渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　壮汉的脸部微微一抽，他直起身子，哼了一声，然后掉转马头，朝向村子的方位。“我家大门永远向圣山的仆从开放。”他对达沃卡说，然后双腿一夹，疾驰而去。
　　“你的回答好极了，女王。”达沃卡说，言语之间充满敬意。
　　“除了历史，”莱娜答道，“外交是我最爱的功课。”话音未落，她突然猛烈地呕吐起来，接着昏死过去。
　　


第八章 瑞瓦
　　世界之父，我恳求您，千万别抛弃这个可怜的罪人。
　　瑞瓦选择了顶楼的房间。其实是一间阁楼，屋顶有个相当大的破洞，她笨手笨脚地用木板钉好了，然后坐在一张小床上——这是房间里唯一的家具——拿起砥石磨刀。黑刃在楼下和妹妹吵架，应该说是妹妹在吵他，嗓门老大，怒气冲冲，他则始终柔声抚慰。瑞瓦没想到艾罗妮丝还会生气。她是那么和蔼、大度，麻烦缠身也没能泯去灿烂的笑容，这样的人怎么会生气呢？
　　醉醺醺的诗人在窗外的院子里唱歌，每到夜里他就这么干。瑞瓦听不出来是什么歌，只知道调子哀婉，唱的是一个少女在湖边苦等爱人。她原以为诗人对歌唱的热情会因为围观者众而有所收敛，可在殿前侍卫控制的禁区之外，那帮目瞪口呆的白痴反而使他来了劲儿。
　　“谢谢，谢谢。”听口气，诗人肯定向人群鞠了一躬，“艺术家最需要观众捧场了。”
　　“你说得倒轻松，哥哥！”艾罗妮丝的喊声透过了地板，“这又不是你家！”只听房门“嘭”的一响，然后楼梯那儿传来一阵急促的脚步声。她慌张地望向阁楼的木门。我怎么挑了一间没锁的房呢？
　　她又低头看着在砥石上来回磨砺的刀刃。真是一把好刀，也是她所拥有过最值钱的财物。牧师告诉她，这把刀是阿斯莱工匠锻造的，但并不妨碍她加以使用。圣父不恨阿斯莱人，只是他们迷信异端邪说，从而恨圣父罢了。她必须精心爱护、勤加打磨才是，因为她要用这把刀完成圣父交付的任务……房门突然打开，艾罗妮丝闯了进来。“你知道这事吗？”她问。
　　瑞瓦磨刀的动作没停：“不，但现在知道了。”
　　艾罗妮丝深吸一口气，按捺住怒火，来回踱步，双手不断地握拳又松开。“北疆。信仰啊，我去北疆干什么？”
　　“你要准备皮衣，”瑞瓦说，“我听说那里冷得很。”
　　“我不要什么该死的皮衣！”她在屋顶上那扇既小又破的窗户前站定，重重地叹了口气。“对不起，这不是你的错。”她走过来坐到床上，拍了拍瑞瓦的腿，“对不起。”
　　世界之父，我恳求您……
　　“他就是不明白，”艾罗妮丝接着说，“他这辈子没完没了地打仗。没有房子，也没有家。他完全不懂，离开这儿，对我来说跟丢了魂儿没两样。”她扭头望着瑞瓦，明眸含泪。“你懂吗？”
　　我的家是一间谷仓，如果我持刀的姿势不对，牧师就会打我。“不懂，”瑞瓦说，“这地方就是砖头和灰泥，还是快要倒塌的砖头和灰泥。”
　　“这是我的砖头和灰泥，再破也是我的。多亏我亲爱的哥哥，熬了这么多年，这里真正属于我了。可是刚刚归我，他就让我放弃。”
　　“你打算拿这儿做什么？这地方这么大，你又……这么小。”
　　艾罗妮丝笑了，目光低垂。“我有想法，其实也是做梦吧。有很多像我一样的人，他们都希望拥有本瑞宗师的本事，学习他所在宗会掌握的知识，但因为性别或是不同的信仰，他们学不成。我想等我学好了，就在这个地方教他们。”
　　瑞瓦看着艾罗妮丝搁在她腿上的那只手，隔着布都能感觉到热量，烫得厉害……她收刀回鞘，从床上站起来。世界之父，千万别抛弃这个可怜的罪人。
　　她走到窗边，透过脏兮兮的玻璃，看到禁区外的人们举着火把。一大帮信仰之蠢徒。诗人这样称呼他们，难得他说出这么智慧的句子。
　　“来的人越来越多，”她说，“两天前才六个，现在有五十多个了。他们都来找你哥哥寻求支持，希望他说上一两句，对他们表示认可。但你哥哥什么也不说，迟早会惹恼他们，等他去执行国王的任务了，他们的怒气就会撒到你身上。”
　　艾罗妮丝扬起一边眉毛，哈哈一笑。“有时候听你说话觉得你年纪好大，瑞瓦，比他还老。你在他身边待的时间太长了。”
