渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　维林叹了口气，回头望向海面。北方的海面远比艾瑞尼安海澎湃起伏，波涛汹涌，寒风刺骨，无休无止地呼啸。这艘双桅战船名为莱娜号，以表达对国王妹妹的敬意，其船身狭小，约八十掌长，载满了奉命跟随维林一年的骑卫。队长名叫奥文·艾尔·梅尔纳，是一位身材健硕的年轻贵族。对于维林的大臣身份，他毕恭毕敬，丝毫也不敢怠慢，表面上完全服从命令，实则执行的是看守之务——国王要确保维林不改心意。
　　“你对她说了什么？”艾罗妮丝来到他身边，她的神色依然戒备，但没有前日那般凶狠，“你肯定说了什么，她才会离开我们。”
　　这件事已经困扰了维林好一阵子——究竟怎么向她解释，准确地说，是编造什么样的谎言？我对谁都撒过谎，骗骗妹妹又有何不可呢？艾罗妮丝信任他，也不知道他是骗子，他可以说，瑞瓦之所以逃跑，是因为由敬神而生的羞愧之心——瑞瓦接受他的指导，又对艾罗妮丝产生感情，这在主教们眼里都是重罪。这样一来可以自圆其说，还夹杂了一点令人尴尬的细节，足以阻止妹妹刨根问底。
　　维林张嘴欲答，却发现什么也说不出来。艾罗妮丝依旧气鼓鼓地瞪着他，目光中却不带猜疑。她看到的哪里是我啊，根本就是那个人——说起来，父亲有没有骗过艾罗妮丝呢？“瑞瓦说过有关她父亲的事吗？”维林问。
　　然后他和盘托出，毫无保留。从他被送到第六宗的那一天，到他返回父亲家中的那一晚。与他在去群岛的船上对阿尔比兰学者讲述的版本不同，这一次的讲述不仅完整，而且未经修饰，包括所有的秘密、所有的死亡，以及血歌的所有曲调。维林讲了很久很久，因为艾罗妮丝提了很多很多问题，整整一周过后，在北疆海岸浮出水面的那天早晨，他终于讲完了。
　　“你可以通过歌声看到她？”艾罗妮丝问。他们所处的舱房，是本船大副让给守塔大臣及其妹妹的。她盘腿坐在铺位上，膝间搁着接近完成的木雕。这段时间，她一边听维林讲故事，一边精雕细琢，木头一天天成形，可以看出雕的是一个胡须满面的瘦高男人。她找船上的木工借了一点儿清漆，用小貂毛刷子涂抹在木雕上，使其光泽温润，犹如青铜铸造。“我是说谢琳，无论她在哪儿你都能看见？”
　　“我刚学会如何歌唱的时候是的。”他回答，“但随着时日渐久，幻象也慢慢地消失。最后一次感觉到她的存在，已经是三年多以前的事了。”
　　“可你后来试过吗？”妹妹神情专注，目光依然充满信任，只是在哥哥第一次透露血歌的秘密时，她本能地表示过怀疑。但维林借鉴了阿姆·林学徒时期的经验，让妹妹拿走自己佩在腰间的刀，藏在船上某处，而他留在舱房里不出来。几分钟后他就找到了，原来塞在货舱里的两桶麦酒之间。艾罗妮丝又试了一次，找了个水手帮忙，藏到了瞭望台上。维林并没有爬上去找，只是叫瞭望员扔下来。妹妹没有再试，完全相信了他的话。
　　“有一阵子没试了，”他说，“聆听歌声和歌唱完全是两回事。歌唱相当费力，如果我用力过猛，甚至有生命危险。”
　　“巴库斯兄弟体内的那头怪物，你找过它吗？”
　　“我偶尔可以看见。它仍在世界的某处活动，欺骗、杀戮，执行幕后黑手的命令。不过画面极其模糊。我怀疑它有什么办法掩藏行踪，不然它怎么可能潜伏在巴库斯体内那么久？只有在它想到我的时候，我才能看见它，它的恨意是那么强烈，藏也藏不住。”
　　“它还会来杀你吗？”
　　“我想是的。它一定会想尽千方百计找到我。”
　　“你回宗会那天发生了什么事？”
　　维林又一次忍不住想要骗她，上回拜访宗会所获知的消息令他备感苦涩，不大想说出口。但他终究没有说谎，只是有所隐瞒。“我见到了宗老。”
　　“这我知道。他跟你说了什么？”
　　“不只见到了阿尔林宗老。我还见到了第七宗的宗老。不行，我不能告诉你此人是谁。这是为了保护你。”他身子前倾，攫住妹妹的目光，“艾罗妮丝，你必须时刻小心。身为我的妹妹，你可以说是众矢之的。正因为如此，我才带你在身边，而且讲给你这么多事。北疆比国内安全些，但我有种预感，那怪物和它的爪牙如果真要找，一样可以找到这儿来。”
　　“那我可以相信谁？”
