渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她往西边走去，开始下山。“没时间欣赏风景了，亲爱的。我们最好在日落前离开这块大石头。你会游泳吧？”
　　乌尔彭娜与邻近岛屿之间的海峡最窄处有五英里宽。海滩上横七竖八满是轻木，女人又要他到丛林里砍了几根藤，做了个小筏子，用来放置他们的包裹。他推着筏子，双腿蹬水，如此慢慢前进。他的游泳技术向来不错，但只在宗会围墙外的布宁沃什河里试过身手。这儿可完全不一样，海浪无休止地翻涌，日落后的海水漆黑如墨，他脑子里浮现出巨大的红纹鲨鱼吞食鲸的血腥场景。
　　女人大笑起来，翻过身子，悠闲自在地躺在海面上，慵懒地踢着水。“别担心。我们太瘦了，还不够给红鲨塞牙缝的。不过，它倒是有体型小一些的亲戚。”女人再次放声大笑，游到了他前面。弗伦提斯的心瞬间提到了嗓子眼。
　　最终他们平安无事地抵达了对面的海岸，不过弗伦提斯可以发誓，海水里有什么动物蹭过了他的腿，感觉粗糙不平，似有鳞片。他收集来浮木，堆放在一起。女人抬手一指，伴随着痛苦却又愉悦的呻吟，一道火焰喷向木柴堆。女人的鼻子当即出了血，虽然她只是用拇指一扒拉，漫不经心地擦掉，但弗伦提斯看得出女人正极力忍耐那种痛楚——当火苗趋于稳定，她颤颤巍巍地松开五指，双肩止不住地抖动。万事皆有代价，我的爱人。
　　他们坐在火边烤干衣物，此时夜色渐深，半轮月亮高挂天空。
　　“你会唱歌吗？”女人问，“我一直都渴望坐在月光下，听爱人唱歌。”
　　弗伦提斯头一回不假思索地回答：“不会。”
　　她不悦地皱起眉头：“你要明白，我可以逼你唱。”
　　弗伦提斯盯着火堆，不再说话。
　　“你想知道他是谁，”女人说，“他为什么上了名单。”
　　痒感又来了，甚至有种烧灼的错觉。他强忍着没有扭动身子，双手仍搁在膝上。不知道女人是否知情，反正她的言行不见异常，一边说话一边把干燥的树枝丢进火里。“很遗憾地告诉你，他不是坏人，和我所熟悉的那些人完全不一样。他是一位公正而博学的法官，刚直不阿，两袖清风。老百姓都信任他，无论穷人富人。危难之际，他是能够力挽狂澜的人物。”她把最后一根树枝扔进火里，抬头看着弗伦提斯，悲伤地笑了笑，“这就是他上榜的原因。是他的价值使他丢了命，而不是你。这是个相当长远的计划，而你只是工具罢了。”
　　女人站起身，走到他旁边坐下，然后张开双臂搂住他的胳膊，头靠在他肩上。他知道这幅画面一定很美——年轻的情人依偎在洒满月光的沙滩上。可当女人再度开口，那嗓音丝毫不带美感。那是令人难以忍受的嘶声低吟，那是疯婆子失去理性的胡言乱语。
　　“我知道你很痛苦，”她说，“我记得那种痛苦，爱人，虽然那是好几个轮回之前的事了。你认为我残忍，但你知道什么是真正的残忍吗？老虎猎杀羚羊是残忍吗？红鲨捕食鲸是残忍吗？你的疯子国王派你们打一场毫无胜算的仗是残忍吗？你错把达成目标的方式归为残忍二字，而我自始至终都是有目标的。我不是糊涂的人。我向你保证，等这张单子上的事情办完了，我们就写一张自己的单子，到时候你每勾掉一个名字时，感受到的不是痛苦，而是喜悦。”
　　她紧紧地依偎着弗伦提斯，发出满足的叹息声……奇痒无比的感觉如火烧灼一般。
　　他们在十二姐妹群岛又杀了两个人。一个在艾尔彭娜，是商人的雇员。那人喝了夜酒，正在小巷子里找地方撒尿时，女人上前勒死了他。还有一个在阿斯滕娜。那女孩是酒馆的招待，弗伦提斯在她眼前把玩一枚银币，令其蝴蝶穿花般游走于指间，如此将她诱至客房内。女孩傻笑着跟他上楼，傻笑着看他在房门口侧身鞠躬，傻笑着等他进了房，点亮一盏灯，然后用胳膊紧紧地搂住她。女人再一次允许他速战速决。
　　他们于日出前找到一条船，借着早晨的潮汐出海了。四天后，船停靠在底奈尼斯，这是一座比米尔泰斯还要大还要热闹的港口城市。此时他们已经抛弃了贵族小姐和护卫的伪装，又扮演起丈夫和妻子的角色，不过这次她胆小如鼠，而弗伦提斯专横霸道，喜欢夸夸其谈。他的身份是梅迪尼安商人家的宝贝儿子，来这儿检查父亲的生意状况。在底奈尼斯，单子上的人名又划去了一个。那人是个胖乎乎的旅店老板，弗伦提斯吵吵嚷嚷的非拉着他喝酒，他招架不住，去了他们客房的阳台。他们走时，他仍在原地，神采尽失的双眼瞪着港口，空酒杯搁在滚圆的肚子上。
