渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　瑞瓦抬起头来，歪着脑袋望向南墙上那扇破破烂烂的窗户。“有马跑过来了。”
　　维林看着敞开的房门，听见了马蹄踩踏鹅卵石的清脆响声。血歌嘹亮，认出了来人，却暗含一丝警告的意味。他尽力平复情绪，走出门去。
　　院子里，凯涅斯·艾尔·奈萨兄弟一紧缰绳，翻身下马。他默然无言地打量了维林片刻，然后伸开双臂走上前来，露出灿烂的笑容。多年后重逢的拥抱，洋溢着浓浓的兄弟情，凯涅斯抱得很紧，胸膛微微颤抖。但血歌的警告依然如故……他的脸庞越发瘦削，眼角生了皱纹，双鬓夹杂了些许白发。宗会生活是不能保住青春年华的。他看起来依然那般强壮，肩膀甚至比以前还宽阔了些。凯涅斯从来不以气场取胜，如今竟有一番堂堂的风范，或许是因为那枚缝在深蓝色斗篷上的鲜红钻石。
　　“还是宗将？”维林问。他们在河堤的草地上散步。昨晚一夜雨水，布宁沃什河的水位很高，逼近了他父亲修筑的防洪土堤。
　　“我现在指挥兵团了。”凯涅斯回答。
　　“这么说，我有幸见到的是疆国之剑，凯涅斯·艾尔·奈萨大人，是吗？”
　　“是的。”对于这次飞黄腾达，凯涅斯并没有特别自豪，这和记忆中的他不太一样。凯涅斯年轻时是艾尔·尼埃壬家族不可多得的忠诚拥趸。后来雅努斯抛弃了尼莱什城，老阴谋家的大联合疆国之梦破灭之时，维林还记得当时萦绕在兄弟眼中的疑云。他从来没有犯过错……他们停下脚步，凯涅斯望着奔流的河水沉默了一会儿。“巴库斯，”他开口说道，“他那艘船的船长讲了个离奇的故事，说我们的大个子兄弟威胁他，如果不把船开回阿尔比兰海岸，就用斧头砍掉他的脑袋。等船到了浅滩，他跳下水，游上了岸。”
　　“他们跟你说了什么？”
　　凯涅斯转过身来，与他四目相对：“伺伏者，真是巴库斯？”
　　看来他们告诉他了。他还知道多少呢？“不，只是寄居在他体内。巴库斯在野外试炼时就死了。”
　　凯涅斯闭上眼睛，低下头，发出一声深沉的叹息。片刻过后，他抬起头，勉强露出微笑：“那就只剩下我们俩了，兄弟。”
　　维林也笑了笑，却只是挑起了嘴角：“其实只剩下一个了，兄弟。”
　　凯涅斯握紧他的手，诚恳地说：“谢琳姐妹不在了，维林。我对宗老什么都没说……”
　　“谢琳姐妹和我相爱过。”他张开手臂大声呼唤，喊声传到了河对岸，“我深深地爱过谢琳姐妹！”
　　“兄弟！”凯涅斯嘘声说道，同时警惕地四处张望。
　　“爱不是罪，”维林嘶声说道，“也不是错！爱是美好的事物，兄弟。可我弃她而去。在我最后一次效忠宗会时，我永远地失去了她。我受够了。如果你愿意，替我转告宗老，转告整个疆国，我不再属于你们宗会，我不再追随信仰。”
　　凯涅斯静若止水，低声说：“我知道你被关了那么多年，精神必然受损，但肯定是逝者指引你回到我们身边的。”
　　“这不过是谎言，凯涅斯。全都是谎言。正如神也是谎言。你想知道我在杀死巴库斯体内那东西之前，它说了什么吗？”
　　“别说了！”
　　“它说没了身体的灵魂，只是可怜而无用的……”
　　“我叫你别说了！”凯涅斯气得脸色苍白，他往后退去，似是担心受到蛊惑，“那是黑巫造物的谬论，你竟然当真了。我的兄弟绝不会如此轻信，绝不会受人愚弄。”
　　“我从来都能探知真相，兄弟。这是我遭受的诅咒。”
　　凯涅斯扭过头，尽力平复情绪。等他再转过头来，眼中添了一抹坚毅的神情：“别叫我兄弟。如果你背弃宗会和信仰，那就背弃了我。”
　　“你是我的兄弟，凯涅斯。永远都是。并不是信仰使我们成为兄弟，你知道的。”
　　凯涅斯瞪着他，眼中尽是愤怒和痛楚，然后他转身走开。走了几步，他又站住，扭过头，生硬地说：“宗老想见你。他说这是请求，不是命令。”他说完就走了。
　　“弗伦提斯！”维林在后面喊道，“你有他的消息吗？我知道他还活着。”
　　凯涅斯没有回头。“去找宗老谈！”
　　


第四章 莱娜
　　莱娜·艾尔·尼埃壬公主从来不喜欢骑马。她认为这种畜生太蠢笨，而硬邦邦的鞍具所造成的瘀伤，又让她羞于叫侍女来照料。所以尽管她带队往北走了很长的路，火气也丝毫也没有消退。其实，这五年来她都是如此。
