渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她们坐在城墙外稍远处的一棵柳树下。艾尔·索纳已经去了将近两个钟头。“你知道黑刃为什么来这儿吗？”她问艾罗妮丝。
　　“我现在才明白，我可能永远无法理解我哥哥的行为。”她抬头问道：“你为什么喊他黑刃？”
　　“这是我的族人给他起的名字。《第四经》里预言了一名可怕的异教徒战士，他使的剑有黑巫术加持。”
　　“你相信这种蠢话吗？”
　　瑞瓦脸一红，扭头望向别处：“圣父之爱可不是蠢话。你认为信仰蠢不蠢？你们假装祖先有灵，向他们的影子鞠躬。”
　　“我从来不鞠躬。我的父母非常虔诚地信奉至上信条，追求通向完美和智慧之路。要达到这种境界，就得按正确的顺序组合字词，比如一首诗或一首歌，从而解开灵魂的秘密，甚至世界的奥义。他们常常拉我一起参加集会，那时候都是秘密举行的。我们在地窖里背诵信条。每当我边背边笑，娘就会发脾气。我认为那净是胡说八道。”
　　“因为你乱说话，她打了你？”
　　艾罗妮丝眨巴着眼睛：“打我？当然不会。”
　　瑞瓦再次扭过头，知道刚才想错了。
　　“瑞瓦？”艾罗妮丝把炭笔搁到一旁，走过来坐在她身边，搭着她的肩膀问：“你是不是……难道有人……”
　　为圣父所不齿的肮脏的罪人！“别！”她挣脱开来，起身走到柳树的另一头，牧师的话萦绕在耳畔。“我知道你的心里糜烂透顶了，丫头。我早就看见过，你瞧她的眼神……”每说一个字，山核桃木杖就落下来一次，她只能站在那儿，双手垂落，不能动，也不能哭喊。“你玷污了《理经》！你玷污了《法经》！你玷污了《审判经》！”牧师的最后一击打中了她的太阳穴，她应声倒在谷仓地板上，头晕目眩，鲜血染红了干草。“按理说我应该杀了你，但你的血统救了你的命。圣父亲自交付的使命救了你的命。但既然要完成使命，我先要打掉你身负的罪孽。”牧师说到做到，最后她已没了知觉，任由黑暗吞噬。
　　她跪在草丛中，紧紧地缩成一团。为圣父所不齿的肮脏的罪人。
　　艾尔·索纳从第六宗所在的城堡回来时已是傍晚时分，夕阳正在西沉。他什么都没说，也未作停留，挥手示意侍卫们列队。一路上，他始终沉默不言。夜幕降临后，队伍就地扎营，他们吃了一顿谈不上美味但还算丰盛的行军餐。瑞瓦坐在艾罗妮丝对面，埋着头，一口一口地只顾吃。太久了，她禁不住想。和黑刃相处了太久。和黑刃的妹妹也相处了太久。
　　一阵皮靴与路面刮擦的声响传来，她抬头看见艾尔·索纳站在前方。“该完成我们的交易了。”
　　他们离开了火堆旁的艾罗妮丝，找了一处远离营地的草丛。这儿的野草高大而茂密，甚至蔓延到了路边。瑞瓦盘腿坐下，艾尔·索纳蹲在一旁，神情专注地与她对视。“关于你父亲的死，你知道多少？”他问，“不是你猜测的，而是真正知道多少？”
　　“《第十一经》里记载了他是如何召集人手，死守凌绝堡，抵抗你们的进攻的。你率队突袭，使用黑巫术找到了进城的办法。效忠世界之父的真刃没能敌过强势的敌人和黑巫术的力量，他最终光荣牺牲。”
　　“换句话说，就是你什么也不知道。既然他手下没有幸存者，那么撰写《第十一经》的人肯定不在场。他没有召集人手。他只是等在那儿，还挟持了一名人质，是我生命中很重要的女人。他利用人质逼迫我弃剑投降，以便杀了我。而且，他死得并不光荣，他临死前神志不清，精神错乱，他被迫弑父是出于同样的缘由。”
　　瑞瓦摇摇头。牧师提醒过很多次，当她与异教徒相处时，必然出现这种情况。他们赢了，所以他们可以随意编造故事。可刚才那番话仍然刺痛了她。尽管不大情愿，但她也承认，黑刃所说的确有实情。他深藏不露，隐瞒了很多事，不过，他本性诚实。另外，她完全不了解父亲，而黑刃说的话是可以亲耳听到的。“你撒谎。”她尽量用斩钉截铁的语气说。
　　“是吗？”黑刃的目光一动不动地攫住她，“我相信，你知道我说的是实情。我也相信，你早就明白，关于你父亲的故事是谎言。”
　　她挪开视线，闭上双眼。这正是他的力量，瑞瓦心想。这正是他施放的黑巫术。厉害的不是他的剑，而是他的言语。真是高明的把戏，利用信任、透过真相传播谎言。“剑。”她嘶声说道，嗓音低沉。
