渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“他们不能谈论这种事，公主殿下。”索利斯解释，“言语可成真。他们宁愿黑巫术不要成真。”
　　“我明白了。”莱娜拉紧身上的斗篷，“嗯，看来我的故事只剩下一个听众了。”
　　“我以前听过。说什么独眼男人仅凭意志就能束缚别人的行动。胡说八道。”索利斯站起身，拿起弓，“我守第一班，失陪，公主殿下。”他合乎礼仪地鞠了一躬，然后走开了。
　　“最后怎么了，公主殿下？”娜莎从帐篷里探出头来，苍白的鹅蛋脸裹在狐狸皮里，“那个独眼男人怎么了？”
　　“噢，据说不出所料，死得很惨。是第六宗的人杀死的。”莱娜走进自己的帐篷，“去休息吧，娜莎。明天的旅程说不定更苦呢。”
　　“是，公主殿下。晚安。”
　　晚安。安不安是无关紧要的，困顿也好，多梦也罢，哪怕时睡时醒，她都无所谓。毛皮如囚牢，她不想再盯着头顶的帆布辗转反侧了。凛冽的北风猛烈地掀动帐篷，帆布以恼人的节奏呼啦啦地翻腾。但她并非因此失眠。这五年来，夜夜如是！她不禁怒气上涌。即便是骑马远行至此，即便是在这片寒冷的荒原。
　　每一次都是这样，她躺在床上苦苦等待，但睡意从不曾降临，直到被回忆消磨大半夜，耗到精疲力尽，她才能渐渐失去意识。然而，对于这种残酷的折磨，她从没找医师要过安眠药，从不喝得酩酊大醉，也不用红花麻醉感官。尽管讨厌，但她选择接受。这是她应当承受的。
　　当她逐渐丧失了对外在世界的感知，却又不足以带来睡意之时，记忆中的场景便越发清晰可见。那个卧床的老人，垂垂将死，暮气沉沉，难以认出是她的父亲，难以相信那就是国王。
　　她站在国王寝宫的门口，手中的卷轴已揭开封印。阿尔比兰皇帝一片好心，用的是疆国语言。老人的目光从她的脸庞挪到了她手里的卷轴上，他恼怒地朝床边的御医们摆摆手，喉咙里发出难听的叫喊，真没想到他还能喊这么大声。御医们逃出门去。
　　老人伸出枯瘦如柴的手招了招，她走上前跪在床边。他喉咙里发出的声音沙哑刺耳，但语速很快，吐字也很清晰。“这就是了？”
　　莱娜把卷轴放到床上：“需要我读给您听吗？”
　　“咯！”他干咳一声，那只手抖个不停，“我知道是什么。不用。他们要那小子。他们要希望杀手。”
　　她低头看着卷轴，纸面整洁，笔迹优美。“是，交换麦西乌斯。他还活着，父亲。”
　　“当然活着，小畜生死不了。”
　　莱娜紧闭双眼：“父亲，请……”
　　“就这吗？只要那小子？”
　　“他的军队可以离开。他们不要赔款，不要贡品。只要他。”
　　房内寂静无声，只有老人艰难的呼吸，犹如干燥的绳索刮擦粗糙的石头。莱娜抬起头，与他四目相对，只见那眼神依旧凌厉。她便知道了，他仍是他，仍在老态龙钟和病痛缠身的躯壳内谋划和算计。“不。”他说。
　　“父亲，我恳求您……”
　　“不！”喊声引发了一阵咳嗽，他痛苦地蜷起身子。他太瘦太虚弱了，莱娜生怕他拦腰折断。
　　“父亲……”她想把枕头垫在他身后，可他一耸肩膀，拒绝了。
　　“女儿，你去告诉他们，我不答应！”他目光如炬，嘴唇和下巴沾有血渍，一边说话一边痛苦地大口吸气，“我绝不就这样……接受失败。你让阿尔比兰的使者回去……说我拒绝和谈，再次申明我们对港口的所有权……然后你派出余下的舰队……到尼莱什城传达我的旨意，命令艾尔·索纳率军登船……即刻返回疆国……我命不久矣，等我死后……你嫁给他，然后登基……”
　　“我哥哥……”
　　“你哥哥有辱我的血脉！”他纵身扑过来，冲她吼道，“你以为我辛苦……这么多年，就是为了把疆国交给一个傻子吗……用不了十年，他就会毁掉它！”他又咳了起来，痛苦难耐，血沫溅到床上。莱娜转身欲召唤御医，但父亲枯瘦的手抓住了她的腕子。他虽然年迈体弱，握力却不减当年。“战争，莱娜……”他凌厉的眼神柔软下来，嘴里恳求道，“……疆国禁卫军垮了，国库空了……你要振兴基业，重整旗鼓，成为疆国的救世主。全靠你了……”
　　强烈的反感涌上心头，父亲的触碰滚烫难忍。她甩手挣脱，直往后退，而父亲仍在恳求，嘴里流出汩汩鲜血。“求你，莱娜……全靠你了。”
