渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他们整夜赶路，向南塔前行，女人不愿在发生海难的地方多作停留，因为不久就会吸引人来打捞。当太阳升到镇子的屋顶上，他们才放慢了脚步。南塔四面全是城墙，相比起周围的房屋，它可谓鹤立鸡群，名副其实，宛如一杆带有锯齿的长枪直插清晨的天空。他们从西门进城，仍扮演一对夫妻。看样子女人已经不再使用别的身份进行伪装，弗伦提斯估摸着她已经假戏真做了。
　　城门处的卫兵仔细搜过他们全身，没有发现武器，因为他们把剑藏在一英里外的草堆里，只带了足够进城花销的钱。其中一名卫兵盘问起女人奇怪的口音，弗伦提斯说她来自北疆，卫兵便没再说什么了。卫兵放他们进了城，同时严厉地警告他们，城内不许游荡，如果晚上十点尚未找到住处，就必须离城。
　　六年前，弗伦提斯从南塔启程时，还记得当年码头的喧嚣和繁忙，到处都是满载军队、准备横穿艾瑞尼安海的船只。如今这儿安静了许多，街道上也没有他记忆中货物满仓的马车和小贩，底下的港口最多泊着十几艘船。没有丝绸，没有香料，集市里也没有了各种各样的色彩和气味。雅努斯害我们失去的不只是鲜血和生命。
　　他们在高塔不远处找了一家旅店吃饭，上菜的是个胖女人，老是热情洋溢地围着他们忙活，此时也没有别的客人需要招呼。“你说北疆啊？”她唾沫横飞地和女人闲谈，“离家很远啊，亲爱的。”
　　女人紧握着弗伦提斯的手，指头爱怜地抚过他的手背。“只要他开口，走到天涯海角我也情愿。”
　　“哎哟，你们俩好甜蜜哦。为了我那个冤家，我最多从房间这头走到那头。”他们深情感人的故事，换来了免费赠送的苹果派，房费也打了折扣。
　　那晚女人没有要他，只是一动不动地坐在床上，默然无语。他则站在窗前观察街上的情况。她的眼神格外警惕，那种紧张感前所未见。她对接下来的事没有把握，弗伦提斯心想。
　　女人看出来了，狠狠地瞪了他一眼，但没有使用束缚之力惩罚他。如今女人很少伤害他，自从玛贝里斯酒馆那次过后，就再也没有那么凶巴巴地审视过他了。她认为我已经完全属于她了，弗伦提斯猜测。就像一条狗饱受鞭笞之苦，已经惟命是从。他又一次摸索着伤疤，感觉那光滑的皮肤已经愈合，破坏了那些图案。他竭力按捺住内心的狂喜，默不作声地祈求道：“快生长吧！”
　　月亮攀上树梢之时，一条影子掠过鹅卵石街道，影子的主人从容不迫地行来，却看不清其样貌。弗伦提斯转身望向房门，女人则站了起来。他终于想起两人如今身无寸铁，不知道是意外还是有心这样安排。
　　门外传来轻轻的叩门声。女人朝弗伦提斯点点头，示意他去开门。站在门口的男人与弗伦提斯身材相当，不过至少大上十多岁，容貌英俊，棱角分明，一头黑发梳到脑后，露出光滑的前额。他身着朴素的衣裤，结实的靴子，从磨损程度来看，走了不少路。和他们一样，此人没带武器，但弗伦提斯轻而易举地看出对方是战士——从他双肩摆放的姿态，还有一眼将屋内情形尽收眼底的习惯。那双绿眼睛先打量了一番弗伦提斯，又盯着女人看，立刻辨别出了谁才是最危险的人物。
　　“请进。”女人说。
　　男人缓步走进房内，足足与女人保持了两臂之遥，然后站在了窗前。
　　“他怕我们，爱人。”弗伦提斯关门的时候，女人说道。
　　那人俊朗的面庞掠过一丝怒气。“我天不怕地不怕，只怕失去圣父之爱。”他接受过良好的语言教育，但显然带有库姆布莱口音。
　　女人嫌恶地叹了口气，语气却不带一丝嘲弄：“你有名字吗？”
　　“我的名字只有圣父知道。”
　　弗伦提斯听过这套说辞，那时他们在尼塞尔追捕一帮拐带小孩的狂信徒。这帮人的头领是一个牧师，他因为宣扬异端邪说遭到世界之父的教会的驱逐，但他自认为还是牧师，狂妄地叫喊着祈祷之词，直到邓透斯一箭射中他的眼睛。
　　女人感知到他在回忆往事，便扭过头，扬起眉毛瞧着他。“他是牧师，”他对女人说，“他们加入教会时弃用了父母所给的名字。教会给他们起了新的名字，只有他们的神和教会才知道。”
　　女人鄙夷地撇了撇嘴角，然后强颜欢笑地对牧师说：“我想已经有人对你许诺过了吧，只要你帮我们，好处绝对不少。”
