渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我估计还有三百码远。”索利斯盯着下方的森挞，长弓在手。山坡笼罩在橙红的光芒之中，火山喷出的炙热气息撞上了灰云，又涌向大地。他从箭袋里取出一支箭，搭在弦上，瞄也不瞄，拉弓便射。莱娜目送那支箭画出一道弧线，飞向紧追而来的森挞，落在他们当中，看样子并没有造成任何死伤，也没有拖慢他们的速度。
　　艾文走到他左边，两名宗会兄弟从容地拉弓射箭，动作不疾不徐。莱娜高兴地看到，森挞扬起的烟尘明暗不定，看来至少有一两人翻倒在地。然而，他们追击的速度丝毫不减。
　　“我不能被他们活捉，领军大人。”她对斯莫林说。
　　达沃卡停止计数，站起身来。“森挞不要你活着。”她答道，然后招呼索利斯和艾文，“别浪费箭了。用不着。”
　　“他在哪儿呢？”莱娜累得连发火的力气都没有了，“那位伟大的罗纳火神——”
　　大山突然摇晃起来，力度之大前所未有，将他们全都掀翻在地。一股浓浓的黑烟从火山口喷薄而出，不到五十码之下，多达十几处裂口有岩浆涌出。一条条灼热的岩浆奔流向前，然后汇聚成烈焰之河，汹涌的火舌吞没了森挞，大山惊天动地的怒吼盖过了他们的惨嚎。
　　达沃卡举起双臂，沐浴在滚滚热浪之中，她用罗纳语背诵道：“六月第三天，日落计数两百廿，尼沙柯动嘴，护佑山南边。知之记之，尼沙柯最慷慨无私。”
　　他们从尼沙柯之嘴的北边下山，几乎走了大半夜。这里的山坡没有南面那么多尘土，而且莱娜发现路好走多了，不过，当炙热的高温不再，寒冷便逐渐滋长，令她怀念起那身厚重的骑行装。
　　倾盆大雨忽然袭来，山脚的崖壁有一截突起的岩石，正好可供他们避雨。这么多天来，达沃卡从来不准他们生火，今天终于破了例，拔了些冒出石头缝的金雀花灌木作柴火。莱娜挨着火堆躺下，可依然冻得睡不着觉。达沃卡守第一班，男人们先睡觉。两位宗会兄弟安静得可怕，斯莫林则时不时浑身颤抖。罗纳女人坐在崖边，长矛搁在伸手可及之处，两条长腿晃来晃去，脚下是百尺深渊。
　　“很抱歉，我先前发那么大火。”莱娜冷得牙齿打架，话也说不清了，“我说了些蠢话，其实不是有意要侮辱你信奉的神灵。”
　　达沃卡耸耸肩，用罗纳语回答：“你所谓的侮辱对尼沙柯没意义。他从古至今居住于此，永远也不会离开。罗纳黑姆需要火便可以找他。”
　　“我——我感到遗憾的是，你的……”莱娜抖得厉害，费了好大劲儿才挤出来，“……妹妹。那种死法，谁……都不希望那样。”
　　达沃卡扭头看着她，关切地眯起眼睛。罗纳女人起身走来，跪在莱娜身边，握住她的双手，又用指节试探前额。“好冷，女王。”
　　她脱下身上的兽皮背心，裹住莱娜的肩膀，然后把她拉了过来，紧紧地抱着。莱娜虚弱得没法反抗。
　　“我妹妹如今已不是我妹妹了，勒娜，”达沃卡低声说，“但她还活着，我可以感觉到。她正在黑暗之中发怒呢。她现在跟丢了我们，但她很快就能追上来。不管占据她身体的是什么，总之很走运，她的能力确实非常强大。”
　　“占——占据她身体？”
　　“她并非从小就是这样子。她以前……根本不是战士，而是狩猎技术非常高超的猎人。柯拉尔在古语里是野猫的意思。她有追踪猎物的天赋，有人说她受到了神灵的祝福。但她从来不主动求战，也没有对付过你们的族人。
　　“后来有一天，她在西山遇到了一头巨猿。那时正是繁殖季，它们为了保护幼崽，脾气相当暴躁。柯拉尔伤得很重。她苟延残喘了好几天，看情形，巫医已无能为力。玛莱萨允许我暂时离开，守着她走完最后一程。我坐在她身边，看着她没了呼吸。她死了，勒娜，我亲眼所见。令我羞愧的是，我从来不掉眼泪，却为妹妹哭了，因为我很珍视她。结果她竟然能说话，她明明死了，却说道，‘玛莱萨的护卫岂能掉眼泪。’我看到她的眼睛确实是活生生的，但那不是我妹妹，从此以后再也没有见到她的影子。”
　　“等她再来……你……会跟她打吗？”
　　“如有必要。”
　　“那你……会杀她吗？”莱娜的头慢慢往后仰去，眼神涣散，看来已经撑到极限了。
　　“不！”达沃卡猛烈地摇晃她，莱娜哼了两声，“现在不能睡。要是睡过去了，天亮就醒不过来。”