　　她默然而立，看着他狂暴地挥舞手臂，直到他体内的鲜血似乎都已流尽，床单一片猩红，而后他无力地倒下，全身抽搐，那张臭嘴终于不再说话了。她忍耐着，等他双眼阖上，胸脯渐渐平缓，只余微微的颤动。“好先生们！”她尖声喊叫，极力作出惊恐的样子，“好先生们，快来侍奉国王！”
　　长袍飘动，御医们慌慌张张地跑过来，围在床边，如同死马周围的乌鸦。“务必竭尽所能，好先生们！”她恳求道。忙乱了半个钟头后，一名御医上前向她鞠躬。
　　“如何？”她问道，眼泪流了出来。
　　“公主殿下，陛下他已长眠不醒。日出之时，他将与逝者同在。”他单膝跪在莱娜面前，其余人也跟着跪了。
　　她闭上眼睛，任最后一颗泪珠落下。她知道，这是最后一次为父亲流泪。“谢谢，先生。务必使他安详离世。”
　　她拿起卷轴，走出寝宫。阿尔比兰的使者仍坐在她离开时的位置、庭园里的一条长凳上。今夜是满月，大理石地板被染了一层淡淡的蓝色，柱子在院内投下了深深的阴影。
　　“维瑟斯大人。”莱娜向他致意。
　　维瑟斯大人身材高大，肤色黝黑，身着朴素的蓝白色长袍。他鞠躬回礼：“公主殿下，您父王可有答复？”
　　她紧紧地捏着卷轴，感到羊皮纸变得皱巴巴的，破坏了优美的笔迹。“雅努斯·艾尔·尼埃壬国王接受你们的提议。”
　　她知道这是做梦，淡蓝的月光过于明亮，而维瑟斯大人鞠躬时的眼神也过于嘲弄，然后他突然冲上前，伸手捂住莱娜的嘴……她猛然醒转，那只手捂住嘴，抵住牙齿，生生遏止了她的叫喊。达沃卡的眼珠子就在她面前，反射着手中那把小刀的寒光。
　　


第五章 弗伦提斯
　　“你是一个手头拮据的自由民，我是你新近娶来的妻子。我们的目的地是阿尔比兰边境，因为你要去那儿当驯奴学徒。”女人换了一袭灰衣，比起先前那身衣服的布料更加粗糙，她示意弗伦提斯换上类似的装束。“我们没有孩子。我母亲当初不许我嫁给你，可我没听她的话。如果你这次还成不了事，我就去申请撤销婚约，你记住我的话。”她恶狠狠地皱起眉头，摇了摇手指。
　　此时是早晨，她家院子里候着一匹矮种马和一辆马车。霍维克打开了安放在轮轴上的一块活板，里面藏有各式各样的武器和毒药。她依次察看过匕首、短剑和药瓶，最后满意地点点头。“我再回来可能是一年后了，”她一边爬上马车一边对柯利泰说，“好好照顾将军。”
　　“遵命，女主人。”
　　“那我们出发吧，你这没用的小家伙。”她笑着对弗伦提斯说，“我或许会喜欢这个角色。”
　　弗伦提斯接过矮种马的缰绳走在前面，领着马车穿过院子，来到广场。一群奴隶正忙着清洗骑士像，而女人的目光始终不离那座巨大的青铜造物，直到他们转了个弯，往南门行去。“你很好奇吧？”当他拽着矮种马穿行在人群之中时，她忽然说道，“那个骑马的男人是谁。”
　　他扭头瞟了女人一眼，却什么也没说。女人有种神奇的能力，可以解读他内心的想法，尽管他已经很克制了，尽量不流露出一丝一毫好奇或是迷惑的表情。“别紧张，”她安慰道，“说来话长，但我不介意讲给你听。不过，还是等我们上路之后再讲吧。”
　　街上熙熙攘攘，前往南门的路途无比艰辛。米尔泰斯的街道挤满了奴隶和自由民，他们不要命似的挤来挤去，给周围的人造成各种不便。
　　“躲开点，你这穷鬼！”一个灰衣胖子冲弗伦提斯吼了一声，挤过来的同时，一巴掌拍中了矮种马的鼻子。弗伦提斯所受的束缚忽然一松，他提膝一顶，那胖子便捂着小腹，倒在铺满鹅卵石的街上喘起了粗气。
　　“我最讨厌无礼之人。”他听见女人说。
　　走过几条街，他注意到一幕奇怪的景象。在一幢豪宅的门外，站着一个衣衫褴褛、奴隶模样的男子。此人年约四十，耷拉着脑袋，胸前挂了一块牌子，上头只写了一个字。男人身后，一群奴隶正在督头的监视下，从宅子里搬出各式各样的家具和器物，还有一个女人带着两个孩子坐在庭院里旁观。令弗伦提斯吃惊的是，当那女人望向胸前挂牌的男人时，目光中饱含恨意，而那个稍微年长些的孩子，十五岁左右的男孩，也是一样的眼神。当弗伦提斯领着马车走过时，他看到督头递给女人一个卷轴，与此同时，有个奴隶拿铁链封住宅门，挂上一把沉重的大锁。他依稀听到了“撤销”两个字，然后这一幕便落到了身后。