渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　男人又抽了一口烟斗，然后站起身，踱着步子向他们走来。他个头矮小，身材精瘦，模样酷似打手，一脸阴郁的笑容，露出来的牙齿明显缺了几颗。弗伦提斯判断此人来自北方，可他操阿尔比兰语跟女人说话。
　　“我说疆国语，”她应道，“另外，我不需要五叶，多谢。”
　　那人一歪脑袋：“啊，这么说你是要红花了。”他口音很重，听起来耳熟，是尼塞尔人。他拉过一把椅子在桌边坐下，自顾自地倒了一杯酒。“有的，但价钱不便宜。这儿不比疆国。皇帝认为红花非常邪恶。”
　　“我们没打算买这种……消遣的玩意儿。”她神秘兮兮地四下张望一阵，压低声音说：“我们要去疆国。”
　　瘦子靠着椅背，乐得直哼哼。“祝你们好运。阿尔比兰的船不能再停靠在那边了。你们大概也听说了。没错，打仗嘛，总有这种小问题。”
　　女人凑近了，轻柔而坚定地说：“我听说可以……雇到别的船。不受皇帝控制的船。”
　　他收敛了笑意，眯起眼睛：“陌生人讲这种话，胆子很大啊。”
　　“我知道。”她说话极轻，几近耳语。“我们要离开这儿。我丈夫……”她示意弗伦提斯，“他是疆国人，我们是战前认识的。那时候可没这么麻烦，我们的结合得到了我父母的祝福，但是现在……”她露出悲伤的表情。“战争爆发后，我们的日子就不好过了，处处躲避家人和邻居。也许去了疆国，情况会好些。”
　　瘦子扬起眉毛，久久地审视着弗伦提斯：“来自疆国？具体是哪里？”
　　“瓦林斯堡。”
　　“啊，确实是那儿的口音。因为什么来了帝国？你看起来像当兵的，不像商人。”
　　“是水手，”他说，“在街上混不下去，就去当了船侍小弟。不跑路不行了。”
　　“为啥混不下去？”
　　“独眼。”
　　“啊。”瘦子喝干了酒，“这名字我听过。你应该知道他几年前死了吧？”
　　“知道。我可没哭。”
　　他的嘴角掠过隐隐的笑意：“我可以告诉你们一两个名字。不过得花钱。”
　　“我们有钱。”女人接过话，然后掏出鼓囊囊的钱袋给他看。
　　他摸了摸下巴，仔仔细细地思考了一会儿，点点头：“在这儿等着。九点敲钟时我会回来。”
　　女人目送他离开，又回过头，扬起眉毛瞧着弗伦提斯：“独眼？”
　　他喝了一口酒，没说话，但束缚之力迫使他回答。“我的伤疤，”他强忍疼痛，嘶声说道，“就是他给了我这些伤疤。我的兄弟因此杀死了他。”
　　“这么说，”她喃喃道，束缚之力稍有放松，“你曾经属于过一个信使。”她语气沉重，看来并不喜欢这一事实。与神庙那次一样，她审视弗伦提斯的目光是那般强烈，不过这次未再施加折磨。片刻过后，女人眨了眨眼，摇了摇头，拍着他的手说：“原谅我的疑心，爱人。几百年了，我学到的教训是凡事小心为妙。”
　　她起身离桌，整了整藏在斗篷底下的短剑。“我们最好换个地方等我们的恩人。”
　　他们爬上一间屋子的房顶，从这儿可以俯视小巷内的情形。距离九点敲钟还有很长时间，瘦子就回来了，带着四个膀大腰圆的汉子。他们匆匆钻进酒馆，很快就又走了出来。四人之中块头最大的壮汉恶狠狠地教训起瘦子，嘴里骂骂咧咧的，一记重拳打在他胸前。
　　“一个都不杀，”女人耳语道，“别把酒馆那人打晕了。”
　　根据弗伦提斯的经验，块头越大、越好斗，战斗力就越弱。那些彪形大汉，尤其是受人指使干坏事的，往往擅长吓唬人，而非实战。因此对方没能躲开他的拳头完全在意料之中，只听那人的下颌“咔嚓”一响，身子轰然坠地。另一个块头更大的同伙目瞪口呆，也没能躲开他的飞踢，脑袋重重地挨了一下。第三个家伙是四人当中块头最小的，他企图拔出刀子，女人一拳打中了他耳后的经脉。第四个反应最快，操起棒子挥打女人，她沉身躲过，一脚踢碎了对方的髌骨，又一拳打中太阳穴，结束了战斗。
　　她拔出短剑，冲向那个瘦子。此时，那人正瑟瑟发抖地靠着墙，举起双手，不敢抬眼看他们。女人用剑尖挑起他的下巴，逼他仰起头来。“现在就把名字给我们。”
　　“你们这是玩的哪一出？”走私贩低下头，一脸嫌弃地看着遍体鳞伤、满身血污的瘦子，眼神却饶富兴味。经过一番“劝说”，瘦子带着他们，来到一间貌似只有茶叶箱子的仓库。在一面不是墙壁的墙壁后头，走私贩和几个水手正扔骰子玩。此人虎背熊腰，说话带有梅迪尼安口音，军刀搁在一旁，触手可及。他的同伙也都佩有刀剑。
