渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“你没有，你看起来只老了一天。我原以为你早在皇帝的地牢深处熬成了枯瘦干瘪的怪物，但瞧瞧你这样子啊，怕是不费吹灰之力就能战胜集市上所有的骑士。”
　　“皇帝慷慨，我饮食无忧，只是孤单。”
　　“那是。”麦西乌斯靠上王座椅背，“你肯定想知道，我为何收走你父亲的房产？”
　　“您需要确定我仍忠君爱国。”
　　“是的。现在看来毫无必要，但我必须确保万无一失。那些针对我家人的阴谋诡计，你不懂。每天都能听到传言，说又有好些人勾结起来，躲在阴暗的屋子里，密谋杀人之事。”
　　“疆国向来不缺谣言，陛下。”
　　“谣言？若真是谣言便也罢了。两个月前，有人带着淬毒的小刀闯进宫内，前胸后背文满了信仰教理，一字不少。我赐他速死，换做我父亲，怕是不会轻易放过吧？”
　　雅努斯肯定会折磨他个把月，这还算是仁慈，两个月也不稀罕。“没错，陛下。不过疯子玩不了阴谋诡计。”
　　“不止这一件事，毋庸置疑。而我必须独自面对危险，阿尔林宗老不愿插手其中。战争结束后，你过去所属的宗会攫取了不少独立行事的专权。”
　　“即便是您父王在位时，阿尔林宗老也坚决地划清国王与信仰之间的界限。”
　　“信仰。”国王柔声念道，语气却略显尖刻。“每当国内局势动荡，罪魁祸首往往是信仰。守信徒和宏信徒水火不容，滕吉斯宗老更是荒谬绝伦，要把他那帮事务官打造成战士。信仰本应团结我等，而不是自身分崩离析，导致疆国也四分五裂。”他死死地盯着维林，“两边都希望赢得你的支持。”
　　“那么两边都会失望了。”
　　国王惊讶地眨了眨眼，挺直身子问道：“我知道你抛弃了宗会，可你也抛弃了信仰不成？莫非你受到了胁迫？皇帝强逼你崇信阿尔比兰的诸神吗？”
　　维林想笑，终究还是忍住了。“只是得知了真相，陛下。没有人逼迫我抛弃信仰，我也不曾寻求哪个神明的慰藉。”
　　“看来你威胁到了疆国的和睦，这倒超出了我的预料。”
　　“我威胁不到谁，人不犯我，我不犯人。”
　　麦西乌斯叹口气，继而笑了笑：“莱娜喜欢你，就是因为你……捉摸不透。”
　　莱娜……说来奇怪，直到此时维林才反应过来，公主今天不在朝中。“陛下，她去集市了吗？”
　　“不，去北方与罗纳人谈判了。难以置信吧。”
　　莱娜和罗纳人谈判。这样一想，实在是可笑而又可怕。“您愿意跟他们和谈？”
　　“其实提出谈判的是他们的大祭司，不过她只愿意找莱娜谈。这当然是罗纳人的风俗了，大祭司只信女人的话，认为男人心智脆弱。”见维林一脸疑惑，他扮了个怪相，“毕竟机会难得。长期以来与狼人冲突，导致我们死伤不少人，也损失了大量钱财，你不觉得吗？”
　　“烧杀抢掠就是他们的生存方式。”
　　“那么，或许他们希望换一种生活吧。我也一样。这块土地必须死而复生，维林，重建为美好的国度。我们要再一次联合起来，真正的联合，而不是上有信仰之争，下有地界之别。宽容法令只是第一步，重修城镇是第二步。改造疆国之形，由此改造人民之魂。我可以做到父亲利用战火和谋略也从未做到的事。我可以带来和平，长久的和平必定令这块土地再度繁荣伟大。可我需要你助一臂之力。”
　　终于说到代价了。“我对您别无二心，陛下。不过，若舍妹日后无忧，我为您效力便也安心了。”
　　国王一摆手：“成交，我今日就签署文件。你可以继承你父亲拥有的一切。但你不可留在此地，不可留在阿斯莱。”
　　“其实，等我父亲的财产物归原主，希望您允准我离开疆国。”
　　国王眉头一皱：“离开？去哪里？”
　　“您肯定记得弗伦提斯兄弟。我相信他还活着。我要去找他。”
　　“弗伦提斯兄弟。”国王摇摇头，语调哀恸，“他死在乌恩提什了，维林。他们全都死了。我麾下所有的人。”
　　他坐在船上，不知怎地身受束缚，伤疤灼烧……“陛下，您看见了吗？您亲眼看见他死了吗？”
　　国王眼神放空，眉头微皱，唤醒了那段不堪回首的记忆：“我们一次又一次地打退他们，弗伦提斯几乎自始至终守在我身边。他有如天神下凡，杀进最激烈的战场，一次又一次拯救我们。士兵们都称他为信仰之怒。没有他，我们第一天都撑不过去，别说第三天了。那天早上，我派他过去支援城南阵地。阿尔比兰人蜂拥而来，犹如巨浪扑过堤坝。”
