渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他们往北骑行了一周，晚上宿在路边的驿站里。比起米尔泰斯的康庄大道，这条路简直不值一提，只是用松散的砾石铺就，马儿稍一奋蹄就尘土飞扬。他们在路上遇见了许多士兵，队伍秩序井然，风尘仆仆地开往南边。阿尔比兰最普通的步兵装备没有改变，与弗伦提斯上次在战场上看到的时候一样：及膝的锁子甲，圆锥形头盔，每人肩上扛一根七尺长矛。他认出这是正规军。队伍里有大量老兵，周身伤疤累累，面孔久经风霜。或许阿尔比兰帝国确实没有加强河岸的防御工事，但皇帝显然对该省的安全防卫相当重视。
　　“他们是好兵吗？”女人问。他们下马站在路边，给军队让开道。队伍约有一千人，军旗是绿底配红星。“阿尔比兰人在跟你们打的那场小仗当中表现如何？”
　　束缚之力持续涌动，看来她确实想要答案。“这是他们的土地，”弗伦提斯说，“他们为之战斗。最终是他们赢了。”
　　“不过我怀疑你杀了不少吧？”
　　束缚之力仍在涌动。沙丘之战，猩红山丘上空的箭雨，城墙上的拼死挣扎……“是的。”
　　“不觉得内疚吗，我的爱人？所有那些死于你剑下的儿子和父亲，他们的罪行就是保卫自己的家园？你没有受到良心的谴责吗？”
　　在乌恩提什，有个阿尔比兰军官正要翻过城墙，他一剑砍了那人的腿。对方攻势受挫后，一名疆国禁卫军的医师俯身为伤者止血，结果让一把匕首刺穿了喉咙。尽管被六柄战戟死死地架住，那名军官仍然口无遮拦，大骂不已。“那是打仗。”他对女人说。
　　涌动减弱，等最后一队阿尔比兰士兵走过去，她翻身上马。“很好，现在你又有仗要打了，”她说，“不过这一次你要赢。”
　　上路的第七天傍晚，他们看到了微光闪耀的蓝色海洋，以及一座港口城市。“赫维利斯，”女人说，“阿泰西亚的首府，我们头一个要找的人就住在这儿，说起来还是老朋友。我迫不及待想带你见他了。”
　　赫维利斯城内的街道蜿蜒曲折，广场遍植绿树，建筑风格与尼莱什和乌恩提什有些相似，但壮观许多。他们从城门走到大广场的路上经过了好几座神庙，通体为大理石所砌成，立柱雄伟，雕饰精美，刻有不计其数的帝国神明的形象。当他们策马跑过庙宇时，女人的表情依然和善可亲，但弗伦提斯可以察觉到她眼中的轻蔑。我同情他们对神明的幻想，他心想，而她因此憎恨他们。
　　他们在广场北边的一家客栈投宿，虽然房价贵了不少，但极为舒适。今晚女人没有要他，反而命令他去休息，随后带着包裹回了房。他躺在宽大松软的床上，直至夜色渐深。尽管周身舒坦，但他始终无法入睡。她今晚必定要我杀人。
　　几小时过后，束缚之力陡然增强。弗伦提斯来到她的房间，发现女人一身黑绸衣裤，头发在脑后挽成紧实的圆髻，双臂各藏一把匕首，背后则绑了一柄短剑。她冲着摆在床上的兵器和旁边的一套黑衣黑裤点点头。
　　“不可出错，爱人。”她说着往脸上抹煤灰，“今晚我们要见的男人，你找不出比他更卑鄙和危险的人物了。多愁善感的后果我可承受不来。”
　　束缚之力陡起，疼痛加剧，但尚未达到难以忍受的程度。女人拥有了绝对的控制力，完全禁止他犹豫和思考。她可以用意志控制弗伦提斯的行动。他彻底成了女人的傀儡。
　　女人走过去推开窗户，翻身爬到屋顶。她停顿片刻，观察底下的街道，然后踩着瓦片飞奔，纵身跃上对面的屋顶。弗伦提斯紧跟其后，只见她腾身起落，跃过一个个屋顶，一面面墙，不知疲惫地展示着高超的武艺。如果不是持续涌动的束缚之力不容他思考，或许他会勉为其难地表达一点钦佩之情。
　　女人带着他往北而去，远离围绕大广场的密集街巷，来到码头附近的宽阔林荫道。她在一面可以俯瞰广场的墙上稍作停留，那儿有座绿树环绕的小神庙。神庙呈方形，石柱支撑的平顶上有一尊女性雕像，石头兜帽遮住了她的脸。与弗伦提斯先前见过的神庙不一样，这里有卫兵——两个披盔戴甲的汉子手执长矛守在大门两边。庙门紧闭，门缝里却透出火光。
　　女人起身，沿墙疾冲，然后纵身跃向最近的一棵树，抓住一根树枝，再引身而上，整个动作只震落了一片树叶。弗伦提斯看着她沿树枝爬行，最后落在神庙的屋顶上。虽说在深坑里训练多年，但如果束缚之力给他留了思考的余地，他肯定自认没这个能耐。可女人的意志不允许他踌躇，弗伦提斯毫不犹豫地跟了上去，冲刺，腾身，抓住树枝，攀上屋顶，仿佛他早已做过一千次。
