渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　维林走到洞壁前面，只见一颗小小的青石镶嵌其中，仿佛灰色石海中闪耀的碧色明珠。“我有过一颗，跟我的拳头一般大，”他喃喃念道，“我拿去雇了一艘船。”
　　“还有一事，欧廷，”达瑞娜说，“那个东西也给维林大人看看。”
　　维林扭过头，发现欧廷正以询问的目光望着她。达瑞娜点点头，他随即领着他们走向旁边的一条小隧道，出了洞穴。一路走去，隧道越来越窄，足足走了一刻钟，才到尽头。欧廷手里的提灯照亮了一段约二十码长的石坡。见工头一脸期待，维林走到石坡前，发现除了裸露的岩石，还有一条粗大的淡黄色纹理贯穿首尾。他探询地看了一眼达瑞娜。“这是……”
　　“黄金，”她接道，“欧廷总管是行家，他向我保证，这些是纯度最高的金子。”
　　“正是，老爷。”欧廷伸手抚着那条淡黄色纹理，“我打小在仑法尔西部的金矿干活，从没见过哪个地方有这么多这么纯的金子。”
　　维林眯起眼睛端详矿层：“看起来不算很多嘛。”
　　“您误会了，老爷。我说的地方是指北疆，不仅仅是这个矿场。”
　　“还有？”
　　达瑞娜轻轻地拍了拍工头的胳膊：“欧廷总管，请让我跟守塔大臣单独说几句。”
　　他微微颔首，点亮了头带上的蜡烛，把提灯递给达瑞娜，然后回到了隧道里。
　　“我们发现了很多这样的矿层，”等欧廷的脚步声消失了，她对维林说，“这四年来，我们挖得越深，发现得越多。”
　　“我必须承认，麦西乌斯王从未提起过北疆有这么好的财运。”
　　达瑞娜撇了撇嘴。“对他来说是财运，对这片土地来说是灾难。”她说。
　　“你父亲知道吗？”
　　“正是他下的命令，禁止将此事泄露给国内。如今知情的人只有矿业行会、凯兰兄弟和我。”
　　“整个行会都知道，还能守口如瓶？”
　　“山民们都是一诺千金的人。在第一批阿斯莱人乘船登陆之前，他们早已居住在此。他们知道如果这种消息传遍疆国，会有什么后果。”
　　“疆国目前动荡不安。这么大一笔财富，可以有效地缓解局势，更别提还能实现我们国王的诸多野心。”
　　“有这种可能，大人，但也会像瘟疫一样横扫整个疆国。青石和黄金不是一回事。这种深藏在矿场里、俯拾皆是的黄色金属，最能勾起人们的欲望，诱惑他们干出蠢事。到时候一切都会改变，但是请相信我的判断，我们应该留住这片土地和生活在此的人民。”
　　“发誓也没用，这么大的秘密不可能永远保守下去。只要出一点点意外，有人动一点点心思，秘密就泄露了。”
　　“我并不是说要永远保守秘密，只是限制它的影响力。国王可以拿到金子，修建桥梁和学院，想怎么花就怎么花，但不能一次性拿到手。”
　　这是叛国的言论，看她说话时紧张的神色，想必她也清楚这一点。
　　“你太相信我了。”维林说。
　　达瑞娜耸耸肩：“你……和我原先想象的不一样。此外，如你所说，这种秘密瞒不了你太久。”
　　他望向矿层，黄金在灯光下闪耀着暗淡的光芒。贪欲从来不是他的软肋，他甚至难以理解贪欲的威力所在，但又不可否认其对世人的巨大影响。他寻找血歌的踪影，却不见一丝痕迹，既不警示，亦未认可。或许，这个决定貌似非常重要，实则无关痛痒。
　　“达瑞娜·艾尔·默纳小姐，”维林回头看着她说，“我正式请求你接受北塔首席参事一职。”
　　她缓缓地点头：“乐意之至，大人。”
　　“很好。”维林动身回到那条狭窄的隧道，“等我们回到高塔，我需要你的协助，给国王写一封措辞谨慎的信，告诉他，我们幸运地发现了新的金矿，但存量非常稀少。”
　　当他们走进晃眼的阳光底下，发现阿达尔队长手拿卷轴站在外边。还有一名刚刚赶到的戍卫军士兵，他正在卸马鞍，那匹马儿已累得筋疲力尽。队长神色严肃地把卷轴递给维林：“报告来自我们最北边的前哨，大人。这是三天前的消息了。”
　　维林低头一看，卷轴上的笔迹潦草难辨：“你能不能……”
　　“是的，大人，这字写得也太夸张了。”身后的达瑞娜接道，她看了看，顿时瞪大了眼睛：“消息属实吗？”
　　阿达尔伸手一指刚刚抵达的士兵：“莱穆军士亲眼目睹了全部经过。他这人向来实话实说，不会添油加醋。”
