渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　疼痛瞬间不见，突如其来的自由令弗伦提斯错愕不已。老人的嘴唇胡乱蠕动，吐出猩红的血沫，另一只手仍捂着脖子上的致命伤口。弗伦提斯俯身听他说话，他说的是疆国语，声音弱不可闻：“种子会长大。”老人的手突然从脖子上松开，以迅雷不及掩耳之势，拍在弗伦提斯的脸上涂抹，登时污血满面，模糊了视线，还有血流进了他嘴里。他慌忙退开，老人松开他的脚踝，束缚之力立即复原。
　　他抬头看到女人横跨一步，躲开卫兵的长矛，然后顺势抓住杆子，摆手打中了对方的脸颊。那人踉跄着退却，双手松开长矛，赶紧摸索插在腰带上的军刀。可他动作太慢，女人的短剑轻易地穿透锁子甲，刺进胸部，径直扎破了心脏。
　　她从尸体上抽出刀，抬头看了看弗伦提斯，然后跨步向前，目光在他的脸上梭巡。“他碰你了。”女人从旁边的桌上拿起酒壶，泼向他的脸，冲掉了血渍，接着往后退了几步，持剑在手，摆出战斗姿态。束缚之力强烈得无以复加，令他浑身颤抖，脑海里惨叫连连，可就是发不出声音。女人如此持续了很久，双眼始终谨慎地在他脸上探寻。最后，她哼了一声，这才将力道放松，任由弗伦提斯倒在地板上喘着粗气，痛得直打滚。
　　浑身发抖的弗伦提斯看着她走向老人的尸体，一脚踢中他了无生气的胸膛，只听一声脆响，枯朽的胸骨随之断裂。她揪住老人灰白的脑袋，将整具尸体都拉起来，然后操起短剑，一两下便割断了老人的脖子。女人高举起他的脑袋，昂头张嘴，血雨纷纷，落进口中。
　　此时束缚之力已没那么紧，弗伦提斯张口便吐了出来。
　　“那么，”女人说着把老人的头颅扔到一边，用袖子擦了擦嘴，鲜血和煤灰混成了黑色的污物，“你这就能看到盟友把我变成了什么样，瑞瓦克。”
　　她收剑回鞘，扬起双手，紧闭两眼，咬牙切齿地集中起精神。片刻过去，似乎什么都不会发生，然而火焰转眼吞没了她的双手。女人尖叫起来，既是痛苦又是喜悦。她仰头大笑，将一股火流射到老人身上，尸体瞬间就淹没在大火中，继而她挥舞起炙热的火鞭，四处抽打，点燃了所有可燃之物。很快，神庙陷入火海，热到难以承受。
　　女人垂下双臂，手中的火焰消失了。她死死地盯着弗伦提斯，束缚之力强迫他站起身，走过来。巨大的痛楚令她五官扭曲，鼻孔和眼窝渗出了鲜血，但她依然露出了狂热的笑容，火焰映红了眼珠。“万事皆有代价，我的爱人。”
　　


第六章 维林
　　夏令集市开市第一天，王家公证处没有别的请愿者，可维林还是等了将近一个钟头，办事员才从账簿上抬起头来。这个年轻小伙子一脸不耐烦，看样子是劳累过度，薪水又太低。“抱歉，先生，”他说，“我们今天人手不足，因为开市了。”
　　“我完全能理解。”维林站起来离开长凳，走到年轻办事员的桌子前——桌上全是堆积如山的文件和账簿，此人活像一只缩在乱糟糟的窝里的狗獾。“我离开疆国那时，还是由第四宗负责管理王室档案。”他说。
　　“眼下不同咯。现如今第四宗的兄弟更像第六宗了，耀武扬威，舞刀弄剑。”办事员往后一靠，打了个哈欠，然后好奇地看了维林一眼，“这位先生，你是去旅行了吧？”
　　“没错，到处走走。”
　　“去了国外吗？”
　　“最近去了梅迪尼安群岛。之前是阿尔比兰帝国。”
　　“没想到他们居然还允许我们的船靠岸。”
　　“我绕了远路。”
　　“明白了。”办事员取来一张空白羊皮纸，“好吧，这位先生，你不到外边的集市上找乐子，来这儿所为何事？”
　　“我给我妹妹申请一份承认状。”
　　“啊。”办事员拿起笔，伸进墨水瓶蘸了蘸，在羊皮纸上写了几个字，“咱们办事处的命脉就是这种剪不断理还乱的家务事啊。幸运的是，程序很简单。你只用当着我的面发誓，承认你妹妹的合法性，我就写份证明书，最后我们俩签字即可。费用是两枚银币。”
　　两枚银币。还好，瑞瓦同意卖掉她路上得来的那把疆国禁卫军的好刀。“行。”
　　“很好。那么，请问先生你的全名？”
　　“维林·艾尔·索纳。”
　　啪嚓一声，办事员手里的鹅毛笔断了一截，墨水溅在羊皮纸上。他盯着黑色墨点愣了一会儿神，然后吞了口唾沫，慢慢地抬起头。看他的表情，没有疑虑，只有敬畏。
