渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“不比我更凶，”达瑞娜回答，“我就是瑟奥达人。”
　　“我以为小姐是罗纳血统。”维林说。
　　“没错。但我丈夫是瑟奥达人，所以，依据他们的风俗，我也是。”
　　“你嫁给了瑟奥达人？”艾罗妮丝问。
　　“嫁过。”达瑞娜低头看着自己的酒杯，露出悲伤的笑容，“我们是在部落南下入侵时相识的，我父亲请求瑟奥达人的帮助，有几千人前来救援，他是其中之一。和他相识的那天，我就想要嫁给他，但父亲坚持让我等到成年。我们结婚后，我在他的族人当中生活了三年，后来……”她叹着气，抿了一口酒。“罗纳人与瑟奥达人的战争从不曾间断。在你的族人迁来之前，两边就打了很久，再打个几百年也难消停，好多丈夫抛弃妻子而去。”
　　“我很遗憾。”艾罗妮丝说。
　　达瑞娜微笑着拍了拍她的手：“爱过便是永恒，这是瑟奥达人的说法。”
　　达瑞娜眼中的悲伤，勾起了维林的回忆：那天，他把爱人交到阿姆·林怀里；那天，他在岸边驻足良久，目送那艘船载着她消失在远方。当年谢琳的模样依然清晰地印在他的脑海……“请允许我冒昧问一句，大人明天有什么安排？”霍伦兄弟的话打断了维林的思绪，“我有好几个月的财务档案需要守塔大臣的签名。”
　　“我有事要去奈因角一趟，”维林回答，“我打算介绍我妹妹给几位故友认识，据说他们住在那儿。等我回来再看档案，兄弟。”
　　韦茹拉姐妹听到这个地名，浑身一激灵。“我没听错吧，兄弟，你打算拜访黑巫沟？”
　　维林皱起眉头望着她：“姐妹，黑巫沟是什么？”
　　“愚蠢的谣传罢了，大人，”达瑞娜说，“世俗所不理解的人免不了受这类流言的困扰。北疆向来是流放者的避难所，居住着拥有不同信仰和风俗的人，他们在家乡都是法外之徒。在守塔大臣的领地内，这是长久以来的传统。”
　　“而且是不经仔细斟酌，就不该推翻的传统。”凯兰兄弟说着，又斟满了酒杯——这可能已经是第六杯了，“我们需要新鲜血液充实自身，梵诺斯常常这么说。你应该记牢了才是。”
　　维林颇有些厌恶此人的强硬口吻，即便只是酒后胡言。“兄弟，如果效命于我使你如此不满，你可以离开这儿，赶早回到疆国去。”
　　“回疆国？”凯兰涨红了脸，气冲冲地站起身，达瑞娜仓促间没能拉住他，“这是老子的地盘，老子的家。你算什么东西？不过是个自吹自擂的杀手，为疯子国王打了场败仗！”
　　“兄弟！”阿达尔队长上前抓住医师的胳膊，拉到了一边。“你胡说什么。这家伙酒喝多了，大人。”他对维林说。
　　“你知不知道你妄想取而代之的人物有多么伟大？”凯兰挣脱了阿达尔的挟持，怒气冲天地嚷道，“你知道这里的人当年是多么爱戴他吗？如今又是多么爱戴她吗？”他指着达瑞娜说道，后者静坐不动，绝望地闭着眼睛。“这儿不需要你，艾尔·索纳！没人要你！”阿达尔和一名戍卫军士兵把他推出议事厅时，他还在放声咆哮，众人则鸦雀无声，气氛尴尬。
　　“我还以为今晚的宴会肯定没有乐子呢。”维林说。
　　这话激起了一阵轻浅的笑声，气氛终究有所缓和，谈话声又起，只是略为低沉。
　　“大人。”达瑞娜凑过来，话音很轻，但语气诚恳，“凯兰兄弟很难接受我父亲的死。他拼尽全力也没能治好我父亲的病。从那以后，他就变了个人。”
　　“他那番话就是叛国，”韦茹拉姐妹得意洋洋地说，“他说雅努斯王是疯子。我可听见了。”
　　达瑞娜咬紧牙关，没理会她，接着说道：“他为这片土地奉献的心血，无人能及。经他之手拯救的生命……”
　　维林按摩着太阳穴，突然感觉疲惫不堪。“我完全可以原谅一个伤心欲绝之人的酒后胡言。”他迎上达瑞娜的目光，“但是下不为例。”
　　她点点头，勉强笑了笑：“大人仁慈。这种事绝不会再有第二次，我保证。”
　　“很好。”他双手一推，椅子滑到后边，然后站起身，“感谢你今天费心照顾，小姐。请允许我告退，我实在是需要休息了。”
　　“俄尔赫人给它起的名字是奔蹄流火之神驹，因为它鬃毛的颜色。”马房主管抚摸着马儿的侧腹说道。这匹马体形俊美，肌肉厚实，虽不如疆国良种马那般健壮，却也高大威猛，马背及肩，通体深褐色，唯有鬃毛微微泛红。“俄尔赫人起的名字向来长得要死。我就叫它赤焰。”
