渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“蹲下，公主殿下！”索利斯喝道，赫维尔兄弟抓住莱娜的手臂，一把将她拽倒。
　　“得罪了，公主殿下。”赫维尔笑道。他是个老兵，火光映红了饱经风霜的面容。
　　“对方有多少人？”莱娜问他。
　　“不好说。我们至少杀了十个。那罗纳婊子骗了我们。”他又笑了笑，“请您原谅我说话粗俗，公主殿下。”
　　“那罗纳婊子刚刚救了我的命，”莱娜正告他，“不准伤害她，听见了吗？”
　　营地南边有人厉声吼叫，她回头望去，只见三个罗纳战士高举战棍和短柄斧咆哮着冲进火光之中。赫维尔兄弟抬手射出两箭，动作快得看不清，两个罗纳人应声倒下。索利斯去对付第三人，他递出一剑，挡住对方的攻势，同时反手一挑，两道银光凌空划过。罗纳人蹒跚退却，喉咙裂开血口，赫维尔又向他胸口补了一箭。
　　“十三个，”他轻轻一笑，“今晚大丰收，好多年没有过了。”
　　左侧的阴影处突然有弓弦弹动之音，赫维尔猛地扑过来，沉重的身躯将莱娜压倒在地，继而是一声刺耳的钝响，他的身体剧烈地抽搐起来。她在赫维尔身下不断挣扎，好容易喘过气来打算说话，却感到一股热流涌来。赫维尔的脸近在咫尺，五官松弛，双目半闭。莱娜伸手抚过他沟壑丛生的面孔，发觉他的身体正渐渐冷却。谢谢你，兄弟。
　　“公主殿下！”索利斯拖开尸体，一把将她拉起，见其胸前和腹部满是血迹，不由瞪大了眼睛。“您受伤了吗？”
　　她摇摇头：“领军将军呢？”
　　“应该还在打。”他扭头望向暗处，剑尖放低，仔细地搜寻敌人的动向。战歌逐渐消逝，叫喊和打斗声也慢慢减弱，最后只余北风一刻不停的呼啸。
　　“他们走了吗？”莱娜轻声问，“我们赢了吗？”
　　一个苍白的人影从火光外的黑暗中纵身跃出，敏捷异常，身轻如燕，低头躲过索利斯刺出的一剑，又闪身避开艾文兄弟射出的箭矢，继而举起短柄斧冲向莱娜。莱娜惊得目瞪口呆，时间仿佛停滞不动，在那人冲到面前的一瞬，她看清了对方的面容。是个女孩，最多不过十六岁，胸前包裹狼皮，肌肉饱满的胳膊带动短柄斧挥将下来，而她的脸……没有咆哮，没有怒吼，那张漂亮如玩偶的脸庞只有平静的欢喜。
　　莱娜往后跌坐下去，全凭本能反应挥动小刀，却撞到了什么，小刀脱手而出，翻滚入黑暗之中。罗纳女孩踉跄退了几步，倒在地上，从下颌到眉毛处有一条血线。她瞟了莱娜一眼，双眼湛蓝澄澈。
　　索利斯冲向罗纳女孩，一剑劈下，力道之猛，足以砍开胸骨。她却翻身跃起，令那一剑撞上了坚硬的地面。她旋身面对索利斯，短柄斧蓄势待发。
　　“柯拉尔！”达沃卡从黑暗中现身，跃过火堆，手握的长矛血迹斑斑。
　　罗纳女孩扫了莱娜一眼，明亮的蓝眼睛满是欢喜，殷红的血从新鲜的伤口里汩汩流出。她龇牙咧嘴，恶狠狠地一笑，然后就不见了，如同烛火倏忽熄灭，消失于夜色之中。
　　“柯拉尔！”达沃卡冲她喊道，却止步在火光与黑暗的交界处。“Ubeh vehla，akora！”求你了，妹妹，回来吧。
　　娜莎死了，距离她的帐篷不过几码开外，身中六箭。莱娜推测，是因为罗纳人在黑暗中弄混了她们俩。若果真如此，那么这位女官是替她受了六箭，保住了她的性命。她看到一名卫队军士用斗篷裹住遗体，准备送到山脚下，那儿正在搭建一个巨大的火葬堆。
　　“请稍等。”当军士抬起遗体，莱娜开口叫住了。我不必内疚，她心想，却很清楚这只是自欺欺人。她伸手抚摸女官的秀发，感觉到里面有硬硬的物件，原来是一把不值钱的玳瑁梳子。不是我杀的她。
　　“谢谢。”她对军士说，然后拿走梳子，退开了。
　　他们清点出一百多具罗纳人的尸体，成人和孩子都有，大多是男性，还有十几个女性。领军将军艾尔·斯莫林的手上缠了绷带，下颌有青紫相间的大块瘀伤，他报告说此战损失了二十三名卫兵，受伤六人。半数马匹失踪，或逃跑，或被杀。黑貂死了。莱娜对那头畜生的感情不深，却依然有些难过。余下的半数都是经过特殊训练的战马，乘骑感没有那般舒适。
　　达沃卡坐在火堆的余烬旁，长矛靠在肩上。自从战斗结束，她就没有说过一句话。有人吵嚷着要就地斩了她，可她既不辩驳也不悔罪，莱娜将众人的提议全都否决了。
