渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　斯莫林一手按住剑柄，空气瞬间凝固。莱娜疼得直甩手，达沃卡则揉了揉下巴，那儿出现了一小片瘀伤。她哼了一声，嘴角隐隐掠过笑意。“抱住马脖子，”她说着便转身走开，“没事的。”
　　结果渡河并没有索利斯担心的那么危险，尽管途中斯莫林和他的坐骑被激流冲散了，导致他顺水而下，幸而艾文救了他一命——年轻的兄弟正在旁边，一把揪住了领军将军的外衣。矮种马在急流中扑腾时，莱娜紧紧地抱住马脖子，不敢松手。矮种马似乎根本不怕水，但鼻息异常粗重，看来并不喜欢挂在身上的累赘。一个钟头后，五个人都安全地抵达了对岸，个个浑身湿透，或轻或重地感到疲乏。
　　“不能休息。”达沃卡爬上马背，策马向北疾驰。
　　大伙儿紧随其后，跑了十里地，钻进一片茂密的松树林。达沃卡在峡谷里寻到了一处浅浅的洞穴，他们轮流睡觉直至天明。莱娜又一次冻得浑身颤抖，但还赶不上尼沙柯之嘴那次虚弱到晕厥的程度。她早晨醒来时周身酸痛，不过体力恢复了不少，可以接着赶路了。
　　此时，达沃卡正蹲伏在洞口，警惕地观察峡谷外面的崖壁。“有什么情况吗？”莱娜走过去问。
　　达沃卡摇摇头：“没影子，没气味。他们肯定在找我们，但这片林子里没动静。”听她的口气，这也不算什么好消息。
　　“很抱歉，我打了你。”莱娜说。
　　达沃卡皱起眉头看她，茫然问道：“抱什么？”
　　莱娜搜肠刮肚地寻找罗纳语，结果没有合适的词儿。“Illeha.”她最后说。是遗憾或内疚的意思，取决于重音的变化。
　　“罗纳黑姆一天到晚打来打去，”达沃卡耸耸肩，答道，“除非你拿刀对着我，那就不一样了。”她起身走回洞穴，见男人们还在熟睡，便踢了踢他们的脚。“起来了，软鸡鸡。该出发了。”
　　不到午时，他们走出了森林，疲惫不堪地向东北方骑行。此前一路上群山连绵起伏，相对而言，这边的乡野少有峰峦，多是辽阔草原。莱娜凭借大有精进的鞍上技术，紧跟在达沃卡身后。两人齐头并进，疾驰了好一阵子，达沃卡突然扯住缰绳，目光落在西边某处。莱娜循着她的视线望去，只见远方的地平线升起了一团烟尘。“是森挞？”她问。
　　“还能是谁？”艾文说。
　　“公主殿下！”斯莫林踩着马镫站起，手指从南边升起的又一团烟尘。
　　莱娜扭头一看，达沃卡正举目远眺北边的大山，无疑是在估算路程。
　　“太远了。”索利斯说着取下弓箭。听他的语气并不惊惶，却有一丝认命的味道。
　　“女王可以走，”达沃卡说，“我们拖住他们。”
　　莱娜望向西边的烟尘，数了数其中的黑点，数到五十便放弃了。“他们人太多了，姐妹。”她说，“但我还是谢谢你。”
　　达沃卡迎上她的目光，那眼神里头一回充满困惑，以及不愿接受现实的无奈。莱娜断定她从未尝过失败的滋味。“我很……抱那个什么，勒娜。”达沃卡说。
　　莱娜的脸上露出了真诚而随和的微笑，连她自己也没想到。“这是我的选择。”她说，然后看了看护在身边的三个男人——艾文和索利斯长弓在手，斯莫林拔剑以待。“好先生们，感谢你们为我效命，带你们参加这趟疯狂的旅行，我对此深感遗憾。”
　　索利斯哼了一声没说话，斯莫林庄重地鞠了一躬，艾文则说：“公主殿下，若您能赐一个吻，我必定无怨无悔地前去往生。”
　　莱娜盯着他不放，看到对方面红耳赤方才满意。“我道歉，公主殿……”他结结巴巴地说。
　　莱娜策马近前，探身一吻，印在他的唇上，停留了好一会儿才抽身回去。“可以了吗？”她问。
　　艾文终于也有了无言以对的时候。
　　“Sekhara ke Lessa Ilvar！”达沃卡一声大吼，吸引了莱娜的目光。我们活在众神的注视之下。这是表达对神灵赐福的感谢，通常是指意料之外的好运。
　　罗纳女人死死地盯着从南边滚滚而来的烟尘，那帮骑手已现出真容。最前面的是一个身穿熊皮背心的大汉，手持一根粗大的战棍。是艾尔特克！
　　一时间，莱娜以为酋长也是来这儿杀他们的，其实这种想法很奇怪，他先前明明有大把的时间，可以随心所欲地伤害他们。艾尔特克没有停留，带领他的战队往西边疾驰，五百多灰鹰战士全速冲刺，挡在了莱娜一行人与杀过来的森挞之间。
