渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　起初，莱娜以为这不过是演戏罢了，部落首领痛心悔悟，走走过场而已。可人们交头接耳，话音越来越大，群情逐渐激奋，如此种种，说明这一幕绝对不是演戏——艾尔特克讲的是真心话。他希望受到审判。
　　有一个人从战队里走出来，看年龄应是经验相当丰富的战士，此人精瘦如鞭，个头不高，但显然颇有威望——他举起战棍，众人立即噤声。他望着跪地不起的酋长，神色忧郁，满眼遗憾之情。“我们的塔莱萨请求审判，”他说，“根据他亲口交代的事实，审判成立。我，马斯戴克，从他能够骑马作战之日起，就是他的兄弟。他从未在战斗中畏缩不前，从未在面临艰难抉择之时逃避责任，我也从未见过他几时软弱……直到现在。”年迈的战士闭了一会儿眼睛，喉结滚动，费力地挤出几句话：“我裁定他软弱无能。我裁定他不适合再担当我们的塔莱萨。我裁定他应该和跪在他身边的瓦利希同一命运。”他扫视着整支战队。“谁对我的判决有异议？”
　　无人应答。在莱娜看来，他们脸上没有愤怒，只是漠然地认同了判决。此情此景，她是能够理解的，这些人受传统礼数的约束，正如疆国人受律法的约束。这儿不是伸冤报仇的地方，而是法庭，最终的判决已然通过。
　　一阵刺耳的笑声打破了沉寂，在草原上空回荡。柯拉尔睁着明亮的大眼睛，满心愉悦地瞧着可怜的酋长，笑得银牙外露，身子抖个不停。达沃卡忽地站起来，冲过去猛扇耳光，要她闭嘴。可这样没用，笑声经久不绝，似乎每挨一次巴掌，她反而笑得越发欢乐。最后达沃卡往妹妹嘴里塞了一团破布，又用绳子紧紧地绑在她脑后。笑声确实没有了，但柯拉尔并没有就此消停，她翻来覆去地打着滚，乐得泪水四溢。她瞧见莱娜正在看自己，便眨了眨眼，瞳孔里映射出火光。
　　莱娜回过头，看到马斯戴克双手紧握战棍，走到前任塔莱萨身边。“我用刀送你走吧，艾尔特克。”他说，“以纪念我们并肩作战的岁月。”
　　艾尔特克摇摇头：“杀我，但别羞辱我，马斯戴克。”
　　战士一点头，扬起战棍。
　　“等等！”莱娜站起身，穿过三五成群的灰鹰战士，走到艾尔特克和马斯戴克之间。
　　那年迈的战士瞪着她，眼神既惊又怒。“这儿轮不到你发言。”他低声斥道。
　　“我是梅利姆赫的女王。”她提高嗓门，好让所有人都能听见，“我受玛莱萨的召唤，前去与她本人谈判，诸位必须保我平安往返，待我以应有的礼遇。”
　　达沃卡忽然出现在一旁，焦虑不安地扫视着人群。“这样做不明智，女王。”她用疆国话低声劝告莱娜，“这儿不是你们疆国。”
　　莱娜不作理会，凌厉的目光始终不离马斯戴克。“为了保护我，灰鹰部落的战士抛头颅洒热血，忠诚地履行了山中之言。”她一指跪在地上的艾尔特克，“全凭此人坐镇指挥。因此他有恩于我。根据我族的传统，有恩不报，可谓奇耻大辱。如若不等我报恩，你们就杀了他，那便是令我蒙羞，而你们也违逆了玛莱萨之言。”
　　“我不需要你为我说话，女人！”艾尔特克咬牙切齿地说道。他低着头，巨手如钩，深深地插进土里。“我的耻辱之井还不够深吗？”
　　“他是瓦利希，”莱娜对马斯戴克说，“这是你们战队所裁定的。无论他说什么，对罗纳黑姆而言都没有意义。”
　　马斯戴克缓缓地放下战棍，眼里的怒火并未消退，但莱娜见其双肩微微一沉，知道他松了口气。“你想怎么样？”
　　“把他交给我，”莱娜说，“我带他去见玛莱萨。只有她可以清算我们之间的恩怨。”
　　“那这家伙呢？”马斯戴克扬起战棍，指向艾尔特克的儿子。
　　莱娜低头看了看那个满脸憎恨的年轻人。他冲莱娜啐了一口，然后拼命地挣扎着，企图站起身来，结果被周围的战士压住，重又跪倒在地。“软弱！”他狂吼道，“你们都成了这个梅利姆赫婊子的狗！”
　　莱娜回头对马斯戴克说：“我不欠他的情。”
　　他唱起了死亡之歌。战士们从他被缚的双手之间牵出一根绳子，拴在马斯戴克的矮种马身上。艾尔特克的儿子面对东升的旭日，语调轻快地唱起了一首罗纳挽歌，歌词多是古语，莱娜听不懂，但其中重复出现了“众神的复仇”这一句。马斯戴克一踢马腹，带着他飞奔起来，战队簇拥着他们，向南边疾驰而去，歌声渐行渐远。达沃卡说，她见过有人被矮种马拖着跑，足足坚持了一整天。艾尔特克望着曾经的族人消失在视野里，默然无声。
