渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“以前有十一个，但有一个成了森挞，所以艾尔特克杀了她。”
　　“这……真让人难过。”
　　“不，才不是呢。她打我打得最多。”
　　“肯定是她的生母，”达沃卡插话，“生母最喜欢打孩子。”
　　“女王，你有几个母亲？”女孩问莱娜。和达沃卡一样，她没法理解女王与公主这两种称谓之间的区别。
　　“只有一个。”
　　“她打你吗？”
　　“不。我很小的时候她就过世了。我不太记得她。”
　　“是因为打猎还是打仗？”
　　“都不是。就是生病了。”我父亲也是，不过母亲死得太早，而他死得太晚。
　　一个女人出现在门口，尽管年纪轻轻，那凶狠的模样却丝毫不逊于外边的战士。达沃卡提到过她是艾尔特克的长女，负责给她们送食物和柴禾，她每次来都一言不发，神情冷漠。“今晚你带梅利姆赫去塔莱萨的火堆。”女人对达沃卡说完，目光流转，忽然发现自己的妹妹正在为莱娜梳头。她呵斥了一声，向小女孩招招手，小女孩不高兴地扮了个鬼脸，但还是顺从地溜下床，慢吞吞地挪到她身边。
　　“丢掉。”看见妹妹手里还拿着梳子，年轻女人命令道。
　　“她可以拿走，”莱娜说，“这是……女王送她的礼物。”
　　“艾尔特克的血脉不要你的礼物！”女人吼道，一把从小女孩手里夺下梳子，小女孩痛得哼了一声。
　　“我说了，她可以拿走！”莱娜站起身，迎上那女人的目光。
　　罗纳女人气得浑身颤抖，慢慢地摸向腰带上那把鹿角柄小刀。
　　“别忘了山中之言。”达沃卡淡淡地提醒。
　　女人忍了好一会儿，抬手把梳子扔给妹妹，那双冒火的眼睛却始终瞪着莱娜。小女孩看了看那把梳子，突然甩在地上，提脚就踩。“梅利姆赫全都软弱无能！”她冲莱娜嚷道，然后转身跑了出去。
　　年轻女人轻蔑地一笑，也跟着走了。
　　“你在这儿不是女王，”达沃卡说，“千万别忘了他们恨你。”
　　莱娜低头看着已经粉身碎骨的玳瑁梳子。“他们是恨我，”她应道，然后抬头望着达沃卡，无力地笑了笑，“可你不恨我，姐妹。”
　　不出所料，艾尔特克的住处是村寨里最大的，围在石墙内的空间直径达二十步，上头盖有倾斜的石板屋顶。达沃卡带莱娜进来的时候天色已黑，只见地面正中央的大坑里堆满木炭，熊熊火焰缭绕其间，端坐在火坑后边的正是酋长。除他之外，只有一个年轻人站在他身边，抄着胳膊，看莱娜的眼神与外头的人一般无二。还有一只大猎狗蹲坐在酋长脚边，正在津津有味地啃鹿骨。
　　“我听说，”艾尔特克说的是疆国话，显然认为没有寒暄的必要，“我的长女冒犯了女王。”
　　“没什么。”莱娜对他说。
　　“不管有没有什么，她没能严格执行玛莱萨的命令，这是软弱的表现。我亲自鞭打了她。”
　　“我们感谢你的关心。”莱娜还没来得及说话，达沃卡就用罗纳语对他说。
　　他点头以示接受谢意，继而上下打量起莱娜：“你恢复得不错，可以上路了。”他的语气毫无商量的余地。
　　“我们明早就往东北边的小路走。”达沃卡说，“我需要矮种马和护卫，一支满员的战队就够了。”
　　站在艾尔特克旁边的年轻男人轻蔑地笑了，酋长扭头一瞪，他立即收住笑声。“矮种马给你们，但没有战队去护送你们。”艾尔特克说，“我派出了全部兵力追捕森挞，余下的人必须守卫村寨。”
　　达沃卡一抬下巴，听她的口气，显然按捺着怒火：“我数过了，村寨里起码有两百战士。”
　　艾尔特克耸耸肩：“森挞的势力很大，你妹妹又嗜血无度。灰鹰还指望塔莱萨保护，我不能背弃他们。”
　　“你这是要背弃山中之言了。”
　　艾尔特克站起身来。尽管他手无寸铁，但气势汹汹，足令人心惊胆战。“玛莱萨没有命令我召集人马一路护送你们。我已经遵从山中之言，接济了你的金发贱娘们，只有下了崽儿的母猴子才有你这么矫情。”
　　达沃卡愤怒地大吼一声，长矛扬起，与此同时，年轻的罗纳男人手中多了一根战棍。
　　“住手！”莱娜抬起一只手，上前挡在达沃卡前面，“别这样，姐妹。这只会坏事。”
　　罗纳女人扭头望向别处，鼻孔一张一合，极力克制住战斗的欲望，最后缓缓地放低了长矛。莱娜转过身，对艾尔特克说：“塔莱萨，感谢你的热情款待。我，联合疆国的莱娜·艾尔·尼埃壬公主，来日必报此恩。明早我们就出发。”