　　他伸手拂过头发，曾经浓密的金红色头发早已稀疏，灰丝夹杂其间。维林注意到他的手在发抖。“他们没杀我。尽管我砍翻了好多人，直杀得两眼通红，嘴里还骂个不停。等他们终于制住了我，就跑到城内到处晃荡，只要找到疆国禁卫军，见一个杀一个，逃兵、伤员，全都不放过。但他们放过了我。只有我。”
　　他坐在船上……“不管怎样，陛下，我相信我的兄弟还活着，请您允准我离开疆国去寻找他。”
　　国王冷冷一笑，摇头道：“不行，大人。我很遗憾，但真的不行。我另有任务给你。”
　　维林紧咬牙关。我可以说走便走，离开这个悲伤而疲倦的家伙，离开他不切实际的春秋大梦和凭空杜撰的阴谋诡计。在一帮养尊处优的马屁精面前被迫所立的誓约，只不过是又一个谎言罢了，正如信仰。
　　麦西乌斯起身离开王座，伸手指向墙上那幅巨大的疆国地图，一根指头从阿斯莱移到北大森上面的大片空白。“这儿，大人，你就在这儿为我效力。”
　　“北疆？”
　　“正是。守塔大臣艾尔·默纳去年冬天过世了。那之后是他的养女代理政务，但她是毫无教养可言的罗纳人弃儿，我不能纵容事态这样发展下去。”国王挺直身子，严肃地说，“维林·艾尔·索纳，我正式任命你为北疆守塔大臣。”
　　他可以拒绝，直言不肯，就此离开王宫，不会有人阻拦——因为担心引发各地暴乱，麦西乌斯不敢动他。不过，血歌突然发出了代表赞同的调子，而且愈来愈强，他立刻打消了先前的念头。调子转瞬即逝，含义却再清晰不过：寻找弗伦提斯，必往北疆。
　　他面向国王深鞠一躬，肃然应道：“臣万分荣幸，领命便是。”
　　


第七章 莱娜
　　她为什么没杀我？
　　达沃卡圆睁双目，眼神充满警告，同时紧紧地捂住莱娜的嘴。掌心透出一股烟熏火燎的气味，莱娜吞了吞口水，拼命压抑住急促的喘息声，然后挑起一边眉毛询问究竟。达沃卡的眼珠子往右边一转，莱娜勉强望去，借着昏暗的天光，只看见灰色的帐篷在山风中抖动。她又望向达沃卡，两条眉毛都扬了起来。然而罗纳女人没有看她，正死死地盯着帐篷一侧，裸露在外的双臂肌肉紧绷，蓄势待发。
　　那是撕开帆布的响声，轻微到几不可闻。莱娜终于看到帐篷上露出一根亮闪闪的针尖，很快变成了刀尖，继而露出一把长及十寸的弯刀。刀锋划下，只听帆布发出刺耳的巨响，帐篷的裂口处现出一张恶汉的脸，秃头，满额刺青，还龇牙咧嘴地吼了一声。莱娜认定此人是罗纳战士。
　　达沃卡疾步上前，一刀捅进罗纳人的颔底，再用力一顶，直插脑髓，对方的脑袋随之向后仰去。她抽出小刀，猛地回头，发出狂野而高亢的呼喊。外头立刻传来急切的喊叫，有人高声喝令，继而是激烈的打斗声。
　　达沃卡提起长矛，把染血的小刀塞进莱娜手里。“别乱动，女王。”她转头就走，从帐篷的裂口钻了出去，潜进浓郁的夜色之中。
　　莱娜躺在地上，那把血迹斑斑的小刀置于摊开的掌心。真不知道一个人的心脏跳动过快，会不会爆炸。
　　“公主殿下！”外头有人粗声喝道。是索利斯兄弟。
　　“这儿，”她声音嘶哑，清了清嗓子又说，“我在这儿！出什么事了？”
　　“我们被出卖了！您别出——”话未说完，突然响起震耳欲聋的刀剑相击之声，紧跟着是痛苦的呻吟。喊叫声越来越多，有拼死杀敌的战号，亦有不知所措的惊呼。此起彼伏的喊叫声中，她辨认出罗纳人的数量非常多。
　　头上忽然传来“啪”的一声重响，她慌忙望向帐篷顶，只见一支钢头箭的尾羽卡在帆布上，悬吊着晃来晃去。
　　快起来！她的内心在呐喊。
　　又有一声重响，又是一支箭，这次角度低了许多，径直射穿帆布，插在距离莱娜腿部一寸之遥的毛毯上，箭杆剧烈地震颤。
　　快起来！你要是还不走，就死定了！
　　小刀依然孤零零地躺在摊开的手掌中，一颗血珠自刀柄上滚落，滴在她的掌心。血珠温热，却烫得莱娜一惊。她握住小刀，指缝间渗出污血，然后强行起身，走进夜色之中。
　　索利斯手持一把血淋淋的长剑，往火堆里扔了一根柴禾，营火猛地烧旺了。他一矮身，一支呼啸而来的箭矢掠过头顶。另外两位宗会兄弟，赫维尔和艾文，分别立于帐篷的前后两侧，强弓在手，箭在弦上。火光之外的黑暗中，激战正酣，打斗声此起彼伏，胜负难判。