　　“我们当时在凌绝堡的领主议事厅内。我的兄弟扔出一把斧头，正中他的胸口。他当场毙命。我记得他的剑掉进了房间的阴影处。我没有拿，也没有看见我的兄弟或是手下拿到。”
　　“你说你知道去哪里能找到。”
　　黑刃尚未回答，她就知道了答案，但当真正听到，依然心如刀割，比被牧师用手杖抽打还要痛苦。“我先前撒谎了，瑞瓦。”
　　她闭上眼睛，感到从头到脚都在剧烈地哆嗦。“为什么？”她只说得出这一句话，声音极轻，几不可闻。
　　“你的族人说我有黑巫术。不过呢，曾经有个绝顶聪明的人告诉我，只有无知的人才这样称呼它。它就像歌声，始终引导我的歌声。它引导我找到了你。第一天夜里，我本来可以任由你消失在林中，但歌声要我等你。它告诉我，要把你留在身边，那些派你来找我的人没有教给你的知识，由我教给你。
　　“你从来没想过吗，为什么他们只教你使小刀，不教弓箭和剑术，不教一种令你更有机会对付我的武艺呢？他们只使你具备一定的实力，足以威胁到我，从而引诱我杀了你。真刃的血脉断绝于黑刃之手。又一个殉道者诞生了。你来找我的那一夜，还有别人藏在暗中。歌声发现了你，也发现了他们。有人跟踪你，他们等待着，观察着。他们是见证者，渴望为《第十一经》书写新的篇章。”
　　她站起身，黑刃也随之起立。背后的剑缓缓游移，如同蓄势待发的毒蛇。“为什么？”她问。
　　“你父亲的追随者需要我的存在。他们需要一个强大的异教徒死敌。没了我，他们只是一群疯子，只能无止境地膜拜一个疯子的鬼魂。他们派你来寻找根本找不到的东西，就是希望我杀了你，为已有的仇恨添柴加薪，为神圣的使命火上浇油。对他们来说，你唯一的价值就是你的血脉和你的死。他们不在乎你的死活，可我在乎。”
　　长剑遽然出鞘，犹如利箭脱弦，直直地射向黑刃。他纹丝不动，不闪躲，不回避，仍然静静地站在原地。当剑尖刺抵衣衫，触及肌肤，他依旧面不改色。瑞瓦感到有泪珠划过脸颊，孩提时代的痛楚依稀浮现，那时牧师刚刚抓到她，残忍地抽打她。“为什么？”她流着泪，咬着牙，用力挤出几个字。
　　剑尖划破了衣衫，没入皮肉一寸之深。她只需往前轻轻一顶，黑刃就要承受永恒的折磨，而那是他罪有应得。
　　“正因为如此，我违背歌声的指示，尽管它催促我不要再管你。”他的神情和语调都不含一丝恐惧，“正因为如此，你不会杀我。”他抬起手，缓缓地伸过来，轻抚瑞瓦的脸颊。“我回来是为了寻找妹妹。现在我有两个妹妹了。”
　　“我不是你妹妹。我不是你朋友。我寻找真刃之剑，联合圣父的爱众。”
　　他失望地轻声叹气，摇头道：“你所谓的世界之父不过是流传千年的神话故事罢了。如果他真的存在，他的代言人必然会说，他厌恶你们的所作所为。”
　　瑞瓦先前只是哆嗦，此时突然浑身一抖，手里的剑也微微颤动。再往前轻轻一顶……她猛地抽回剑，跌坐在地。
　　“和我们走吧，瑞瓦。”他恳求道。
　　她挣扎着爬起来，穿过影影绰绰的草丛奋力奔跑，双臂拼命摆动，利剑寒光闪闪。泪水奔涌而出，她使劲按捺住呜咽声，听见身后传来哀伤的呼唤：“瑞瓦！”
　　


第九章 弗伦提斯
　　种子会长大……
　　于神庙杀死老人后的第二天清晨，他身上有种痒痒的感觉。弗伦提斯醒来时，发现女人赤身裸体地贴在身边酣睡，神色安详而满足，几绺黑发搭在她面前，在轻柔而平稳的呼吸中微微颤动。勒死她的渴望太强烈了。昨夜一番云雨，女人激动到难以自持，指甲掐进他后背的皮肉，双腿紧紧夹住他的腰部，身体上下耸动，气喘吁吁地用倭拉语说了些不知所谓的话。“我们……终于拥有了世界……爱人……让我们的盟友玩他的游戏去吧……很快我也有游戏可玩了……而你……”她忽然停止动作，笑靥如花，亲吻弗伦提斯的前额，汗珠从高耸的双峰滴落到他伤痕累累的前胸，“你将成为赢得此局的重要棋子。”
　　他仰面躺着，任由阳光透过钉着板条的窗户一道一道打在身上。他企图挪动胳膊，摸到女人的喉咙，可即便调动了全部的意志力，胳膊仍躺在身侧，安然不动。尽管她还在沉睡，或许正做着噩梦，但束缚之力丝毫没有松懈。
　　他心不在焉地望着装饰精美的旅店天花板，这时感觉到身上发痒。在他身体一侧，位于胸骨底下，极其轻微，隐隐约约。他推测是某只虫子引起的，在帝国的这一角落，各种蚊虫无处不在，避无可避。可是那种痒感竟有节奏似的，轻微且持续不断地抓挠，虫子使坏不可能这么有规律。