟奥达人。这些人大多身着深棕色皮衣，颈挂骨头或鹿角制成的项链，静默无言，连坐骑都没有打一声响鼻。
　　有一名骑手策马而来，径直朝维林行去。他停在几步开外，低下头，凌厉的目光射向维林。此人个子不高，但显然强悍有力，他的脸庞爬满皱纹，却又有几分清癯，难以推断年龄。
　　“你叫什么名字？”骑手嗓子粗哑，说的是不太正宗的疆国话。
　　“看我怎么选了，”维林回答，“不过瑟奥达人称呼我为伯纳尔·沙克·乌尔。”
　　“我知道森林的子民如何称呼你，以及为何给你这个名字。”鞍上的男人微微躬身，眉头深锁，“平原上鲜少有渡鸦的身影。如果你想要我们给你起名，你只能自行争取。”
　　“当然，我乐意之至。”
　　骑手冷哼一声，倒转长枪，挥手掷向维林脚边。尽管地面相当硬实，铁枪头仍深深地插进土里，枪杆受到强劲的冲击，剧烈地颤动着。“我，俄尔赫的赛恩李希·珀塔，携我长枪，前来响应守塔大臣的召唤。”
　　“非常欢迎。”
　　达瑞娜面带笑容，上前迎接俄尔赫酋长。“我就知道你们会来找我们，平原兄弟。”说着，她握住酋长的手，十指紧紧缠绕。
　　“我们本来希望先找到兽人，”他回答，“取他们的脑袋，作为礼物献给你们。但我们根本没有找到他们的踪迹。”
　　“我们也没有找到。”
　　骑手似乎大惑不解：“你也没有吗，森林姐妹？”
　　她防备地看了一眼维林：“我也没有。”
　　当晚，他们与俄尔赫人一同以干麋鹿肉为食。尽管这种干粮硬实难啃，但味道相当不错，尤其是稍加火烤，再就着浓稠的白浆吞下——这种液体散发出辛辣的芳香，喝起来很有劲儿。
　　“信仰啊！”奥文忍不住高呼，刚喝了一口他就龇牙咧嘴地做鬼脸，“这是什么啊？”
　　“用麋鹿的奶酿制的。”达瑞娜说。
　　奥文强忍呕吐的冲动，把皮袋子还给了那个年轻的俄尔赫女人——先前众人围着火堆坐下时，她主动坐到了身边。“多谢，小姐。我不喝了。”她皱起眉头，耸耸肩膀，用土话说了句什么。
　　“她想知道你打过多少只麋鹿。”达瑞娜翻译。
　　“麋鹿？没有，”他微笑着，冲年轻女人点点头，“但打过很多野猪和鹿。我的家族拥有很大一片领地。”
　　达瑞娜翻译了他的回答，对方显然疑惑不解。
　　“她不知道领地是什么意思，”达瑞娜解释，“俄尔赫人无法理解，一个人怎么可以拥有土地。”
　　“他们也不理解，他们世代居住的平原为何归国王所有，”阿达尔插进话来，“也正因为如此，他们认为没必要抵抗疆国的第一代移民。人不能拥有不属于他们的东西，所以有什么好争的？”
　　“英莎·卡·佛纳。”年轻女人对奥文说，然后拍了拍胸脯。
　　“意思是月光寒铁，”达瑞娜微微一笑，说道，“她的名字。”
　　“啊，奥文，”队长也拍了拍胸脯，“奥——文。”
　　随后年轻女人又和达瑞娜交谈了几句。“她想知道这名字的含义。我告诉她，这是传说中一位伟大英雄的名字。”
　　“但事实并非如此。”奥文说。
　　“队长……”达瑞娜沉吟片刻，忍住笑意，“一个俄尔赫女人愿意把自己的名字告诉一个男人，这对你可是极大的肯定。”