渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“这就是我们的向导？”她问索利斯。
　　“是的，公主殿下。”索利斯瞪着阴影之中的女人，神情极为严肃，无意间透露出他对这次冒险行动的想法，“她是两天前到的，带来了大祭司本人的口信。我们按照要求给她安排了食宿，但是当晚她就用刀刺伤一位兄弟的大腿。我认为有必要限制她的行动。”
　　“她为什么攻击那位兄弟？”
　　索利斯局促不安地轻叹一声：“因为他拒绝满足这女人的……欲望。这在罗纳人的习俗里，显然是极大的侮辱。”
　　莱娜走近罗纳女人，索利斯始终趋前两步之遥，双手垂在身侧。“你有名字吗？”她问那女人。
　　“她不会疆国语，公主殿下。”索利斯说，“罗纳人几乎都不会。学习我们的语言是对他们灵魂的玷污。”他扭头问罗纳女人：“Esk gorin ser？”
　　她没理会，身子往前挪了一点点，他们总算能看清她的长相了。这女人皮肤光滑，面庞棱角分明，颧骨高耸，脑袋几乎剃光，唯独头顶有根乌黑的长辫子垂过肩部，辫梢的钢箍闪闪发亮。她穿着无袖的薄皮短装，从左肩到下巴布满文身，红绿相间，图案错综复杂。她从头到脚地打量莱娜，缓缓露出微笑。她用罗纳语含混不清地说了句话。
　　“Ehkar！”索利斯吼道，上前一步，狠狠地瞪着她。
　　女人也瞪着他，笑得更灿烂了，露出一口白牙，在黑暗中闪现寒光。
　　“她说什么？”莱娜问。
　　索利斯又局促不安地叹了口气：“她……呃……要吃的，公主殿下。”
　　莱娜所学的罗纳语主要来自于一本书，那是大图书馆里所能找到的最全面的介绍了。第三宗有位上了年纪的宗师，教过她罗纳语的各种发音，以及影响词意或句意的重音转换。他坦承自己对狼人的语调理解不全面，年深日久也早已生疏——他年轻时去过北方，是从几个愿意通过聊天换取自由的罗纳人俘虏那里零散学来的。不过，莱娜对这种语言掌握得差不多了，可以大致理解女人的话，但她决定听一听这位尽忠职守的兄弟怎么解释。
　　“告诉我，她到底说了什么，兄弟。”她下令，“我一定要知道。”
　　索利斯清了清嗓子，尽量不带情绪地说道：“当罗纳男人出去打猎时，罗纳女人晚上就互相……安抚。如果您是她所在部落的一员，她希望男人们永远别回来。”
　　莱娜扭头望向罗纳女人，嘴唇紧抿：“真的吗？”
　　“是的，公主殿下。”
　　“杀了她。”
　　罗纳女人猛地一缩，慌忙举起双手之间的链子，警惕地瞪着索利斯，以防对方动手——但索利斯并没有反应。
　　“看来她会说疆国话，”莱娜说道，“你叫什么名字？”
　　女人恼羞成怒地瞪着她，忽然纵声大笑，然后站起身来。她个子很高，比索利斯和斯莫林还高上一两英寸。“达沃卡。”她扬起下巴说道。
　　“达沃卡。”莱娜轻声复述。在古语里是长矛的意思。“大祭司给了你什么指示？”
　　达沃卡说话带浓重的口音，但语速很慢，完全可以理解。“带梅利姆赫的女王进山，”她说，“务必使她完整无缺地活着。”
　　“我是公主，不是女王。”
　　“她说是女王，你就是女王。”女人断然答道，那意思是再纠缠这一点实属徒劳。大图书馆里有关罗纳人历史文化的作品十分有限，而且语焉不详，常常自相矛盾，但有一点是相同的：大祭司的话不容置疑。
　　“如果我放了你，你还会刺伤这儿的兄弟，或是提出侮辱他们信念的不当要求吗？”
　　达沃卡轻蔑地瞟了索利斯一眼，用罗纳语咕哝了一句：才不让这帮软蛋玷污我呢。“不。”她对莱娜说。
　　“很好。”她向索利斯点头，“她可以跟我们一起进餐了。”
　　晚饭时，达沃卡坐在莱娜旁边，瞪着茱莎，把她逼走了。女官脸色惨白地退开，向莱娜行过屈膝礼，便匆匆走出去，回到她和娜莎共用的房间。明早我就命她回去，莱娜暗自决定，她的性子还是不如我希望的那般强悍。相比之下，娜莎似乎为达沃卡着了迷，隔着桌子偷偷瞟她，结果招来了好一顿白眼。
　　“你服侍大祭司？”莱娜问达沃卡，这个高大的女人正用窄刃小刀切下苹果送进嘴里。
　　“罗纳人全都服侍她。”达沃卡口齿不清地答道。
　　“可你在她家里？”
　　达沃卡大笑一声。“家？哈！”她吃完苹果，把果核扔进壁炉，“她拥有一座山，不是家。”