　　“以儆效尤。”女人说着，扔给走私贩一个鼓囊囊的钱袋，“这是不遵守约定的下场。”
　　走私贩掂了掂钱袋，照着瘦子的后背就是一脚。“这家伙带了四个人过去，他们人呢？”
　　“他们困了。”女人又拿出一个钱袋，以及弗伦提斯偷来的一大把宝石手镯，“等我们到疆国后，全都归你。这家伙说你有办法躲开国王的税收官。只当我们是加到船上的货物吧。”
　　走私贩把刚刚赚到的钱放进口袋，挥手召来两名手下，又冲那瘦子一点头。他们将其拉起来，拖到仓库深处的黑暗之中。“我很高兴和你们做生意，可他不该说出我的名字。”
　　“我已经忘了。”女人向他保证。
　　走私贩的船只比弗伦提斯儿时记忆中的河上驳船大一点点，不过船体更深，船帆更高。除开船长，只有十个船员，全都默不作声地认真干活儿，没人像商船上的水手那样开些下流的玩笑。对方指给他们靠近船头的一小块甲板，并说除此外哪儿也不准去。饭菜定时送来，没有一个人跟他们聊天。于是，这次航行可谓沉闷乏味，女人说个不停也没能有所改观。出海第四天，艾瑞尼安海已渡半程，迎接他们的是浓浓的雾气。
　　“我只去过你们疆国一次，”女人说，“肯定有，呃，一百五十年了。占卜师认为，有一个小贵族很可能在几年之内，利用阴谋诡计登上王位。我记得杀他相当简单，那人就是一头猪，压根经不起撩拨，我只用扮演妓女就行。当然，不等他摸到我，我就杀了他。对准胸膛正中，一拳完事，这招我花了好些年才精通。奇怪的是，几十年后雅努斯崛起时，盟友并没有下令杀死他。看来你们的疯王正合我们的计划。”
　　第七天傍晚，雾气逐渐淡去，船首左舷几英里外的海面上，露出了一片黑乎乎的陆地，那是疆国的南海岸。船长下令改变航向，小船向西驶去。弗伦提斯死死地盯着雾气迷蒙的海岸，终于看见了熟悉的地标——小小的港湾里，挺立着一根无所依靠的石柱子。
　　“看到什么有趣的了吗？”女人感觉到了他的异样。
　　“乌拉崖的老人柱。”他说。
　　“什么意思？”
　　“我们在南塔东边三十里处。”
　　“可以在这里登陆吗？”
　　奔狼赶赴南塔集合之前，曾沿着这条海岸追捕走私贩，忙活了好几个月。他很清楚，老人柱周围的海峡太窄，不适合普通的船只通行，但走私者的小船不在话下。他点点头。
　　“你先对付船长，”她说着，走向通往底舱的楼梯，“我负责甲板底下。”
　　尽管船长性情残酷，体格健硕，但打起来根本不堪一击，只用军刀勉强挡了一下，就被短剑刺穿了胸膛，一命呜呼。大副比较难缠，挥舞着船钩撑了几秒钟，一边高声呼喊船员来帮忙，一边用弗伦提斯听不懂的语言咒骂。骂归骂，胆大归胆大，最终也不能改变他的命运。他拼命反抗，但还是死了，所有的船员也都死了。
　　“为什么这里叫乌拉崖？”女人问。他们正站在断崖上俯瞰港湾，小筏子就丢在底下满是卵石的海滩上。越过老人柱之后，走私者的船径直驶向断崖下方的岩壁，女人早已将舵柄牢牢固定在了合适的位置。
　　“从来没问过。”这是谎话，但弗伦提斯不介意她是否有所察觉。凯涅斯给他讲过这个故事，小港湾的名字是为纪念一个女人，因为她的丈夫受国王的征召出海作战——至于是哪朝哪代的国王，早已为历史所遗忘——她害了相思病。每天她都攀上险峻的老人柱，站在最高处眺望丈夫回家的身影。几周过去了，几个月过去了，无论风霜雨雪，她日日如此，从不懈怠。终于有一天，丈夫坐的船出现了，当她看见丈夫站在船头挥手，便纵身跃下老人柱，摔死在底下的礁石上。因为丈夫出海前曾不忠于她，她要丈夫亲眼看着她死掉。
　　他们目送那艘小船载着死去的船员冲向岩壁，“哗啦”一声巨响，船体四分五裂，桅杆倾斜，扯着随风抖动的船帆没入海水。他们走的时候，小船已沉了一半。夜幕迅速降临，海风强劲而冰冷，刺痛了他们的脸庞。
　　“南塔有人认识你吗？”女人问。
　　这一次他据实以答：“我认为没人还记得我。”当年国王集结大军准备侵略帝国，军中有维林·艾尔·索纳，谁还会记得第六宗的其他兄弟？弗伦提斯怀念与维林共度的岁月，但只要站在他身边，就明白无人问津的滋味。