　　“是她害我们走到这一步的，公主殿下。”斯莫林仍不死心，“我死了一半的手下，全怪这狼婊子。”
　　“我命令已下，领军大人。”莱娜对他说，“不要逼我再说一次。”
　　她走过去，坐在达沃卡对面，端详着那张愁云密布的脸庞。“我们应该坦诚相待了。”她用罗纳语说。
　　罗纳女人抬起头，眼中闪过一丝讶异，夹杂些许愉悦。“原来如此。”
　　“玛莱萨的统治并不稳固，对吧？”
　　“她下令与梅利姆赫和平相处，但你们是我们一直以来威胁最大、最卑鄙无耻的敌人。因此部落中就有了……不同的声音。最终产生了异议。我们杀了那些质疑她命令的人，当然了，他们人太多，根本杀不完。玛莱萨将他们贬为‘瓦利希’，并逐出部落，于是他们自行建立了一个部落——罗纳黑姆之森挞。”
　　“森挞？我不懂这个词。”
　　“如今很少提到这个传说了，讲的是你们的先民渡海而来、窃取我们的土地之前的故事。森挞是由罗纳黑姆之中最伟大的战士组建的战队，他们拥有非凡的武艺和勇气，是玛莱萨的锋利长矛。森挞在与瑟奥达人的战争中取得了史上最为辉煌的大胜，如果不是梅利姆赫的到来，我们本可以借此统治这片土地。他们全都死在这场大灾难之中，我们的族人逃进深山老林，长年累月地驻守关隘，幸存的罗纳黑姆才得以保住这片新的家园。如今森挞重生，却黑白颠倒，不复当年的荣耀。”
　　“那个想要杀死我的女孩，是你妹妹？”
　　达沃卡闭上双眼，点点头：“柯拉尔。我们是同母所生，诸神慈悲，早已将她带走，没有让她看见女儿成了什么样的人。”
　　“什么样的？”
　　“邪恶之徒，杀戮不问来由，言语蛊惑人心。她是瓦利希的领袖，那些瓦利希奉她为真正的玛莱萨。”她睁开眼睛，与莱娜对视，“她以前不是这样，有什么……改变了她。”
　　“是什么？”
　　达沃卡不安地扭了扭身子：“这个只有玛莱萨知道。”
　　莱娜点点头，知道她只能透露这么多。“她还会来对付我们吗？”
　　“玛莱萨命我通过关隘的同时，另派了三支战队追捕森挞，希望迫使他们疲于应付，从而无暇追杀你。如今看来，我妹妹躲开了他们。”她回头看了看山脚下，斯莫林的卫队正在堆叠罗纳人的尸体，“森挞人数很多，他们不会放弃的。”
　　“那我们也不宜久留。”索利斯兄弟用疆国语说道。在他身后，一处火葬堆正熊熊燃烧，赫维尔兄弟的遗体裹在火焰之中。宗会从不怠慢死者。“如果我们加紧赶路，日落前便可返回关隘。我再给您找一匹马，公主殿下。”他说完转身欲走。
　　“索利斯兄弟，”莱娜开口说道，索利斯只好停下脚步，“此次远征由我指挥，我还没有下令结束。”
　　索利斯飞快地瞟了达沃卡一眼，继而望向莱娜：“您听到她说的话了，公主殿下。如今远征已无成功的可能，再有这么大规模的突袭，我们肯定顶不住。”
　　“没错，”达沃卡换回疆国语，“人太多，伤员太多。我们留下的踪迹，我妹妹闭着眼睛都能摸到。”
　　“还有别的路吗？”莱娜问，“少数人能走就行，避免他们跟踪。”
　　“公主殿下……”索利斯张口欲言。
　　“兄弟，”莱娜打断了他的话，“宗会不从王令，这不假。因此，你不必勉强为之，我允许你离队，并感谢你此前的效劳。”她扭头问达沃卡：“还有别的路吗？”
　　罗纳女人缓缓地点头：“有。但非常危险，只能走……”她面露难色，然后伸出一只手，五指张开。“这么多人。不能再增加了。”
　　五个人，包括我在内。所以只有四名带剑护卫，对抗逝者才知道有多少的森挞。她知道索利斯提出的建议非常明智，正确的做法就是尽快打道回府，回归令人无比怀念的宫廷生活。但达沃卡之言，为她寻找证据的渴望添了把柴。只有玛莱萨知道……那里有证据，她心明如镜，到了大祭司所在的深山，必定有不少收获。
　　她起身召唤斯莫林。“选出你手下最强的三人，”莱娜命令，“他们陪我北上。索利斯兄弟带你们返回关隘。”
　　“我愿意同行，公主殿下。”索利斯说。听得出来，他正尽力克制怒火。“只要您允准，我和艾文兄弟自当追随。”
　　“我就是最强的，公主殿下。”斯莫林对她说，“即便不是，您也知道，我绝不离开您半步。”
　　“感谢你们二位。”她拉起毛皮盖住肩膀，抬头望向前方险峻的山峦，只见巅峰云雾缭绕，隐隐有雷鸣之声。我倒要看看，你有什么故事可以告诉我。