渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“叫我莱娜。”她翻身上马。这件骑马装从腰部到下摆都打了褶，以便于坐进马鞍，但她依然感到极受束缚。
　　“勒娜。”达沃卡慢慢地重复道，“什么意思？”
　　“意思是我母亲喜欢她祖母。”对于达沃卡口齿不清的发音，她置之一笑。“阿斯莱人的名字没有什么含义。我们给孩子起名字是想到什么叫什么。”
　　“罗纳人的孩子自己起名字。”达沃卡晃了晃长矛，“我杀了个人，从他手里拿到这个，就给自己起了名字。”
　　“他伤害过你？”
　　“很多次。他是我父亲！”她仰头大笑，策马前行。
　　司盖伦关的防御工事由城墙和塔楼组成，每一块巨石屏障摆放的角度却恰到好处，可将进攻一方逼到狭窄的空间内以消灭之。莱娜对于这种设计思路很是钦佩，越往关隘里面走，塔楼和城墙越是层叠而上，即便敌人攻占了一部分工事，防御战依旧可以进行下去。
　　索利斯领着他们走过十道门，每一道都装有厚厚的铁闸，只有拉起来才能通过。虽说防御工事异常坚固，莱娜却看出他先前说的是实话：兄弟人数太少，无法做到齐装满岗。她发现达沃卡细细端详城墙的时候眯起了眼睛，知道罗纳女人也得出了同样的结论。莫非这是计？莱娜心想，派个探子来这儿摸清守军的虚实。
　　她迅速否定了这种想法，因为那位双目有神的兄弟警告过，罗纳人对于这片北方大地无所不知。他们知道我们有多么不堪一击，却没有付诸行动，大祭司还传话说希望和谈，不过我是唯一的谈判人选。
　　他们走了不止一个钟头，沿着弯弯曲曲、狭窄到仅容一人一马通过的小道，穿过层层城墙与铁门。终于，他们来到了关隘的北边。今日风停雨住，阳光穿透乌云，铺洒在绵延无尽的群山之上，只见层峦叠嶂，远方一片灰蓝，那是花岗岩和坚冰组成的庞然大物，令人生畏。
　　达沃卡抬头看天，深吸一口气，然后忽的一下吐了出来。肯定是为了呼出我们的臭气，莱娜心想。
　　罗纳女人驾着矮种马走到队伍最前头，选了一条岩石遍地的羊肠小道，往山谷底下行去。她什么都没说，也没有打手势，就那么径直走下去，看来是指望他们二话不说地跟上来。莱娜见斯莫林满脸疑虑，便点了点头，他显然不大乐意，不过终究没说出口，冲着后头的士兵们吼了一声。
　　他们翻越过一座座山坡谷地，穿行于一丛丛松树林间，又走了四个钟头。莱娜发现关隘这边有一种荒凉之美，喀都灵城北郊的单调灰色不见了，取而代之的是光怪陆离的景象，天空变幻莫测，阳光跳跃不定，给石楠花遍地的山坡和嶙峋怪石染上了各种悦目的色彩。或许他们如此拼命地抵抗，就是为了保住这一切吧，她心想，因为，这儿实在太美了。
　　罗纳女人终于提出休息，娜莎寻了一片石楠花丛，放好丝绸靠垫，又给莱娜呈上鸡肉和葡萄干面包作为午餐，还有一杯库姆布莱干白——她非常喜欢这种酒。甜点是巧克力小蛋糕，存量已经不太多了。
　　“看起来像兔子粪。”达沃卡说着，疑虑重重地嗅了嗅。她不讲客气，二话不说便盘腿坐下，开始吃喝。看来罗纳人在旅行途中进餐是完全不讲礼数的。
　　“尝尝看。”莱娜掰下一小块塞进嘴里。朗姆酒混合香草味，好吃极了。“你会喜欢的。”
　　达沃卡小心地咬了一口，眼睛立刻瞪大，一脸陶醉，但随即恢复常态。她用母语嘀咕了一句什么，然后皱起眉头，显然是有些自责。舒适令人软弱。
　　“你带了武器，”她说着，指了指莱娜脖子上用项链吊着的挂件。“你会使吗？”
　　莱娜拎起胸前的挂件。那是一把式样简单的飞刀，第六宗的兄弟常用的那种，只比箭镞大一点点。在她所有的名目繁多的珠宝收藏中，这是最不起眼的一件，也是最常佩戴的，尤其在周围没有宫廷耳目的情况下。
　　“不会，”她说，“只是信物而已。是……一个老朋友送的。”父亲，我恳求您……“不会使的武器带着没用。”她出手快得没人反应过来，只见达沃卡探过身，一转眼就取下了莱娜的链子和飞刀，“来，我教你。过来。”她站起身，走向路边的一棵小松树。
　　娜莎愤怒地起身吼道：“你这是侮辱我们的公主殿下！联合疆国的公主岂可尚武求辱。”
　　达沃卡一脸茫然地望着她：“这人说的话我完全不懂。”