　　“什么经过？”维林问。
　　达瑞娜拿过卷轴，从头到尾细细地读了一遍，双手微微颤抖，这令维林深感不安。“部落，”她低声说道，“他们又来了。”
　　


第二章 莱娜
　　她醒来时，发现床边坐着一个小女孩，瞪大了蓝汪汪的眼睛瞧着她。她头痛欲裂，像是有个小人儿拿根大棒子在脑袋里猛敲，嗓子也干得厉害，只能操着罗纳语嘶声问了个好，就说不出话来了。小女孩歪着脑袋，仍是望着她不言语。
　　“她是在看您的头发，女王。”达沃卡坐在相邻的床边，全身近乎赤裸，只在腰间缠了布，“罗纳人没有金发。”
　　莱娜掀开毛毯，双腿一摆，坐了起来，同时忍不住发出了一声呻吟——疼痛阵阵袭来，从后背牵扯到了脚趾头。达沃卡起身拿起一个木头杯子，倒了水，递到莱娜的唇边。衣衫尽去，达沃卡更显风姿，浑身的肌腱、疤痕和刺青令人叹为观止。等莱娜喝光了水，她把杯子放到一边，伸手摸莱娜的额头：“烧退了。很好。”
　　“我们在这儿有多久了？”
　　“三天。”
　　莱娜扫视了一圈房间，四面都是石墙，覆盖着精制的山羊皮和样式复杂的皮挂帘，以及人模兽样的木雕，有的极为抽象，难以辨识。
　　“这里是女厅，”达沃卡不知不觉换成了她的母语，“用来接生。男人禁止入内。”
　　莱娜感到有人动她的头发，转头看见那个小女孩正拨弄着一绺金发，眼睛依旧睁得老大，一脸迷醉。“你叫什么名字？”她微笑着用罗纳语问道。
　　小女孩昂起头答道：“Anehla ser Alturk.”是艾尔特克的女儿。
　　“她还没有名字。”达沃卡一边解释，一边轻轻地打了一下小女孩的手，想要轰走她。她跑到房间的一处角落，坐在地板上，依然目不转睛地盯着莱娜。
　　达沃卡从包里取出一个酒壶递给莱娜。“红花。”她闻出来了。
　　“带走疼痛。”
　　莱娜摇摇头，把酒壶递还回去：“饮红花者，必成其奴隶。”
　　达沃卡皱着眉头瞧她，继而哈哈一笑，举起酒壶喝了一小口。“女王对待自己很严厉。我明白了。”
　　莱娜起身离床，试着往前挪了几步。空气中有一丝凉意，令她裸露在外的肌肤微微刺痛。“索利斯兄弟他们呢？”她问。
　　“他们没事，就是不能进村寨。只有艾尔特克跟他们说话，他也是迫不得已。”
　　“他是这些人的领袖吗？”
　　“灰鹰部落的酋长。他统治着二十多个村寨及其战队。势力之大，仅次于玛莱萨。”
　　“你相信他吗？”
　　“他以前从未质疑过山中之言。”
　　莱娜察觉出达沃卡的语气略带犹疑：“以后也不会吗？”
　　“他多次带队袭击过你的族人、你那些憎恨神灵的宗会兄弟，害他流过血，也失去过亲人。我们打从出生起就接受仇恨教育。”她冲着角落里的小女孩点点头，“你以为她不恨你？她来这儿很可能就是为了监视我们，把我们说过的话告诉她父亲。”
　　“但玛莱萨还是盼望和平。尽管有可能导致你们内部分裂。”
　　“山中之言不容置疑。”达沃卡抓起一个陶罐子扔向小女孩，吓得她飞身逃了出去。“把这话告诉你父亲！”达沃卡冲着小女孩的背影喊道。
　　她回过头，打量莱娜赤裸的身体：“太瘦了，女王。要吃东西才行。”
　　接下来的三天，女厅只有她们两人。莱娜每天吃达沃卡做的饭菜，体力慢慢地恢复了些。她得到允许，可以在村寨大门附近散步。这儿有两名罗纳战士站岗，他们绷着脸，沉默不语地打量她，无论莱娜怎么打招呼，他们都不作理会。达沃卡则全副武装，如影随形，寸步不离。村寨的另一头，索利斯正与艾文兄弟练习一套剑招，他们身后的小石屋里人声鼎沸，少说也有十来人。莱娜挥了挥手，宗将随即收势，观望片刻，然后举剑行礼。艾文兄弟也跟着行礼，不过更像是炫耀那把亮闪闪的长剑。她笑着躬身还礼。
　　尽管达沃卡赶了好多次，但艾尔特克的女儿还是每每跑来，那双湛蓝的大眼睛闪动着坚毅的神色。莱娜拿出可怜人娜莎的那把玳瑁梳子，教她如何用梳子梳头，她特别喜欢，乐此不疲。
　　“你有兄弟姐妹吗？”莱娜问身后的小女孩。此刻，她们俩正坐在床上，小女孩伸出小手握住梳子，梳过她刚刚洗过的、湿漉漉的长发。
　　“Kermana.”女孩回答。意思是不计其数。“十个母亲。”
　　“母亲很多呢。”莱娜说道。