　　天亮就醒不过来……真有这么糟吗？话说回来，她如今又算什么呢？一个傻国王的妹妹，待字闺中，无儿无女，甚至一无是处，却铤而走险，豁出性命，企图证明不可能证明之事。娜莎死了，赫维尔兄弟死了。莫非我就不该死？
　　“勒娜！”达沃卡捧住她的脸，使劲地晃动，“别睡。”
　　她猛地一抬头，眨了眨眼，因为寒冷而溢出的泪珠掉了下来。“你爱你的丈夫们吗？”
　　达沃卡的眼里闪过一丝欣慰的神色，继而大笑起来：“那是你们的说法。”
　　“那罗纳人是什么说法？”
　　“Ulmessa.”伟大而深沉的爱。对血亲之外的人的好感。
　　“你对他们有这样的感觉吗？”莱娜问。
　　“偶尔有吧，只要他们不干男人常干的傻事。”
　　“很多年前我也有，一直都有。那个男人只看到我坏的一面。”
　　“那他就是傻瓜，你摆脱了他算你幸运。”
　　“他不是傻瓜，是英雄，可他并不知道。我和他本可以依从父亲的安排，共同统治疆国。一切原本可以非常简单。”
　　“你父亲是梅利姆赫的首领吧？”
　　“是的。雅努斯·艾尔·尼埃壬，阿斯莱领主，征服了整个疆国。”
　　“那你为什么不尊重他的意愿呢？为什么不接受你喜欢的男人，他当国王你当女王？”
　　“因为我不能杀死我哥哥，就像你不能杀死你妹妹。”
　　索利斯兄弟翻身站起，悄无声息，他一眼看到半裸的达沃卡抱着疆国公主，当即愣住了。
　　“女王太冷了，”达沃卡对他说，“去捡些柴火来。”
　　早晨，她终于恢复了大半体力，跌跌撞撞地跟着达沃卡上路。他们走到一座山谷的最低处，继而往北行去。她知道罗纳女人故意放慢了脚步，还时不时回头探视，神情紧张不安，似是担心她随时倒地而亡。斯莫林和艾文轮流帮忙，抬着她涉过溪流；在她支撑不住、摇摇欲倒的时候，他们又搀扶着她继续前进。今天的休息次数不少，尽管时间短暂，莱娜仍然备感宽慰。达沃卡和索利斯每次都逼她啃干牛肉，还有宗会兄弟带的枣子，但她完全没有食欲。
　　“她必须找个地方歇息，”时近黄昏，斯莫林说，“我们不能这么拖着她走。”他圆睁双眼，神情坚定，语气里却透出一丝恐慌。
　　“别为我说话……”莱娜刚一开口就猛烈地咳了起来。
　　达沃卡向索利斯投以询问的目光。宗将不大情愿地点点头。
　　“往这边走两三里，”达沃卡用矛尖指着东面，“有个村子。我们去那儿歇脚。”
　　“安全吗？”莱娜嗓音沙哑地问。
　　达沃卡扭过头，没有吭声，但她警惕的眼神已经回答了这个问题。
　　村子坐落在大峡谷内的梨形山丘之上，有几十间石头房子，外面是一道结实的围墙。有一条湍急的河流由北向南穿过峡谷。达沃卡领着他们来到山丘底下，找到一块石碑，旁边有条坎坷难行的碎石路，通往城墙上的大门。她倒提长矛，搁在地上，矛尖朝前，然后等待回应。
　　“这里住的是哪个部落？”索利斯问她。
　　“灰鹰，”她答道，“对梅利姆赫恨之入骨。灰鹰部落里有很多人成了森挞。”
　　“那你还指望他们帮忙？”莱娜问。
　　“我指望他们不要质疑山中之言。”
　　等了大半个钟头，门开了，三十多人骑着矮种马出了村子，向山下疾驰而来。“别碰武器。”眼见罗纳人越来越近，达沃卡告诫几个男人。
　　领头的骑手一扯缰绳，在不远处驻足，他抬手示意，其余的人也都照做。此人身材魁梧，外罩一件棕熊皮背心，裸露在外的刺青覆盖了前额、脖颈和胳膊，尽是些难以辨认的复杂标志，数量之多，莱娜前所未见。他坐在马上，面无表情地打量他们，然后策马慢行，来到达沃卡面前。他的腰带上挂了一根战棍和一把短柄斧。
　　“圣山的仆从。”他向达沃卡致意。
　　“艾尔特克。”她回道，“我需要借你们的房屋避一避。”
　　壮汉一抖缰绳，策马经过达沃卡，行向莱娜。她瘫坐在随行的包裹上，感觉到斯莫林和宗会兄弟们异常紧张，正拼命克制拔剑的冲动。
　　“你是梅利姆赫的女王，”壮汉对莱娜说，他的疆国语还算能听懂，“我听说你伤了伪玛莱萨。看来那是胡说。”他坐在马鞍上探身向前，瞪圆了乌黑的眸子。“你太弱了。”
　　莱娜拼命站了起来，忍住咳嗽。“我确实伤了她，”她用罗纳语回答，“给我一把刀，我也能伤你。”