渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　教理？“你们是信徒？”瑞瓦大感意外。她原以为这一家人信仰某种乱七八糟的教派，因为自从宽容法令颁布后，许多教派都公之于众了。
　　“真正的信仰。”莫达尔说，“不是深受蒙蔽的信徒所追随的歪理邪说。”
　　演说家唾沫横飞地骂了句什么，听上去像是“绝信徒骗子！”
　　“疼就说。”瑞瓦伸手拔出了他背上的箭矢。不疼，因为他感觉不到。
　　烧伤的那名兄弟也逃过一劫，但终因伤势太重，没能熬到日出。他的惨叫声持续了很久，当瑞瓦打算让他安静下来时，莫达尔又一次拦住了她。她大惑不解，只好去帮阿肯，两人忙着把尸体搬进火堆里烧掉。
　　“这家伙很厉害，”她抬起尸体的双腿，此人在兄弟之中个头最高，也是最后一个倒下的，“我认为他在加入第四宗之前曾是疆国禁卫军的一员。”
　　“没你厉害，”阿肯说着，抬起尸体的肩膀，“我很高兴你让他在死之前遭了罪。”
　　当时真是这样吗？瑞瓦确实耍了他一阵子。别人接连中箭倒下，他却俯身躲过，逃进林子里以求掩护。两人各持长剑，在林间空地的边缘对上了。他行动迅捷，经验丰富，知道很多花招。然而，瑞瓦知道的更多，速度也更快。她故意延长了交手时间，在一次次格挡与反击之中，她感觉到剑术有所精进。她在对手的脸上、胳膊上划出一道道伤口，与艾尔·索纳教授剑术时的举动如出一辙，只不过这次是玩真的。当瑞瓦发现小女孩还躺在那儿哭泣，嘴巴被堵着，身子也不能动，便一剑刺进那人的胸膛，结束了这场较量。
　　原谅我的放纵，世界之父。
　　火苗越蹿越高，莫达尔讲了几句话，他召集家人，感谢叶尔娜一生的奉献，怀念她的善心和智慧，怜悯那些选错了道路，最终丧命于此的人。瑞瓦站得远远的，擦拭剑上的污血，她发现莫达尔讲话时，阿肯脸色阴沉，虎视眈眈地瞪着父亲，似是怀有恨意。
　　是夜，瑞瓦睡得并不安稳。清晨，下起了淅淅沥沥的小雨，演说家的说话声吵醒了她。此时，篝火已经熄灭，仅剩一堆灰黑色的余烬，经过雨水的冲刷，露出一堆骨骸。
　　“噢，我牺牲的兄弟们！”演说家喊道，“你们死于黑巫术。愿逝者洁净你们的灵魂。”
　　“不是黑巫术，”瑞瓦打着哈欠对他说，“就是小刀、弓和剑，还有相应的武艺。”
　　演说家本想回应，喉咙却呛住了，猛烈地咳了一会儿。“我……渴。”他沙哑地说。
　　“喝雨水。”
　　宗会兄弟们留下了几匹好马、数天的干粮，以及不少钱币。瑞瓦挑了其中最高大的一匹灰色公马，它脊背宽阔，精力充沛，显然是养来打猎用的，其余的马儿都放走了。昨晚，由于莫达尔的坚持，他们把宗会兄弟的武器全都扔进了火里，阿肯气得直哼哼——他早就拿了一把剑据为己有，可父亲走过来，动作轻柔却毫不犹豫地从他怀里抽了出去。
　　他们的牛车依然完好，拉车的公牛也在，只是车内一片狼藉，物品损毁严重。看到自己心爱的娃娃被扯得稀烂，鲁阿拉伤心地哭了起来。
　　“我们去南塔，”阿肯说，“有家人在那儿。据说只要到了南海岸，有守塔大臣的照顾，宏信徒不用担惊受怕。”
　　“他们追杀你们。”瑞瓦说。
　　阿肯点点头：“父亲热衷于宣扬宽容教义，只要有人愿意听他就说。他希望在南边找到更多传教的机会，而滕吉斯宗老不想看到这种情况。”
　　瑞瓦发现莫达尔正在整理马车后厢，他把杂物扔到旁边，清出一块空地，铺好了毯子。“你这是干什么？”她问。
　　“安置受伤的兄弟，”他解释，“我们必须帮他找个医师。”
　　瑞瓦凑到他耳边，以极轻的声音低语道：“要是你打算让你女儿跟这坨屎一起坐车，我就砍下他的脑袋丢进河里。”
　　说完这番话，她死死地盯着莫达尔的眼睛，确保对方听明白了。莫达尔双肩一沉，垂头丧气地招呼家人上车。
　　“往东边走几英里地有一个村子，”瑞瓦说，“我要去那里，不介意的话，我们结伴走一段。”
　　莫达尔本想抗议，他妻子却抢先应道：“非常欢迎，亲爱的。”
　　瑞瓦骑上灰色猎马，慢慢地跑向演说家倚靠的那棵树。
　　“女巫……你要……杀我吗？”他吃力地吐出几个字，乌黑的眼珠子嵌在蜡白的脸上，宛如两颗煤球。