　　“它年纪很轻。”维林边看边说，他检查了马儿的牙齿，发现鼻头不见灰毛。
　　“可是快如闪电哪，而且训练有素，大人。”马房主管信誓旦旦地说。此人自称波如恩，三十来岁，身材魁梧，左眼戴了眼罩，听口音是尼塞尔人。看见一大清早拜访马厩的维林，他立即殷勤地致以问候，反而令新任守塔大臣不大习惯。
　　“从俄尔赫人手里交易来时，它还是小马驹呢，”波如恩说，“原本是艾尔·默纳大人的预备坐骑。达瑞娜小姐认为理所当然归您骑。”
　　维林挠了挠赤焰的鼻子，马儿心满意足地打了个响鼻。至少它不咬人。“帮我装好马鞍，再给我妹妹找匹马。”
　　“交给我了，大人。”
　　等几匹马都被牵到院子里，艾罗妮丝出现了，她打着哈欠，紧紧地裹在毛皮里。即便是夏天，北疆的深夜依然寒冷。“有多远？”她睁着通红的眼睛问道，维林怀疑她头天晚上灌了太多酒。
　　“一般情况下，骑几个钟头就到了。”达瑞娜说着，翻身上了马，“但我们首先要去个地方。我希望带您看一个矿场，不知大人是否愿意？”
　　“当然可以。”维林望向艾罗妮丝，一歪头，示意她赶紧上马。她又打了个哈欠，嘀嘀咕咕地爬上马鞍，还有气无力地呻吟了一声。
　　与他们同行的除了奥文的卫兵，还有阿达尔队长及其两名手下，一行人向北骑行，进入石楠遍地的丘陵地带。这条路显然经过精心维护，碎石铺设紧密而齐整，来往的车马也不少——他们好几次为满载货物的马车让道。
　　“我父亲最初接管此地时，这还是一条狭窄的土路。”见维林对路况表示满意，达瑞娜说道，“石头必须用驮马才能运到码头。他花国王的钱修了路，又凭借国王之令要求商人出资维护。”
　　他们俩并肩骑在队伍最前面。昨天达瑞娜脸上的木然和愤怒多少缓和了些，可维林依然能感觉到对方的言行有所戒备。或许还在为醉酒闹事的医师担心吧，他心想。
　　“你没打算留下来，对吧？”他问。
　　达瑞娜用余光扫了他一眼。维林知道，她以为被血歌看透了心思，其实刚才的说法仅仅源自细致的观察。“我考虑过，我还是回森林里去，”她说，“在那儿住一阵子。”
　　“真遗憾，我本打算给你封个头衔。”
　　她饶有兴味地扬起眉毛：“头衔不是国王所赐的吗？”
　　“我代国王在此行使权力。北塔首席参事，听起来如何？”
　　她笑出声来，见维林神情肃然，便又收敛了笑容：“您希望我留下来？”
　　“我相信北疆人民必定因此欢欣鼓舞。我也一样。”
　　她皱眉深思，默默骑行，两人一时无话。“等您看过矿场之后，再问我一次吧。”她说完，策马奔向前方。
　　这儿便是矿场了——低矮丘陵的一侧挖出了豁口，由木头支架撑着，附近木屋环绕。矿工大多是健壮结实、肤色苍白的男人，头上的皮带里绑有蜡烛。工头大呼小叫，要求他们列队迎接守塔大臣，可他们只是敷衍了事地向维林鞠了一躬，对达瑞娜的态度却要敬重许多。
　　“一帮没礼貌的山民！”工头咆哮道，不过维林感到他的愤怒并非全然发自内心。工头的个子比矿工们高些，脸面也干净些，说话带有浓重的仑法尔土腔。“您原谅他们，老爷，”他说，“就这么点儿出息。”他提高了嗓门：“这帮没用的，成天不是搞山羊，就是抽五叶！”
　　“还搞过一只山猴子，欧廷！”不知道是谁喊了一句，听声音很疲惫。
　　欧廷老脸一红，按捺住怒火。“全是我的错，老爷。我太纵容他们了。不说这个，欢迎您来匪徒谷。”
　　“维林大人想看看矿场里的情况。”达瑞娜对他说。
　　“当然可以，小姐，当然啦。”
　　他点亮一盏提灯，领着他们走向矿场的入口。艾罗妮丝只看了一眼黑咕隆咚的深井，便当即表示她要留在地面上，然后拿出随身携带的羊皮纸和炭笔，去寻找有趣的景致了。达瑞娜和维林跟在欧廷后面，顺着深井走下去，潮湿的井壁在灯光的照耀下微微闪亮。有几对矿工推着满载矿石的车子与他们擦肩而过。往下走了不过两百码，温度却一再升高，空气也变得浑浊，令人恍然以为前方是地底深渊。维林甚至有点后悔没跟艾罗妮丝一样临阵脱逃了，好在他们很快停下了脚步。
　　“到了，老爷。”欧廷举起提灯，照亮了一处洞穴，十几个矿工正用凿子敲击洞壁，还有人来来回回地忙碌，把敲下来的石头堆在一起。“这是北疆存量最丰富的矿层，石头的成色也是最好的。反正您别信默纳峰那帮骗子的鬼话。”