　　这儿的雨停过吗？她披着精美的貂毛斗篷，透过遮雨板望去，只见外面一派灰蒙蒙的景象。从喀都灵城出发迄今已有五天，雨水一刻也不曾停歇。
　　领军将军勒卡·艾尔·斯莫林缓辔而行，在马车旁举手敬礼，雨水在他胸甲上肆意流淌，宛如变化万端的溪流。“还有五英里多就到了，公主殿下。”听他的语气很是小心。这趟无穷无尽的旅程，令她苛责起人来不知节制，若是随心所欲，她一肚子的恶言恶语足以把人逼疯。见对方满脸紧张的神色，她不由叹了口气。唉，放过人家吧，你这个面目可憎的女巫。“谢谢，领军大人。”
　　他再次敬礼，神色略有缓和，随后策马疾驰，前去探路，五名骑卫紧跟其后。她身边有五十名骑卫，还有她挑选出来陪同北上的两名女官。她们来自乡下的庄园，个性强悍，虽然出身不如大多数侍者，却没有动不动就咯咯傻笑或是稍有不适就怨声载道的毛病。她用膝盖轻轻一顶骏马“黑貂”，策马走上司盖伦关那条黑暗狭窄的陡峭山路。
　　“公主殿下，我有一言。”娜莎鼓起勇气开口说道。她个子高，胆子也大，而茱莎挨了莱娜一顿冷嘲热讽后，只会长时间沉默。
　　“说吧。”尽管鞍具挺厚实，但莱娜仍然能感觉到黑貂的臀部一次又一次的顶撞。
　　“公主殿下，我们今天能见到一个吗？”
　　娜莎自从离开瓦林斯堡，就盼着能见到一个罗纳人。莱娜认为这种病态的好奇心缘于年纪尚轻，正如小孩喜欢拿棍子捅死狗的肚子。不过到目前为止，他们一路上还没有见过传说中的狼人。公主殿下，罗纳人最善藏身遁形。喀都灵城里的宗将如是提醒她，那人身强力壮，双目炯炯有神。您看不到他们，但逝者在上，等您出了城，不足十英里，他们就能看到您。
　　他们越走越近，那隘口愈来愈宽，一个阴森森的洞穴于山中裂现。莱娜看到了第一层防御工事，那是守卫南面入口的一座矮堡，城垛间有一个模糊的小蓝点，无疑是某个兄弟正孤孤单单地值守清晨这一班。
　　“要是这儿没有，那就看不到了。”她回答娜莎。尽管有哥哥的保证，但她此行依然疑虑重重。他们真的愿意抛却数百年的纷争，但求和平相处吗？
　　塔楼外候着一名宗将，此人四十来岁，一头银灰短发，眉毛带疤，瞳色苍白。他嗓音粗哑，显然是久经沙场磨砺，鞠躬之深合乎礼仪。“公主殿下。”
　　“是索利斯宗将吧？”她从黑貂的鞍上翻身下来，臀部早就坐麻了，她忍着没有动手摩挲。
　　“正是，公主殿下。”他站直了身子，指着身边两位兄弟说，“这两位是赫维尔和艾文兄弟，也将一同护送您北上。”
　　她挑起一边眉毛：“只有三个人？你们宗老向国王保证说尽全力支持这次行动。”
　　“这道关卡一共只有六十位兄弟把守，公主殿下。我分不出更多人手了。”他的语气不容商量，那意思是此事已定，反正他软硬不吃。莱娜对他当然有所耳闻，这位名声赫赫的第六宗剑术宗师、罗纳人和恶徒的克星、玛贝里斯城沦陷时的幸存者……以及，维林·艾尔·索纳的老师。
　　父亲，我恳求您……
　　“悉听尊便，兄弟。”她面露微笑。她已经竭尽所能，笑容亲切随和，恰到好处，眼神中饱含对这位兄弟尽忠职守的钦佩之意。“当然了，这种事情，我岂能质疑你的判断。”
　　这位尽忠职守的兄弟只是用苍白的眸子盯着她，脸上仍不动声色。
　　至少此人与众不同。“向导来了吗？”
　　“来了，公主殿下。”他退到一边，向塔楼的方向一摆手，“我备好了食物。”
　　“你真周到。”
　　塔楼内部显然匆忙打扫过，但仍有一股臭烘烘的汗味往鼻子里钻。她看到壁炉前的桌上摆满了简单却堪称丰盛的食物，椅子全是空的，房里也没人。“向导呢？”她问索利斯。
　　“这边请，公主殿下。”他走到后头，站在一扇厚实的房门前，取出钥匙打开挂在门上的大锁，“我们没办法，只能把她安置在楼下。”
　　他拉开门，只见里面有一段向下的石阶。他从墙上的铁架子里取下一支火把：“请您跟我来，当心脚下。”
　　莱娜扭头对娜莎和茱莎说：“两位小姐，请候在此处，享用兄弟们好心准备的饭菜。领军大人，请你跟我来。”
　　她和斯莫林跟随索利斯，沿着盘旋而下的石阶来到一间小房。房内开了一扇装有铁栅的小窗用以透光，角落的阴影里坐着一个女人，只有套着暗红色皮裤的修长双腿暴露在光亮处，双目在黑暗中一闪一闪。她一看到莱娜就惊了起来，换成蹲伏的姿势，脚踝上的链子在石头地板上刮擦出刺耳的声响。