　　莱娜走到自己的矮种马旁边，检查它的蹄子有没有受伤的迹象，然后打理起乱糟糟的鬃毛。她察觉到索利斯的目光始终如影随形。“你有话要说吗，兄弟？”她问。
　　索利斯的表情仍是那么难以解读，但语气显然不同以往，过去多是不满，如今取而代之的似乎是尊敬。“公主殿下，我刚才在想，罗纳人或许没有说错。”他说，“我们跟随的是一位女王。”他略一颔首，走向自己的坐骑。
　　他们接着向北而行，又闯进了山区。此处的大山巍峨雄壮，峰峦高耸，云雾缭绕，比起司盖伦关有过之而无不及。一条条羊肠小道盘绕于山腰，越走越窄，险象环生。这是头一个没有森挞追击的夜晚，他们选了一处悬崖扎营，据艾文估算，崖深约五百英尺。暮色降临时，湿漉漉的雾气如毯子一般将他们裹挟其中。
　　艾尔特克不和他们在一起，他独自坐在崖边，默然无语，纹丝不动，既不吃东西，也不管生火。莱娜打算过去陪陪他，但见达沃卡用力地摇摇头，也只好作罢。她转身走向柯拉尔，坐在女孩对面。达沃卡在尽可能远的地方另生了一堆火，把柯拉尔安置在那里，连双腿也绑了起来，因为这儿没有松软的地面可供打桩。女孩斜倚在石头上，兴味索然地望着莱娜，活脱脱就是一个闲极无聊的小姑娘。
　　“疼吗？”莱娜指了指她的伤疤，问道。
　　柯拉尔皱起眉头说：“我不讲你们的狗话，梅利姆赫母狗。”
　　莱娜心里苦笑，看来不是什么开场白都有用，“我留给你的伤疤，”她说，“疼不疼？”
　　女孩耸耸肩：“疼痛对战士是常有的事。”
　　莱娜看了达沃卡一眼，罗纳女人正盯着她们俩，神色异常警惕。“我朋友认为你已经不是她妹妹了，”莱娜说，“她认为你占据了她妹妹的身体，真正的你根本不是她心爱的妹妹。”
　　“我姐姐盲目地效忠于伪玛莱萨。她本应看到真相，却轻信了谎言。”女孩的脸上没有异样的表情，而且语调平淡，就像孩子在背诵信仰教义。
　　“那真相是什么？”她问。
　　“伪玛莱萨企图消灭罗纳黑姆的灵魂，转移众神的目光，要我们在火堆边再无故事可讲，也无死亡之歌可唱。先与你们讲和，再与瑟奥达人讲和，那我们成什么样了？跟你们一样埋在土里生蛆吗？跟你们一样奴役女人吗？跟你们一样做牛做马到死吗？”依然是那么平淡的语调，如此疯狂的谩骂，竟然透露不出一丝一毫的激情。
　　莱娜朝艾尔特克的方向一点头，他壮硕的身影在雾气中是那般落寞。“你可知道我为何救他一命？”
　　“梅利姆赫全都软弱无能。你的心太软了，你所谓的恩情纯属自以为是的幻想。他听从的是伪玛莱萨之言，你根本不欠他的情。”
　　莱娜摇摇头，目光在女孩的脸上游移：“不，我之所以救他，是因为我看见你想他死。为什么？”
　　可惜她回答时没有一丝犹豫和慌张，根本不露马脚：“他长年迫害森挞，我为什么不想他死？”
　　从她身上找不到证据，莱娜心想。女孩确实性格古怪，有可能精神失常，但很难证实达沃卡的判断。她站起身，向众人所在的大火堆走去。
　　“我听说过一件有关梅利姆赫女人的怪事。”莱娜刚一起身，柯拉尔就开口说道。
　　“什么？”
　　女孩的脸上终于有了些生气，嘴角掠过恶毒的笑意：“依照传统，她们在结合之前不能与男人亲近；结合之后，她们也只能有一个丈夫。是真的吗？”
　　莱娜微微点头。
　　“可是你，女王，尚未结合。”她贪婪地打量莱娜，那种眼神完全不似少女，即使罗纳少女也不可能如此猥琐，“你没有碰过男人。”
　　女孩纵声大笑，笑声极为刺耳，充满嘲讽的意味。莱娜一言不发，仔细观察女孩扭曲的面容。“我有个提议，女王，”她说，“我可以诚实地回答你的任何问题，只要让我尝尝你两腿之间那颗纯洁的桃子。”
　　来了吗？莱娜心想。莫非我终于找到了证据？“你到底是什么东西？”她问。
　　过了一会儿，女孩的笑声渐渐平息，她靠着石头，又换上那副闲极无聊的面孔。“我是黑河部落的柯拉尔，罗纳黑姆的真玛莱萨。”她移开目光，愣怔怔地盯着火堆，一动也不动，脸上不见任何表情。
　　莱娜走到大火堆旁，坐在达沃卡身边。罗纳女人不敢看她的眼睛。“我不能杀她，勒娜。”沉默片刻后，她带着歉意说。