　　女人带他摸向神庙后部，路过了那座雕像，即便隔这么近，弗伦提斯还是只能看到兜帽底下的阴影。女人从房顶上探头一看，随即从腕套里抽出一把匕首，一跃而起，凌空翻转。只听底下传来一声轻微的闷响，弗伦提斯探头望去，看到她收刀回鞘，跨在第三名卫兵的尸体上。他飞身落下，女人试着推了推神庙的后门。门开了，稳稳当当，悄无声息，铰链油光水滑。他看到女人略有迟疑，这倒是出人意料。
　　神庙内部极为简朴，墙壁光秃秃的，并未贴砖，也没有浮雕饰物，角落里摆有一张窄床，旁边的桌上放有笔墨和几摞羊皮纸。房子中央是炭火正旺的大石盆，煤烟从房顶的小洞流散出去。一个男人坐在椅子上，面朝火盆，背对他们。弗伦提斯只能看到扣在灰白头发上的王冠，以及搁在座椅扶手上的那双手，枯如树皮，满是老年斑。女人不再偷偷摸摸地行动，她重重地推开门，发出极大的响动，然后抬脚跨进神庙。弗伦提斯看到那人的手闻声一抖，但没有起身。
　　“一座无名先知的庙宇。”女人用倭拉语说着，大步走到老人面前，扬起眉毛打量他。她要弗伦提斯留在原地，抽出匕首，随时做好准备，听到号令便一刀刺穿椅背了结他。“这就是你选来与世隔绝的地方？”
　　椅子上的人发出了轻微的声响，或许是笑了笑。他说话的声音弱不可闻，语调平平。“请原谅一个老人的自负。”稍停片刻，那颗灰白脑袋抬起来端详起女人，“还是原来的躯壳啊。”
　　“你却任由你的躯壳枯萎破败。”她厌恶地打量老人的身体，毫不掩饰眼中的鄙夷。
　　“不然怎么躲开盟友的恶犬？何必费心去占据别人的躯壳呢？反正走不了十步就要倒地。”
　　“是啊。”她环视着庙宇内空空如也的四壁，“我原以为皇帝看你老成了这样子，会赏你一个更适合养老的住处。毕竟你为他的祖先忠心效力，功勋卓著。”
　　“噢，他给了我好多的赏赐，大宅子、仆从，以及一大笔养老金。不过我只要这个。人们常来求助于无名先知的仆人，走的时候高高兴兴地给几个铜板，我这个糟老头子也借此排遣孤独嘛。”
　　女人抿嘴冷笑：“我应该想到的，你是越老越滑头。别忘了我见过什么，我们做过什么。”
　　“我们那是逼不得已。”
　　“我可不记得你有不情不愿的样子。”
　　“不情不愿？噢，是有的，当离开你的时候，我真的很不情愿。当你父亲的大军涉过沼泽而来的时候，我更是不情愿。那之后我就变了，你也看到了，我只想过平静的生活，但皇帝请求我出手。是请求，不是命令，不是威胁……也没有折磨。他只是请求我。那是我最后一次使用天赋。”
　　女人盯着他，沉默了片刻：“门为什么没锁？”
　　“二十年来都没有锁。是皇帝非要在这儿派驻卫兵，我没有这个意思。其实，我希望你和你的年轻朋友早点儿来，但我的卜算不那么灵了。窃取天赋就是这样的结果，你没发现吗？你越老，它们就越迟钝。”
　　她紧紧地抓住匕首，稍稍踌躇过后，才从嘴里挤出最后一个问题：“你为什么离开……我？”
　　“你知道原因。你那时残忍、暴躁而又美丽，可盟友把你变成了怪物。我伤心了。”
　　“你不知道盟友把我变成了什么样，瑞瓦克。不过你很快就会知道了。”
　　束缚之力烧痛了弗伦提斯，那命令不容置疑，逼迫他向前冲去，持刀臂往后一摆。老人突然起身，完全不似垂死之人，他扬起双臂，十指张开，转过身体，露出一张苍老不堪的脸，但当他看着弗伦提斯时，满是悲伤莫名的神色。只见他的十指一颤，火焰凭空而生，这可不是多年前独眼召唤出的幻象。那汹涌而来的炙热，令弗伦提斯确信，从老人的双手燃起的是真火。他扬起两只火焰缭绕的拳头，对准了冲过来的弗伦提斯。
　　女人动若脱兔，伸手勒住老人的脑袋，一刀划过喉咙，鲜血登时激射而出。老人踉跄几步，捂住喉咙，此时火焰业已熄灭，他的双手毫发无伤。
　　前门轰然大开，两名卫兵冲进来，看到这幅场景，吓得目瞪口呆。女人甩出匕首，正中距离最近的卫兵的喉咙，然后抽出短剑冲向剩下的那人。但那名卫兵动作敏捷，训练有素，用矛尖挡开攻击，接着反戈一挥，刺向她的面部和脖子，女人一时间竟招架不住。弗伦提斯正要冲上前，脚踝却被老人的手抓住了。他企图挣脱开，但失败了，束缚之力就在此时消失。