　　骑着灰鹰部落提供的矮种马，莱娜无比怀念惨遭屠杀的黑貂。如今的坐骑脾气暴躁，常常自作主张地乱跑，受一点点刺激就扬蹄直立以示抗议。另外，这匹马的脊背瘦到吓人，莱娜也算长了见识，外加罗纳人的马鞍就是一层薄薄的山羊皮，根本不能为她的臀部提供缓冲，那感觉就像乱石堆里铺了一条毯子。斯莫林看来也深受坐骑的折磨，离开灰鹰村寨的时候，他时不时扭动身子，但索利斯和艾文丝毫不受影响，达沃卡当然也很轻松，她胯下的矮种马像是与她相识多年。达沃卡领着一行人策马快奔，期望在天黑前多赶些路。当他们来到峡谷最东边，爬上一处坡地时，莱娜最后一次回望村寨，心里想的是艾尔特克的女儿能否找到她藏在女厅里的一束金发——她深深地塞进石墙的缝隙里，那儿只有小手才能够到。
　　“我相信你们都受到了善待，好先生们。”渡过一条浅溪时，莱娜对他们说。
　　“回公主殿下，还好，只要沉默不算折磨。”艾文回答。
　　“对你来说就算。”索利斯低声说道。
　　“没时间闲话了，”达沃卡对大伙说，“日落前必须赶到河滩。”她一踢马腹，矮种马奋蹄奔跑，后面的人只好跟了上来。
　　和过去一样，莱娜感觉坐在马鞍上实属煎熬，令她心烦意乱，但也没有以前那么痛苦不堪。背部和腿部没有那么疼，大腿似乎也经得起反复的摩擦。她还发现自己的骑术有所精进，过去一旦策马疾驰，她就要费很大的劲儿稳在马鞍里，如今她可以随马而动，当蹄子如鼓点般敲过地面，长发随风飘扬，她甚至享受起风驰电掣所带来的一丝快感。或许我也变成了罗纳人，她这样想着，不觉咧嘴笑了。
　　傍晚时分，他们抵达了河滩，此处水流湍急，河面约五十步宽，目力所及，不见首尾。达沃卡带领他们往东走，顺着岸边找到了一处渡河点，水流稍缓，但深不见底。
　　“从这儿涉不过去。”索利斯观察了一番。
　　“矮种马可以游泳，”达沃卡说，“我们也行。”
　　“呃。”莱娜含糊地应道。
　　“这儿的水流还是太急了，”索利斯不同意，“我们应该继续往前走，找更合适的地方。”
　　“没时间了，”达沃卡说着翻身下马，牵着马儿走到河边，“森挞应该摸到我们的踪迹了。我们游过去。”
　　“我不行。”莱娜望着河面上翻滚的漩涡说。
　　“没有别的选择，女王。”达沃卡做好了跳进河水的准备。
　　“我说了我不行！”莱娜大喊。
　　罗纳女人回过头来，一脸诧异。
　　“我不会游泳。”莱娜闷闷地说，语气明显带有防备性。
　　“一点儿也不会吗，公主殿下？”艾文问。
　　“请原谅，我不是在你们宗会长大的，兄弟！”她反唇相讥，“我的老师犯了弥天大罪，竟然没有教我游泳，众所周知，这种技能对公主来说大有用处。”
　　听到如此激烈的言论，艾文自是不敢顶撞，却没能忍住笑意：“嗯，眼下还真是有用处。”
　　“说话注意点，兄弟！”索利斯厉声呵斥。
　　“我们必须过河。”达沃卡说。
　　“那好，我同意索利斯兄弟的意见。”莱娜抄起胳膊，尽量用命令式的口吻说道，“我们应该找到一处更容易渡河的地方，水没有这么深……”
　　她说话的声音忽然变小，因为达沃卡气势汹汹地大步走来。“不要！”莱娜尖声警告。
　　达沃卡一弯腰，把莱娜扛到肩上，转身走向河边。“山猴子会游泳，也没人教它们。你照样可以。”
　　“索利斯兄弟，我命令你……”莱娜气急败坏地吼道，话还没说完，突然感到身子腾空飞起。河水冰冷刺骨，转瞬之间，从头到脚都麻木了。有那么一会儿，她什么也听不见，只能看到无数泡沫，紧接着她挣出水面，大喊一声，拼命地吸气。正如索利斯所判断的，水流异常湍急，转眼工夫，足足把莱娜向下游冲了二十步之遥。她竭尽全力地向岸边扑腾，连蹬带踢，双脚终于触到了滩底的石头。她从水里爬起来，浑身颤抖，不断地干呕。斯莫林急忙上前，小心地搀扶起她。“你这是侮辱我们公主！”他冲着大步走来的达沃卡怒吼。
　　“瞧，”达沃卡仿佛没看见斯莫林，对莱娜说，“你这不游得挺好——”
　　她一拳打向罗纳女人的脸。莱娜使了全力，可拳头刚刚碰到对方的下巴就弹开了，看不出有什么效果，她那只手倒是痛得火烧火燎。