　　莱娜笑了，倒也不急躁：“但你在那里有一席之地？”
　　“我保护她。只有女人保护她。只有女人可以相信。看到她，男人就发狂。”
　　莱娜读过有关大祭司神奇魔力的记载。根据一本内容有些惊悚、名为《罗纳人血礼考》的典籍所述，无论多么体面的男人，只要看她一眼，即丧失理智，神魂颠倒。无论真相如何，所有的记载都印证了她拥有黑巫术之力。其实，相比王兄的请求，这才是她愿意进行此次远征的真实原因。
　　经过多年的潜心研究、暗中调查、反复对照，莱娜依然没有证据。到西城区打听独眼男人的故事，他说。那天在夏令集市上，他冷不防献上一吻。于是她去找了。几个派出去的心腹前往城内最贫穷的地带，带回了那个故事，最初听来着实荒诞不经。独眼是恶徒之王，仅凭意念就可以约束他人。独眼依靠啜饮敌人的鲜血以获取力量。独眼在地底陵寝中举行邪恶的仪式，亵渎孩童的身躯。唯一确定的是故事的结局——独眼被第六宗兄弟所杀，有人说是艾尔·索纳亲自干掉的。在这个问题上，所有的说法都是一致的，其他方面则甚少重合。
　　因此她不断地寻找，从疆国各处收集奇闻逸事。尼塞尔有个女孩可以召唤风，南塔有个男孩能与海豚对话，库姆布莱有个男人曾经复活过死人。还有上百个稀奇古怪的传说，经过进一步的调查，其中大多数都是夸大其词、牵强附会、以讹传讹，甚至纯属胡说八道。没有证据。她为此几近疯狂，细节的缺失、答案的遥遥无踪，促使她一发不可收拾地调查下去。她经常拜访大图书馆，要求提供年代更古远的书籍，馆长为此颇为头疼。
　　她知道自己之所以这么有兴趣，只是因为无事可做。兄长当政，她在朝中有名无权。如今王兄娶了王后，小雅努斯和德娜确保了他后继有人，身边更是谋臣如云。麦西乌斯喜欢臣子谏言，多多益善，尤其爱听他们唇枪舌剑，相互批驳。但如此一来，他就只能下令搁置此事，待调查清楚之后再议，而调查往往要好几个月才能得出结论，此时早已是大事化小，小事化了，或者又有火烧眉毛的大事摆到跟前了。说到底，麦西乌斯唯独不听取亲妹妹的谏言。
　　别忘了。那是父亲许多年前对她说的，当时还是小女孩的她正假装玩娃娃。一个男人若是寻求谏言，那么他不是在装模作样，就是茫然无从，缺乏主见。
　　公道地讲，有那么一样东西，麦西乌斯是相当有主见的——砖瓦。“我要在这儿建起举世罕见的奇观，莱娜。”哥哥如是说。对于重建瓦林斯堡西城区，他有一个颇为宏大的规划，以宽阔的街道与花园取代以前的窄巷和贫民窟。“这是我们的治国之道。老百姓可以安居乐业，而不是苦苦求生。”
　　她爱哥哥，这是毋庸置疑的事实，虽说她的表达方式并不足取。可她最最亲爱的哥哥简直就是天底下的头号傻瓜。
　　“女王，你有多少男人？”达沃卡突然发问。
　　莱娜惊讶地眨了眨眼：“我……有五十个卫兵。”
　　“不是卫兵。男人……你们称为丈夫。”
　　“我没有丈夫。”
　　达沃卡眯起眼睛瞧她：“一个都没有？”
　　“没有。”她啜了一口酒，“一个都没有。”
　　“我有十个。”罗纳女人骄傲地说。
　　“十个丈夫！”娜莎大为震惊。
　　“对，”达沃卡表示肯定，“他们都没有别的妻子。跟我结婚后就没必要了！”她放声大笑，猛地一拍桌子，吓得娜莎跳了起来。
　　“说话注意点，女人！”领军将军艾尔·斯莫林冲她吼道，“这等言论岂可当着公主的面讲出来。”
　　达沃卡翻了翻白眼，伸手抓过一根鸡腿。“梅利姆赫。”她叹道。海上的浮渣，或是冲到岸上的破烂，究竟哪种意思，取决于音调的变化。
　　“去大祭司所住的山需要几天？”莱娜问她。
　　达沃卡张嘴咬住鸡腿，伸出十根手指，然后又重复了一次。
　　还要在马鞍上坐二十天，莱娜内心呻吟了一声，必须叫娜莎再弄些药膏来。
　　茱莎哭了，恳请留下来。莱娜赐了一只镶嵌青石的银手镯——她专为这种场合收藏了一对——以及一袋十枚金币，以示慰劳，还保证在给其父母的信中多加赞誉，以后也欢迎进宫探望。她说完走向黑貂，娜莎上前安慰起这位泪流不止的朋友。
　　“你做得对，女王。”身后的达沃卡说道。她的坐骑是一匹强健有力的矮种马。罗纳女人身披厚狼皮，手持一把长矛，矛尖是三角状黑铁，锋刃锐利，映着旭日的金光。“那个太弱了。她的孩子熬不过一个冬天。”