　　维林垂下目光。到目前为止，我都没有骗她，此时又何必撒谎呢？“老实说，谁都不要信，”他说，“很抱歉，妹妹。”
　　她看着手里的木雕。“父亲去世时，你有没有……”
　　“只有回音。我以歌声寻找你们时，他已经过世。你和你母亲在火葬堆旁，那时天上在下雪，别无旁人。”
　　“不，”她微微一笑，“你也在。”
　　两天后，北塔出现在视野里。那是一座宏伟的建筑，下粗上细，高约七十英尺，周围环绕一圈仅及塔腰的石墙。高塔的外观令维林回忆起在库姆布莱见过的古城堡——没有尖锐的棱角，也不见雕像与装饰，那种风格完全属于另一个时代。毕竟，北塔伫立在此已有一百多年。
　　港口内挤满了渔船和商船，当莱娜号威风凛凛地驶进码头时，各船的水手们纷纷收起缆绳和木桨为其让路。奥文队长命令骑卫率先走下踏板，站成左右两列，擦亮的盔甲熠熠闪光，与码头另一端身披墨绿罩袍的人形成了鲜明对比。那二十个人站成一排，高矮不一，盔甲也样式各异，大多是硬皮甲而非铁甲，虽然不至于衣衫褴褛，但也谈不上整洁干净。身披墨绿罩袍者大多肤色较深，显然是阿尔比兰帝国南部流民的后代，一眼望去身高均不低于六英尺。队列前面的人同样披着墨绿罩袍，个子尤其高大，旁边有个娇小玲珑的黑发女人，一身素净的黑衣。
　　“我看起来怎么样？”维林站在踏板顶端问艾罗妮丝。他身穿由御用裁缝定制的精美套装，上身是领子绣有雄鹰的蚕丝衬衫，下身是手感极好的棉质紧身裤，外罩一条深蓝色黑貂皮镶边长斗篷。
　　“很有贵族风范，”艾罗妮丝认真地说，“如果佩在身上，而不是这样拿着，就更好了。”她指了指维林手里的帆布包裹。
　　他微微一笑，转身走下踏板，径直迎向黑发女人和高个儿男人，两人规规矩矩地向他鞠躬致意。
　　“维林大人，”女人说，“欢迎您来到北疆。”
　　“达瑞娜·艾尔·默纳小姐，”维林鞠躬回礼，“我们以前见过，不过你可能不记得了。”
　　“那天的场景我终生难忘，大人。”她一板一眼地应道，那张俊美的罗纳人面庞完全不带表情。
　　“国王陛下命令我转达他最热情的问候，”维林接着说，“他诚挚地感谢你为王室管辖此地。”
　　“陛下仁爱无疆。”达瑞娜小姐应道。她扭头望向身边的高个儿男人：“请允许我介绍北疆戍卫军的指挥官，阿达尔·泽努队长。”
　　队长的态度更是不冷不热，丝毫没有欢迎的意味：“见过大人。”
　　维林扫了一眼那排参差不齐的队伍：“这该不是你麾下的全部人马吧？”
　　“北疆戍卫军有三千人，”队长回答，“大多数受雇于别处。我认为没必要召集那么多人，也不大合适。”他与维林四目相对，略一停顿，继而补充道：“大人。”
　　“很好，队长。”维林朝艾罗妮丝招了招手，“这是我妹妹，艾罗妮丝·艾尔·索纳小姐。请给她安排合适的住处。”
　　“我来负责。”达瑞娜小姐说。令维林欣慰的是，她向妹妹鞠躬时总算露出了些许笑意。“欢迎，小姐。”
　　艾罗妮丝稍显笨拙地鞠躬回礼——她仍旧不大习惯贵族礼仪。“谢谢。”她又草草地向队长鞠了一躬，“谢谢你，先生。”
　　队长极有修养地鞠躬回礼，相比先前对待新任守塔大臣，语气也热情许多：“非常欢迎您的到来，小姐。”
　　维林抬头望向黑压压直插云霄的高塔，只见鸟群在塔顶盘旋。血歌奏响，那温暖的调子出乎意料，饱含熟悉和安稳的意味。他有种感觉，高塔是在欢迎他回家。
　　塔底围绕着一大排彼此相邻的石头房子，有马厩和维持城堡运作的各式作坊。维林骑着他们带去的马，穿过正门，行至庭园，塔内的仆人在此列队迎接。他翻身下马，勉强讲了几句，结果回应寥寥，有些人的眼神明显不怀好意。
　　“这帮边疆居民真是友好啊。”他们走进高塔内部时，艾罗妮丝咕哝道。维林拍了拍她的胳膊，强颜欢笑地面对路上遇见的每一个人，脸颊的肌肉备感酸痛。
　　领主议事厅位于一楼，内有一张样式简朴的橡木椅子，置于高台之上，俯瞰宽敞的环形房间，另有一条倚墙而建的石阶盘旋而上。“真气派，”艾罗妮丝出神地四处张望，毫不掩饰赞叹之情，“真想不到，没有柱子还可以撑起这么大的天花板。”
　　“墙内有粗大的铁梁，小姐，”阿达尔队长解释，“从地基延伸到塔顶。每一层都搭建在铁梁上，均衡的力度使得它们不会垮塌。”