渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“没有驻军？”她大为讶异。她设想过各种各样的办法，为的就是躲过封地领主的卫兵，神不知鬼不觉地潜进要塞。
　　“真刃牺牲后就没有了。看来埃尔托城里那个风流醉鬼很乐意任由凌绝堡化作废墟。”
　　瑞瓦吃光了馅饼，又灌完了麦酒。“我要一间房过夜，”她说，“还要给我的马在马厩里寻个位置。”她给钱，辛道尔不收，直接领她去了楼上。房间不大，床铺狭窄，不算特别干净，但自从离开黑刃的家之后，瑞瓦头一回看到床，便也打消了一切疑虑。
　　“我见过他一次，”辛道尔没有立即离开，目光依旧停留在瑞瓦脸上，“我是说真刃。那之前不久，他挨了强盗一箭，圣父保住了他的性命，我看到他的时候，伤疤还很新鲜，血红如宝石，在清晨的空气中闪亮。他站在那儿发表演讲，说的话……一听就让人觉得句句在理。我当时就意识到，我听见了圣父的召唤。”他目光如炬，嗓音低沉，令瑞瓦想起瓦林斯堡的铸剑师。他又说：“你有他的眼睛。”
　　瑞瓦把斗篷和剑放到床上：“疆国禁卫军去灰峰巡逻吗？”
　　辛道尔眨了眨眼，然后摇摇头。“只在平地的大路上有，强盗常常在那种地方出没。山里没有见过，我估计是因为太冷了。”他在房间里唯一的桌子上摆了根蜡烛，然后走出门外，“早铃是五点钟开始敲。”
　　“那时我已经走了。感谢你的照顾。”
　　他离开前最后看了瑞瓦一眼，意犹未尽地说：“亲眼看到你的样子，就是给我的最好回报。”
　　她以前没来过灰峰，发现此处山势险峻，令人心惊胆战。目力所及，全是刀削斧砍的峭壁，随着她越走越深，悬崖也越来越高。天气常年阴冷，外加细雨和浓雾频繁造访，越发寒凉刺骨。路的尽头是一条宽阔的大河，水流湍急，向东而去。她沿着河岸走，依据绸缎上的地图所示，从这儿去凌绝堡是最近的。当她策马踏上碎石遍地的浅滩，灰色猎马打起响鼻以示抗议。
　　“响鼻，”她一边抚摸马脖子一边说，“以后就这样叫你了。”
　　这时，身后忽然传来马蹄声响，她坐在鞍上扭头一看，只见路的尽头出现了一人一马。瑞瓦等在原地，看着那个身材魁伟的少年骑着一匹小马慢慢行来。
　　“是你偷的吗？”等阿肯走到面前，她问道。
　　“宗会兄弟的钱。”他干咳了几声，回答道。马鞍显然过于狭小，他坐在里面扭来扭去。
　　瑞瓦盯着他不说话，少年满脸通红，又干咳了几声。
　　“我要是再多待一天，肯定会忍不住杀了他，”他开口道，“再说你有恩于我。”
　　半空中隐隐传来雷鸣，瑞瓦抬头望去，一大团乌云自西边飘来。“我们最好离开河岸，”她一踢响鼻的肚子，“下雨的时候可能会发洪水。”
　　“他就是个车轮匠人，”阿肯说，“手艺不赖，懂的比镇上大多数人多一点点，信仰也虔诚些，可说到头还是个车轮匠人。有一天，第二宗的宗老到驻地视察，父亲找她请教教理，从那以后，一切就变了。”
　　他们在崖壁边找了一处狭窄的岩缝避雨。尽管此处躲开了暴雨的冲刷，但潮湿过度，无法生火，他们只好缩在斗篷里，依靠马儿的鼻息取暖。
　　“一有时间就跟愿意听的人讲啊讲，”阿肯接着说，“一有钱就造模子印传单，免费送给愿意要的人，我和妹妹每回站在路边好几个钟头，他也不管不顾。最见鬼的是真有人停下来听他讲。我恨这些人。要是没人听他讲，或许他就放弃了，第四宗也不会来抓我们。你们信的神，没有宗会侍奉吧？”
　　“这个世界是由唯一圣父的意愿造就的，”她说，“所以我们要认识他的爱。世界独一无二，圣父独一无二，教会独一无二。”尽管已腐化堕落。
　　阿肯点点头，打了个喷嚏，鼻尖上挂了一颗水珠。
　　“他们会来找你吗？”瑞瓦问。
　　他略显沮丧：“应该不会吧。话都说出口了。”
　　“说出去的话又不是射出去的箭，说了还可以反悔。”
　　“他要我什么都不做！”阿肯紧咬牙关，捏紧了斗篷底下的拳头，“他们骑马从林子里冲出来的时候，他坐在那儿一动不动，只知道默念狗屁教理。这是什么人啊？”
　　虔诚的人，她心想。“他到底说了什么，惹得那帮人发那么大的火？”