　　两百步之外，两支战队迎头撞上。寒风凛冽，驱散了飞扬的尘土，厮杀的场景清晰可见：双方的罗纳战士使用战棍、短柄斧和长矛展开恶斗，战号与矮种马的嘶鸣此起彼伏。她看见艾尔特克身处最激烈的战场，战棍和短柄斧狂飞乱舞，前方的敌人一个接一个倒下。
　　达沃卡大喊一声，策马飞奔，很快就消失在混乱的战场之中，莱娜只依稀瞥见那支长矛在人丛中旋转突刺。
　　三名森挞脱离战场，向他们猛冲过来，战号嘹亮刺耳。两位宗会兄弟的箭矢分别射落了其中两人，斯莫林冲上前对付第三人，他俯身躲过对方的长矛，一剑扬起，砍中了其坐骑的侧腹。骑手滚落在地，艾文跟着射出一箭，结果了那人的性命。
　　这场战斗来得快，去得也快，幸存的骑手们接连扯住缰绳，灰鹰部落的战士纷纷下马，砍死那些倒地不起的伤兵。艾尔特克策马奔来，插在腰间的短柄斧和手里的战棍鲜血淋漓。上次见面时站在他身边的年轻男人，如今仍骑马跟在一旁。
　　“女王，”艾尔特克向莱娜点头致意，“你受伤了吗？”
　　她摇摇头：“看来我又欠了你一份情，塔莱萨。不过要是在我们出发前，你把计划说出来，那样就更有礼貌些。”
　　艾尔特克唯一的表情就是微微抿起嘴，莱娜看不出他这是得意还是轻蔑。“没有诱饵，陷阱就不成其为陷阱。”
　　这时他身后传来一声怒号，只见达沃卡带了一名俘虏走出尸横遍野的战场。那女孩双手被缚，脖子上还拴着一根绳子。
　　达沃卡一扯绳子，妹妹狼狈地趴倒在地。“你要带她进山？”艾尔特克问道。令莱娜惊讶的是，塔莱萨的口气居然有一丝关心的味道，尽管有些勉强。
　　“她将由玛莱萨审判。”达沃卡回答。
　　“我看到她杀了我五个人。”艾尔特克盯着那个伤痕累累的女孩，“我要她血债血——”
　　“你的要求提得太晚了。”达沃卡打断他的话，瞟了一眼艾尔特克身边的年轻人，又看着酋长说：“而且你自己还要审判呢。”
　　艾尔特克脸色一沉，黯然点头：“的确如此。”
　　年轻人眉头一皱：“父亲……”
　　艾尔特克一挥战棍，正中他的脑袋，他当即翻身落马，不省人事。酋长召来附近的两名战士：“把这个瓦利希捆起来，我们今夜就审判。”
　　达沃卡的肩膀有一道深深的伤口，索利斯正熟练地替她清洗缝合，与此同时，罗纳女人一边啜饮红花，一边紧咬牙关忍住疼痛。他们和灰鹰战队一同在草原上扎营。尽管大获全胜，他们却仿佛为阴影所笼罩，营火四周也没有庆功的欢歌与喧嚣。原因当然是那个年轻人——他已被五花大绑，跪在艾尔特克的火堆前，作为儿子，等待着父亲的审判。眼下日头西沉，暮色四合，他早已闹腾了许久，对从前的部落同胞极尽嘲讽和羞辱。“你们背叛了罗纳黑姆……迟早害我们成为梅利姆赫的奴隶……让我们的地界形同虚设，任由他们拿走我们拼死保卫的一切……他们会玷污我们……害我们变得软弱……变得跟他们一样……玛莱萨根本就是假的，她说的话不是神谕……”
　　没人去制止他胡言乱语，也没有人因为他大逆不道的言论施以惩罚。他们仿佛充耳不闻，任由罪人耗到精疲力竭。这就是瓦利希的下场，莱娜心想。
　　“你怎么知道是他背叛了我们？”等索利斯处理完伤口，她问达沃卡。
　　“他父亲也是通过这种方法知道的。除他以外，没人知道我们的路线。”她说完看了一眼那个俘虏。女孩被捆得结结实实，绑在一根深深插进土里的铁棍上，那条由莱娜亲手留下的伤疤从下颌划至眉头，在火光的照耀下血红刺目，写满仇恨。自从被捕后，她就没有说过一句话，带到哪儿就倒在哪儿，神情惊恐不安，还有一丝懊恼。
　　等到月上中天，艾尔特克站起来，手持战棍，走到儿子身边。他举起双臂，灰鹰们便聚拢过来。“我召集你们，与我并肩作战的兄弟，来见证此次审判。”酋长说，“跪在这儿的卑劣小人，曾是我那不争气的儿子。他背弃山中之言，口出忤逆之辞。这不是罗纳黑姆该有的做法。所以，他将受到审判。”
　　围拢的战士们窃窃低语，纷纷表示赞成。当艾尔特克走向儿子，气氛逐渐紧张起来。可他并未操起战棍痛打儿子，反而扔到一边，跪在儿子身旁。“正如他理应受审，你们也要审判我，因为是我的软弱，造就了今日的他。正因为我软弱，多年以前，这个不成器的东西被梅利姆赫的大恶人打败，我却为他求饶；正因为我软弱，回到部落后，我只字不提他的罪孽，任凭羞耻蒙蔽良心。为了保住他的狗命，我软弱到无以复加的地步，而这就是我所求来的结果，这就是软弱的下场啊。我，艾尔特克，灰鹰之塔莱萨，请求你们审判我。”