　　瑞瓦从猎马的鞍上取下沉甸甸的水壶，扔到他膝上。“我为什么要杀你呢？”她俯身向前，意味深长地看了一眼那双松弛无力的腿，“我希望你可以活得很久，兄弟。当然了，只要没有狼或是熊发现你。”
　　她调转马头，跟上了辘辘行驶的牛车。
　　这个村子实在古怪，库姆布莱人和阿斯莱人住在一起，说话带有奇异的口音，似乎是两大封地的方言相互影响的结果。对于川流不息的旅行者和车马客来说，这里是极为重要的驿站。物资在此汇聚，酒水北上，钢铁和煤炭南下。还可以看见一队疆国禁卫军，他们驻守在车马来往的十字路口，疏散交通，治理拥堵，保障贸易活动顺畅进行。路口南边有一座世界之父的神庙，对面是第五宗的驻地。
　　“宗会有专治刀伤的药膏，”瑞瓦对莫达尔说，“你最好说是遇到了强盗。他们抢完东西就跑掉了。没必要惊动卫兵。”
　　莫达尔凝重地点点头，流露出戒备的神色。他根本没有杀手的概念，瑞瓦心想。人家躺在那儿奄奄一息，他竟然打算去照料。这种信仰何其可笑。
　　“我们的感谢与你常在。”瑞瓦扯动缰绳的同时，埃丽丝说话了，她的目光真诚而热切，“欢迎你明天再和我们一起上路。”
　　“我要去灰峰。”她回答，“但还是谢谢你们。”
　　她策马向村子行去，回头一看，阿肯正坐在马车后厢目送她，迟疑地挥手道别。瑞瓦也挥了挥手，骑马离去。
　　旅店的三间房是村子里最矮小的建筑，挂在门口的牌子写的是“车夫歇脚地”。店内挤满了旅行者和牲口贩子，大多数人双手空空，看到她别在腰间的刀子，无不避而远之。她在角落里寻了张凳子坐定，等女招待过来招呼。“这儿管事的是辛道尔？”她问。
　　女孩警惕地点点头。
　　瑞瓦递给她一枚铜币：“我要见他。”
　　辛道尔是个精瘦的男人，嗓子粗哑，脾气暴躁。“你给我带的什么玩意儿？”当女招待领着瑞瓦走进后屋时，他正坐着数钱，“害我忘了数到多少，就为这个瘦不拉叽的婊……”他抬头看到瑞瓦的模样，忽然闭口不言。
　　她伸出大拇指按在胸前，也就是心脏上方的位置，往下滑了一次，又一次。
　　辛道尔以难以察觉的幅度微微颔首。“上酒！”他朝女招待大喊，“还有吃的，馅饼要实在。”
　　他拉过一把椅子请瑞瓦坐在桌边，然后目不斜视地看着她取下佩剑，脱掉斗篷。等女招待进进出出的忙完了，他才轻声说话，语气虔诚：“就是你了吧？”
　　瑞瓦猛啃馅饼，又咕咚咕咚直灌麦酒，听到这话，她挑起眉毛以示不解。
　　辛道尔越发压低了声音，凑到跟前说：“真刃的血脉。”
　　瑞瓦吃了一惊，差点笑出声来。此人一本正经的样子实在有趣，却也使人有些紧张。他眼里神采飞扬，令瑞瓦回想起聚集在艾尔·索纳家门口的白痴异教徒。“真刃是我父亲。”她说。
　　辛道尔倒吸一口气，兴奋得十指交握。“牧师传话说，我们很快就会有你的消息，是足以撼动异教徒统治根基的重大消息。可我真的没有想到，做梦都想不到，我有幸亲眼见到你本人，更别提我以旅店老板的身份在这间屋子里见到你。”
　　牧师传话……“他说了什么？”瑞瓦尽量用轻松的口吻问道，似乎只是出于好奇，随口问问。是不是说我很快就会死？然后你们就有新的殉道者可以膜拜了？
　　“牧师的话非常简短，而且意思模糊，这也合情合理。如果讲得一清二楚，中途却被封地领主或是异教徒国王截去，那我们只能前功尽弃。”
　　她点点头，接着吃喝。馅饼风味极佳，松软的面皮里夹有浸过酒的肉排和烤蘑菇。
　　“恕我冒昧，”辛道尔接着说，“我不敢贸然打听你的任务，不知你完成了没有？我们最终的解放是否指日可待？”
　　瑞瓦淡淡一笑：“我要去凌绝堡。牧师说，去那儿的朝圣者都由你负责安排。”
　　“正是，”他低声说，“你想去朝圣是理所当然，只要我们还有时间。”他起身走到灯光照不到的角落里，弯腰搬起一块砖，从里面抽出一样东西。
　　“画在绸子上，”他递来一块长不过六英寸的方巾，“方便藏在身上，必要时可以吞进肚子。”
　　方巾上画的是地图，线条简单，倒也很容易识别。从一堆可能代表村庄的符号里，牵出了一条线，弯弯曲曲地穿过山脉与河流，终点处有一个黑色的图案，形状酷似矛尖。
　　“从这儿出发要走六天，”辛道尔说，“最近朝圣者没有那么多了，所以路上比较安全。那里有我们的朋友，为了隐蔽身份扮成乞丐的模样。”