　　“没关系，娜莎。”莱娜站起身，轻抚女官的胳臂，柔声说道，“我们在这儿要尽可能交朋友。”
　　她跟着达沃卡走向松树。罗纳女人猛地一扯，从链子上拽下飞刀，举起来迎着阳光细看。“锋利，很好。”她手腕一抖，飞刀旋转而出，扎进了树干。
　　莱娜往索利斯和两位兄弟坐的地方扫了一眼。索利斯神情严肃地看着她们，长弓触手可及，箭矢搭在弦上。
　　“你来，勒娜。”达沃卡从松树那边走回来，拿着刚刚拔出来的飞刀。
　　莱娜看了看那把飞刀，像是头一次见到。这么多年带着它，却从没想过它真正的用途。“怎么做？”
　　达沃卡往松树的方向一指，“看好那棵树，扔出去。”
　　“我以前从没这么干过。”
　　“那你就扔不中。再扔还是扔不中。一次又一次，扔到扔中为止。然后你就知道怎么使了。”
　　“真的这么简单？”
　　达沃卡笑了：“不。确实很难。学习什么武器都不容易。”
　　莱娜看准了松树，手臂一扬，拼尽全力扔出飞刀。娜莎和卫兵们费了大半个钟头，最后在石楠花丛里找到了。
　　“我们明天试试大一点的树。”达沃卡说。
　　到夜幕降临时，他们感觉走了一百英里地，但莱娜知道不过二十英里而已。达沃卡将营地选在一块凸起的岩石之上，可以俯瞰山谷，也方便索利斯和斯莫林布置人手四面防御。斯莫林安排手下围绕营地驻扎，索利斯和两位兄弟离莱娜的帐篷不足十英尺。晚餐是烤野鸡和最后剩的一点葡萄干面包，达沃卡看样子吃得很尽兴，不过一句赞美的话也没说。
　　“我说，勒娜，”吃完后，她蹲在火堆前伸手取暖，问莱娜，“你讲什么故事？”
　　“讲故事？”莱娜不明白。
　　“你的营地，你讲故事。”
　　罗纳女人提到“故事”这个词时，语气明显加重，如同某些特别虔诚的信徒说起“逝者”。莱娜在研究时注意到大量材料提及罗纳人非常尊重历史，却没料到这种热情近乎宗教崇拜。
　　“这是他们的习俗，公主殿下。”火堆另一头的索利斯说，“不一定长，但要真实。”
　　“对，”达沃卡强调，“真实即可。不要你们胡编乱造的那种叫诗的玩意儿。”
　　真实即可。莱娜在心里暗笑。我有多久没说过实话了？“我可以讲一个传说，”她对达沃卡说，“故事特别奇怪，虽然很多人发誓说是真事，可我没法确认。也许你听了后，能替我判断一下。”
　　达沃卡默然思索片刻，皱紧了眉头。看起来，这是相当重要的决定。最后，她点点头。“我听，女王。然后我告诉你是真是假。”
　　“太好了。”莱娜从靠垫上坐起身来，隔着火堆朝索利斯微微一笑，“还有你，兄弟。如果你听了也能说点什么，我真的感激不尽，我管这个故事叫做独眼男人的传说。”
　　他苍白的眸子没有任何感情流露：“悉听尊便，公主殿下。”
　　她暂停片刻，调整了一下呼吸。她接受过演讲训练，为此没少争取过，因为她父亲特别看不起这种技艺——他喜欢单独谈话。“大约十年前，”她开口说道，“在一座名叫瓦林斯堡的城市里，有个男人声称他统治了所有的不法之徒。”
　　达沃卡眯起眼睛看她：“不法之徒？”
　　“瓦利希。”索利斯说。流放，无部落可归属，没有价值，小贼或者渣滓，取决于重音的变化。
　　“啊。”她点头，“继续，女王。”
　　“此人生性恶毒，”莱娜接着讲，“奸杀盗劫，无恶不作，据说不分男女，概不放过。他邪恶若此，那么多不法之徒都畏之如虎，于是交钱给他，以求自保。但有个年轻小贼不愿付钱，他目力敏锐，有把飞刀，跟我这把一样。”她拿起飞刀，刀身在火光中红芒熠熠。“年轻小贼把飞刀扎进了恶徒之王的眼睛。他痛苦挣扎，哀号不断，苟延残喘了几日，昏死过去。他的爪牙以为他死了，准备用帆布裹了尸体扔进海港最深处——这是瓦林斯堡大多数恶徒的安息之所。但死亡没有收留他，恶徒之王醒转过来，从此被人称为独眼。
　　“他怒不可遏，以他的名义四处作恶，只为找到那个年轻小贼，却发现那孩子成了第六宗的兄弟，而他的魔爪一时间还伸不到那里。接下来故事就变得奇怪了，有人说他失去一只眼睛后，生出了强大的力量，黑巫术的力量。”
　　“黑巫术？”达沃卡问。
　　“Rova kha ertah Mahlessa.”索利斯对她说。这个只有大祭司玛莱萨知道。
　　罗纳女人站起来。“我不能再听下去了。”她避开莱娜的目光，悄无声息地遁入黑暗中。