　　一路向北的旅程极其单调乏味，只是沿路寻找名单上的人。诸多名字毫无规律可言，至少弗伦提斯看不出门道：底奈尼斯十英里外的一个洗衣妇，两天后又是一个魁梧的农场工，再过一天是一个半瞎的聋子老头。若非亲眼见到那个口音似曾相识的男人把名单交给了女人，弗伦提斯肯定会以为，这一切都是她神经错乱的产物，是幻觉导致她随意杀人。可女人显然是有意为之，她在赫维利斯杀死那个老人的野蛮做法实在令人倒胃口，如今却异常高效，毫不拖泥带水。由此，弗伦提斯判断，这个任务确非消遣。无论女人是亲自动手，还是逼迫他动手，均是视情况而定。他们观察受害人的举动，等待机会出现，一旦下手，即便不算干净，但也绝对利落。等杀人案引起了注意，他们早已溜之大吉。
　　瓦瑞什的一个木匠。拉瓦尔的又一个治安官。盘踞西边丘陵的一个强盗头子。
　　“嗯，这个蛮厉害。”女人低头看着强盗的尸体，甩掉短剑上的污血。
　　弗伦提斯闪身避开对方的长矛突刺，那是最后一个强盗，其余五人全都躺在自己的营地里，血肉模糊，毫无生气。强盗的营地非常难找，他们在岩石遍地的丘陵中寻摸了好几天。等他们终于找到，女人不愿再等天黑，决定直接进去杀个精光。“我们没有时间耍花活儿了，亲爱的。”
　　强盗头子极为顽强，可惜没能抵抗多久。见他暴毙当场，喽啰们竟然没有一哄而散，证明这帮恶棍之间确有真情义。
　　残存的强盗满头皆是长辫，双眼和嘴巴周围密布错综复杂的疤痕。他吐出一连串不知所谓的阿尔比兰话，恶狠狠地咒骂弗伦提斯，然后以更为凶悍的力度，挥动长矛发起最后一击，结果用力过猛、幅度太大，带倒勾的矛刃远远偏离目标，令他空门大开。弗伦提斯一脚正中他的下颔，他当即昏死过去，倒在脏兮兮的石头地里。
　　“他看清了我们的脸。”女人说。束缚之力驱使弗伦提斯的剑，刺向强盗的脖子…………痒感再起，如火焰般猛烈而耀眼，他甚至怀疑那光芒会透过衣衫，闪瞎女人的…………剑刃割破皮肉，切断脊柱。强盗抽搐了一阵，死了。
　　他们牵走了强盗们的马——矮小敦实，四蹄粗壮，只比矮种马稍大些——艰难地向北骑行。他们连夜赶路，累得两匹马精疲力竭，但女人并不打算歇脚，次日早晨它们就死了。二人步行两天后，抵达了帝国首都阿尔比拉。
　　“壮观吧？”女人说，“他们的道路修得狗屎不如，可竟能修起这样一座城市。”
　　阿尔比拉城方方正正，内有不计其数的房屋和塔楼，外边是五十英尺厚的斜面城墙。看见如此宏伟的景象，弗伦提斯本应大为震撼，但先前那一幕杀人的场面始终盘旋在脑海里——那个农场工笑呵呵地放开犁杖，挥着手走过来，还以为他们是问路的旅行者，弗伦提斯的匕首一下子划开了他的脖子，两人看着他倒地挣扎，直到生命气息消逝无踪。
　　“看到了吗？”女人指着一处地方说，“皇宫的圆顶。”那圆顶反射着午后的阳光，犹如银白色火焰。“外边贴满了银子。真想看看它烧起来是什么样子。”
　　他们在附近的丘陵扎营歇息。日暮时分，夜影渐长，城内点亮万家灯火，纵横齐整，酷似一张人为织就的蛛网。
　　女人从包裹里取出一张上过蜡的羊皮纸，打开后飞快地瞟了一眼上头的名字，然后将其扔进火里，羊皮纸瞬间卷曲起来，逐渐变得焦黑。“你还没想明白，对吧？”她问，“这一切都为了什么？”
　　弗伦提斯看着最后一小片纸消失在火中，不说话。
　　“你知道占卜吗？”她并未罢休。
　　他不想理会，但又希望知道，女人为何逼迫他杀了那么多人。如果他真能获知其中缘由，也许那些残酷的画面可以不再折磨他。
　　“我听一个兄弟说起过，”他说，“凯涅斯兄弟，他知道很多事情。”
　　“那好。这位凯涅斯兄弟是怎么解释占卜的呢？”
　　“是黑巫术。一种预见未来的方法。”
　　“正是如此。但这种天赋极为罕见，而且结果远远谈不上精确。数百年来，议会致力于在帝国内外搜寻拥有这种天赋的人，唯一的目标，就是预测我们发动进攻时的情况。经过几十年的占卜——当然大多都是动用了酷刑——才完成了我们的名单。每一个名字都反复出现在预言者的幻觉中，乌尔彭娜的治安官届时会集合起一支武装商船队，骚扰我们的补给线；商人的雇员则注定在海战中成为伟大的战略家，缔造辉煌的胜利；而酒馆的娼妓有使用弓箭的天赋，她在射杀我们的舰队将军之后成为传奇人物。余下的想必你也能猜到了。我们的名单上全是英雄，亲爱的。除掉他们，就能确保倭拉帝国的伟业和永恒的荣耀。”