　　我知道。我等了太久，只为完成他们的交易。她也沉默了太久，骗自己说是因为希望在剑术上更进一步，学到更多的东西，好等到合适的时机对付黑刃。这种谎言存在了太久，她也蒙蔽了自己太久。日子一天天过去，她感到圣父之爱越发遥远，还常常梦见牧师的呵斥，那是往死里揍她的时候，唾沫四溅、怒不可遏的狂吼。罪人！我知道你心底有多么卑劣和肮脏。我看见过。为圣父所不齿的罪人！
　　“你哥哥说得对，”她对艾罗妮丝说，“你非走不可。我相信你还能找到别人教。据说北方有很多奇观，那样你画画也不缺素材了。”
　　艾罗妮丝久久地看着她，眉头微微皱起，在光滑的额头上格外显眼。“你不去吗？”
　　“去不成。”
　　“为什么？你说有很多奇观。我们一起去看吧。”
　　“不行。我还有……别的事要做。”
　　“别的事？和你信奉的神有关吗？维林说你特别虔诚，可我从没听你说起过神。”
　　瑞瓦正想开口反驳，忽然发现对方说的是事实。她从没对艾罗妮丝提起过圣父之爱，也没说起过那种爱给予她的温暖，以及促使她完成使命的力量。为什么？她还来不及否认，答案自动冒了出来。因为你有眼前的人相伴，不需要圣父之爱。
　　为圣父所不齿的肮脏的罪人！
　　“山谷深又宽，”外头传来诗人的声音，他又起了新调子，“兄弟们跟我翻……”
　　瑞瓦走到窗前，吃力地推开，冲着黑暗大喊：“别唱了，醉鬼！”
　　艾卢修斯安静下来，人群中响起一阵低语，看样子都松了口气。
　　“我们明天出发。”艾罗妮丝柔声说。
　　“我跟你们走一段路，”瑞瓦强颜欢笑，“你哥哥还有答应我的事没办。”
　　国王赐了马匹和盘缠，有一大袋子钱币，艾尔·索纳给了她一些。“没钱可完成不了神圣的使命。”他笑道。
　　瑞瓦瞪了他一眼，接过钱，趁他们收拾打包的时候溜走了。避开人群很容易，只用蹚着河水走一小段，再沿河岸走几百码即可。她到市场买了新衣服，其中有一件做工精致的斗篷，上过蜡可以防雨，还有一双结实的靴子，由鞋匠调整到适合的大小，那鞋匠说她有舞者的脚趾。从他苦恼的表情来看，这话似乎不是恭维。她问了接下来要去的地方怎么走，鞋匠指了方向，言语中却带有一丝怀疑：“舞者去那儿做什么？”
　　“给我哥哥买礼物。”她答道，又多塞了一点钱，堵住对方的嘴。
　　铸剑师店铺门前的院子里，铁锤敲击声不绝于耳。铺子里的人年纪很大，枯瘦如柴，不过前臂肌肉粗壮，布满褪色的疤痕，足以证明他干了一辈子铁匠。“你哥哥懂剑吗，小姐？”
　　我可不是什么小姐。她很想反驳，这种虚情假意的奉承再讨厌不过了。她的口音和明显不够华丽的衣着清晰地表露了身份，对方只是尊重她腰带上鼓胀的钱袋。“很懂，”她答道，“他喜欢仑法尔式样的剑，就是士兵常用的那种。”
　　铁匠和善地点点头，走进店铺里头，出来时拿了一把外观寻常的剑。剑首是未加雕琢的木头，剑柄则是一根粗铁条。剑刃约一码长，剑尖平浅，不见分毫刻纹和雕饰。
　　“仑法尔人更擅长打盔甲，”铁匠对她说，“他们的剑没有美感，不过是开了刃的铁棍子。不如我给你看看更好的货。”
　　更贵的吧，她心里想，目光却不离剑。铁匠拿来的一把与先前的差不多，就是花哨些。
　　她朝铁匠点点头：“也许你说得对。实话说吧，我哥哥比大多数人的个子都小，跟我差不多高。”
　　“啊，那么标准重量的剑就不合适他用了？”
　　“轻一点的更好。最好是同样牢固。”
　　他略加思索，抬手示意她稍等，又走进铺子里，很快就出来了，手里拿着一个约一码长的木盒。“这把剑也许比较合适。”
　　他打开盒子，露出一把弯刃武器，单边开锋，宽不过一寸，比阿斯莱标准式样的剑短了一掌。护手是青铜质地，造型不大熟悉，剑柄缠有紧密的皮革，抓握感极强，其长度也足够双手抓握。
　　“这是你打的？”她问。
　　老铁匠讪讪一笑：“可惜不是。这把剑来自极西之地，他们有特殊的办法打造铁器。看到剑刃上的图案了吗？”
　　瑞瓦凑近看，发现剑刃上整整齐齐地布满了暗色的漩涡。“这是字吗？”
　　“只是锻造工艺形成的。你瞧，他们在锻冶过程中再三折叠剑刃，待其冷却后用黏土包裹，所以剑的强度增加，重量却不变。”
　　瑞瓦伸手摸向剑柄：“我可以试试吗？”