　　真遗憾，维林想。我先前还有点喜欢他。
　　“大人……”办事员欲言又止，他起身鞠躬，身子弓得太过，额头撞到了桌上。
　　“别这样。”维林对他说。
　　“大家都说您死了……”
　　“我也听说了。”
　　“我就知道不是真的。我就知道！”
　　维林强作笑容：“我妹妹的证明书。”
　　“噢。”办事员低头看了看桌子，又四下张望空荡荡的房间，双手不断地在外套上擦汗，“恐怕这事儿我无权帮您办理，大人。”
　　“我相信你有这个权力。”
　　“非常抱歉，大人。”他离开桌子，“请您稍等片刻。”他逃也似的往公证处里头跑去。那边传来推门的声音，有人恼怒地吼了一声，接着是窃窃私语。办事员很快就回来了，身后跟着一个五十多岁的男人，身材明显发福。看到维林的刹那，他惊得浑身一震，但转眼间就恢复了镇定，速度之快令人钦佩。
　　“大人，”男人合乎礼仪地鞠了一躬，“在下格里什·蒙提尔，曾是第四宗兄弟，现任瓦林斯堡首席公证官。”
　　维林鞠躬回礼：“幸会。我正在跟此人解释……”
　　“承认状，是的。恕我冒昧，您打算拿这份文件作何用？”
　　“无可奉告。”
　　首席公证官略显激动：“请原谅，大人，据我所知，国王对于您亡父的财产下达了旨意，治安官对您妹妹的案子也作出了判决。区区一份承认状，虽然可以撤销判决，却不能违逆圣旨，您也知道，圣意高于律法。”
　　“我知道，谢谢你。”他从口袋里掏出两枚银币，放在桌上，“不过，我还是希望承认我妹妹的身份。我相信这不过是行使疆国人民应有的权利。”
　　格里什·蒙提尔朝年轻办事员点头，后者慌忙准备起了文件。
　　“请原谅在下谨小慎微，维林大人。”首席公证官说，“毕竟我是疆国内第一个接待您的公职人员。”
　　“没什么。话说回来，宗会兄弟怎么成了首席公证官？”
　　“全凭国王恩准。国王认为王室应当重新管理起疆国档案，陛下圣明，看重本宗很多兄弟的才能。”
　　“你奉国王之令离开宗会？”
　　蒙提尔脸色一沉：“宗会已经不是我孩提时加入时的样子了。滕吉斯晋升宗老后，带来了很多改变。新来的兄弟不学账务，改为练剑；不再执笔，而是用弩。愿逝者原谅我，我和很多兄弟都巴不得离开宗会。”
　　年轻办事员轻声骂了句脏话，他俯身对着写字台上的一沓纸，手里的鹅毛笔抖个不停。“噢，给我。”首席公证官把他挤到一旁，蘸掉笔头多余的墨水，行云流水般书写起来。“我们那时候，要是花体字的长度有一点点不同，就要挨杖子。”首席公证官很快写完了，并签好了名字。维林费劲地写上名字，幸好对方一言未发，并不催促。
　　“希望您还满意，大人。”蒙提尔鞠躬致意，递过用红丝带捆好的证明书。
　　“多谢，先生们。”维林递来两枚银币，然而首席公证官摇了摇头。
　　“我有个侄子在青鸟服过役，”他说，“在尼莱什城时，他在您麾下。多亏了您，他母亲才能迎接他回家。”
　　维林点点头：“青鸟是好军团。”
　　首席公证官和年轻办事员同时深深鞠躬，他按捺住飞奔出去的冲动，迈步走向大门。
　　他在城门道和商贩路的交叉处找到了艾罗妮丝和瑞瓦。因为夏季集市的举办，如今街上空空荡荡，但毕竟在公证处暴露了身份，他觉得还是戴好兜帽为妙。十字路口的正中央，有一块巨大的石头座子，从上到下搭满了脚手架。艾罗妮丝站在最高的台子上，身着石匠常穿的围裙，手里抓着一根绳子。那绳子穿过吊钩，垂及地面，另一头系着篮子，瑞瓦正往里面装各式各样的工具。
　　“是大锤子！”艾罗妮丝喊道，“不是那一把。”
　　“你妹妹比你还蛮横。”维林走过来时，瑞瓦向他抱怨道。
　　“维林！”艾罗妮丝快活地挥手致意，“宗师大人，我哥哥来了！”
　　须臾，一个老人从台子边探出头来，此人须发浓密，身着第三宗的翠绿长袍。他打量了一番维林，眉头皱得像犁过的地，然后咕哝了一句就消失了。艾罗妮丝无力地笑笑，满怀歉意。
　　“他说什么？”维林问。
　　“他以为你的个头还要高点。”
　　维林笑了，举起卷轴：“我有东西给你。”
　　她紧抓绳索，纵身跃下石台，装满工具的篮子沉甸甸的，正好充当了平衡物。那老人的胳膊异常结实，看样子像是直接把篮子拉上了高台。