　　“说信仰失去了方向。说我们都犯了极其严重的错误，说掐脖红扭曲了我们的灵魂，导致本该相爱的我们，如今彼此仇恨，导致应该由我们拯救的人，却遭受我们的杀害。还说对无信者的迫害，在生者与逝者之间筑起了一道高墙。有一天，一个第四宗的兄弟找到我们家，送来一封他们宗老写的信，信里写得还算客气，但态度很坚决：不准再传道了。父亲把信撕得粉碎，扔到他脸上。两天后，店子被烧了。”
　　响鼻扬起前蹄，在岩石上踢踏，不耐烦地摇头晃脑。瑞瓦逐渐摸清了它的脾气，响鼻最讨厌站着不动。她起身走过去，从鞍包里掏出一根胡萝卜，递到响鼻嘴边，它嘎嘣嘎嘣地嚼起来。“你不欠我什么，”她对阿肯说，“跟我一起旅行只会……很危险。”
　　“你错了，”他说，“有恩就要报恩。再说我也不怕什么危险。”
　　他的眼神异常坚毅，还有一点儿羞涩。终究还是孩子。瑞瓦心想。不用理会他的心思。“我正在找一样东西，”她说，“帮我找到，我们就算两清了。到时候，你只管走你的路。”
　　他点点头，微微一笑：“就这么办。”
　　瑞瓦从鞍袋里掏了什么东西出来，扔给他：“你父亲忘记搜走演说家的武器了。”
　　他握住刀柄，抽刀出鞘。这是一把精钢打造的长刃兵器，刀身轻重均衡，乌木手柄的抓握感极强。“我不知道怎么使。小时候，父亲连木剑都不准我碰。”
　　瑞瓦回头张望，发现风停雨住，只有蒙蒙细雨仍在飘洒。她牵起响鼻的缰绳，走出岩缝。“我来教你。”
　　说是练剑，倒像是陪孩子玩，只不过这孩子的个头比她还高半英尺，体宽一倍。动作太慢了。瑞瓦心里想着，她矮身躲闪，随后阿肯跌跌撞撞地冲了过去，那把未出鞘的刀偏了足有一臂之遥。她翻身跃到阿肯的背上，手里的刀抵住了对方喉咙。“再来。”她说完便跳了下去。
　　阿肯转过身来，面色微微泛红，情绪有点激动，举刀的动作略带迟疑。不是因为丢脸。瑞瓦明白了。我不能再跳到他身上了。
　　接下来的四天，瑞瓦每天早晚各花一个钟头，希望教他学会刀的基本用法，却发现这是几乎不可能完成的任务。他人高马大，身强体壮，但速度和敏捷不足，连瑞瓦最慢的动作也应付不来。于是，她叫阿肯把刀丢到一边，专心练习徒手搏击。这下好多了，他相对轻松地掌握了拳打脚踢的基本套路，还在简单的对打练习时，一拳击中了瑞瓦的胳膊，力道之重，胳膊顿时起了一块瘀青。
　　“对不起。”看见她摩挲胳膊，阿肯气喘吁吁地说。
　　“对不起什么？是我太——”瑞瓦忽然身形一矮，突破了他的防御，猛地一掌扇在他脸上，没等他反应过来，又旋身退开。“——慢了。今晚就到这里。我们吃东西。”
　　她心里清楚，允许阿肯留下来，是又一次的放纵。自从与艾尔·索纳分开，她就渴望有人陪在身边。另外，阿肯还担负起仆人的责任，任劳任怨地生火、做饭、照料马匹，夜夜如此，动作麻利堪比行军的士兵。这不公平。瑞瓦一边想，一边看着他切好腌肉，扔进锅里。我根本不需要他帮忙。还有他看我的眼神……并无欲望，也没有眉目传情的意思，只是充满渴求。终究还是孩子。
　　第二天他们看见了凌绝堡，远远望去，高耸入云的巅峰参差不齐。她听过很多传说，以为凌绝堡极其高大雄伟，是一座配得上他父亲英勇殉难的传奇要塞，但当他们越接近，就越觉得毫无美感可言：城墙破了大洞，城垛也裂开豁口，仿佛有巨人来过，照着石墙啃了几口。一条沿斜坡而上的土路通向大门，砌门的石头已破烂垮塌，成了一群长角山羊的窝，它们啃食着冒出石缝的野草，毫不理睬走过去的两人。
　　“太壮观了！”阿肯兴奋地喊道，此时他们站在大门前，仰头望着笔直向上延伸的城墙，“从来没见过这么高的塔。”
　　忽然有尖锐的铁器摩擦声响起，来自大门内侧的一扇小门。他们循声望去，只见阴影之中出现了一张苍老的面孔。“这儿没东西可偷了。”那人说。
　　瑞瓦比画出代表真刃的手势，神秘面孔上的敌意随即消散。“快进来。”他说完便消失在阴影之中。
　　瑞瓦走进去时，老人退到一旁。她发现很难猜测此人的年龄，从那张皱纹密布、皮肉松弛的面孔来看，七十多岁或许比较接近。老人裹着一条旧毯子，衣服相当破旧，很可能是长久以来在石头上搓洗的缘故。他有根一人高的手杖，瞧他拄着杖子的情形，与其说是武器，不如说是支撑身子之用。“我叫万提尔，”他自报家门，“我应该知道你是谁。”他又冲着牵马站在外边的阿肯一点头：“至于他，我不认识。”