　　“没有许诺什么。”男人激动得面红耳赤，“只是证明了一样：你为世界之父办事。难道不是吗？”
　　弗伦提斯看见女人正强忍笑意。“当然了。我只是试探一下你，请原谅。不过凡事小心为妙嘛。怎么说呢，世界之父的仆从有很多敌人。”
　　“面貌各不相同。”牧师轻声低语。
　　“我听说你有情报，”女人接着说，“关于艾尔·索纳的下落。”
　　“一个月前他出现在瓦林斯堡。异教徒国王派他去北疆担任守塔大臣。”
　　“按我的理解，其中必然有诈。即使不是致命的打击，也可能造成重大伤害。”
　　“是的。结果确实……出乎意料。”
　　“每次都与他有关。”
　　“这一步已经迈出了。北疆不算远。”他拿出一个小皮包，放到床上，又退回原位。
　　女人拿起皮包，翻开看了看里面。“名单的事办完了，”她说，“我还要去瓦林斯堡见个人。”
　　“还要增加一个名字。尽管这个任务在我能力范围内，但信使坚持留给你去办。南海岸的守塔大臣养了一帮家丁，不是省油的灯，但总有下手的机会。”
　　女人从皮包里抽出一张纸片，是一幅黑底白焰的版画。弗伦提斯非常熟悉，奔狼所追捕的狂信徒在杀害信徒的父母、抢走他们的孩子后，就用这样的东西玷污信徒的家：所谓圣父之爱的净火。
　　“我奉命转告你，仅仅封地领主是不够的，”女人说，“妓女也必须死。”
　　牧师的双目精光暴射，满怀敌意地打量了她一番，然后理直气壮地沉声说道：“所有的妓女都必须死。”
　　她身子一晃，以迅雷不及掩耳的速度出现在牧师面前，双手张开犹如鹰爪，两人的脸相距不过数寸之遥。
　　牧师下意识地退了一步，才稳住身形。
　　“等下次见面，”她说，“或许我会安排你见见那个让你五体投地的神。”
　　牧师的目光在他们俩之间来回跳跃，弗伦提斯对他们俩所表露出的危险程度有所察觉：一人狂怒，一人沉静。牧师不知道我们是谁。他心想，也不知道这场交易背后的真相。
　　牧师沉默地走出门，没再说一句话。
　　“去宰了楼下的母猪，”女人下令，“我们留给她的印象太深了。”
　　“你们疆国真是个疯狂的地方。”次日早上，女人一边说，一边看着南海岸的守塔大臣及其夫人给穷人布施。他们身边只有两名南岸戍卫军的士兵，乞丐却难以计数，从高塔的大门一直排了出去。
　　“在倭拉，”她接着说，“没人挨饿，挨饿的奴隶没有用。如果自由民太懒了，或是缺乏头脑，不能赚钱养活自己，就卖身为奴，为自由民创造财富，他们自己也就不愁饿肚子了。可在你们这儿，所有的人受自由的束缚，自由到饿死，找富人乞讨。真让人恶心。”
　　这么多乞丐并不常见。他心想，却没说出口。我也曾是其中一员，只是我从不乞讨。
　　码头边的一条小巷子有两个烂醉如泥的流浪汉，他们穿的破衣服派上了用场。女人和弗伦提斯把这些臭不可闻的衣服披在外面，又往脸上抹了几团泥巴，用破布遮住。胖老板娘的厨房里有两把精钢厨刀，最近才打磨过，他们拿来藏在破衣烂衫底下，没人看得出来。
　　守塔大臣旁边的桌子上堆着一摞干净衣服，他面带微笑地招呼每一个点头哈腰的可怜人，说着和善的话，挥手回应他们的感谢。他的夫人负责接待孩子，给他们发糖果，如果孩子有母亲，她就领着母子到另一条队伍去，队伍最前头是两个身着灰袍的第五宗兄弟。
　　生长吧。当他们排在队伍当中，一步一步接近守塔大臣时，他祈求痒感快些出现。可身体没有任何感觉，不仅现在没有，昨晚他拿起枕头捂死睡着的胖女人时也没有。
　　“你管卫兵，”女人低语道，“做慈善的家伙归我。我最看不起伪君子了。”
　　快生长吧！
　　守塔大臣的模样有些眼熟，但弗伦提斯怎么也想不起他的名字。是不是在打仗时见过？是不是哪个疆国之剑躲过了战场屠杀，回到家乡升官晋爵，转而大做慈善？问候那些可怜人的时候，他并非敷衍了事、说些冠冕堂皇的场面话，笑容也不虚伪，他甚至能喊出某些人的名字。“阿克尔！你的腿怎么样了？……迪梅拉，你应该戒酒了吧？”
　　生长吧！
　　他的手伸到破衣服里，抓住厨刀的檀香木柄。
　　“啊，新人，”当他们来到最前头，守塔大臣笑道，“欢迎新朋友们。我怎么称呼你？”
　　快生长吧！