渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我们要去瓦林斯堡。如果你们也去那边，我们很高兴与你们同行。”
　　“我们往南走，”艾萝娜说，“梅林斯湾的夏令集市年年都有钱赚。”听她的语气有所防备，显然对黑刃的到访不大欢迎。聪明，知道哪儿有他，哪儿就有死亡，瑞瓦心想。
　　“我们往北去。”诺林淡淡地说，然后对艾尔·索纳笑道，“我敢说，瓦林斯堡的夏令集市一样好赚钱。”
　　“我们付路费。”维林对艾萝娜说。
　　“不要说这种话，大人，”诺林信誓旦旦地说，“有您的剑随行，我们还要什么路费。现如今歹人不少。”
　　“说到歹人，我们在几里外的林子里发现了他们干的好事。那一家子惨遭劫杀。其实，我们来这儿是为他们讨公道的。今晚有没有看到可疑的人物？”
　　诺林思索了片刻：“下午的时候，酒馆来了一帮吵吵闹闹的家伙。他们衣着打扮很不体面，却有钱喝麦酒。其中一人戴了条串有金戒指的项链，引起了我的注意。要我说，那枚戒指太小了，不像是男人戴的。由于酿酒师拒绝卖一个闺女给他们，还引发了一阵骚乱。卫兵们要他们闭嘴，不然就滚出去。这条河下游一里多远的地方有一处流浪者聚居地，如果他们没有钻回林子里，我们估计能在那边找到他们。”
　　艾萝娜听到他说“我们”，不由瞪了他一眼。
　　“如果他们喝醉了，肯定要好好睡一觉，”艾尔·索纳说，“我敢说他们这一觉能睡到天亮。说起来，讨公道就要牵扯到卫兵，可我不想引人注意。”
　　“讨公道可不止这一种方式，大人。”诺林提醒，“我记得清楚呢，剿匪这事儿咱们以前经常干。”
　　艾尔·索纳瞟了一眼马车的角落，那儿的帆布包裹着他的长剑。“不，如今我不是领军将军，也不再侍奉国王。看来是没办法了。明早我去找卫队长。”
　　晚饭过后，诺林坐在马车的梯子上，弹着曼陀铃唱起了歌儿，身边的艾萝娜随声应和。戏子们纷纷聚拢过来，希望听到他们最喜欢的歌。瑞瓦和艾尔·索纳引来了不少好奇的目光，从他们敬畏的眼神可以看出，有些人显然猜到了他的身份。不过，诺林只说瑞瓦以及他在奔狼的老朋友现在是家里的客人，请各位尊重他们的隐私，这样一来，也就没人问什么了。
　　“他看上去不像当兵的。”瑞瓦对艾尔·索纳说。他们安顿在距离戏班子不远的地方，为了抵御夜晚的寒冷，火堆已经生起来了。
　　“他以前就像歌手多一点。”艾尔·索纳说，“不过在必要的时候，也是坚强不屈的斗士。我很高兴他拿到了抚恤金。看来他和这些人在一起很开心。”
　　瑞瓦飞快地瞟了一眼艾萝娜，她正微笑着枕在诺林的膝盖上。那是当然，她心想。
　　天色渐晚，戏班子成员慢慢散去，回到了各自的马车，诺林和艾萝娜也上床歇息。垫在身子底下的是厚毯子和软毛皮，其舒适程度令瑞瓦大为惊讶。她只知道睡在硬实的地上是什么滋味。舒适是陷阱，牧师如是说，是对圣父大爱的阻碍，因为舒适令我们软弱，屈从于异教徒的统治。她曾在谷仓里藏了一袋稻草用来垫着睡觉，因此挨了好一顿打。
　　她等了足足两个钟头。艾尔·索纳睡觉从不打鼾，甚至不怎么出声，而且纹丝不动。他的胸脯在毯子底下平稳地起伏，她看了好一会儿才放心，然后钻出毯子，提着鞋，赤脚走向河边。她来到岸边，掬了几把水泼在脸上，洗去残存的倦意，接着穿上鞋子，跟随奔流的河水往下游走去。
　　流浪者聚居地并不难找，闻着木柴的烟味寻去，就能看到一座座棚屋和帐篷。营地里只燃了一堆火，有人发出刺耳的笑声。是四个男人，正轮流喝一瓶酒。其余的流浪汉肯定被他们吓跑了，她心想。她爬近了些，直到能听清他们的交谈声。
　　“我说凯拉，那婊子都死了你还在搞她！”一个男人笑道，“奸尸啊，你这狗日的家伙。”
　　“至少我没搞那个小男孩，”另一个人回敬道，“那才是天理不容。”
　　瑞瓦觉得没必要藏着了，时间耽误不起。必须速战速决，赶在艾尔·索纳发现她失踪之前处理完。
　　她刚刚走进营地，四个男人全都闭了嘴，酒也忘了喝，满脸讶异之色。
　　“找地方睡觉吗，小美人？”个头最大的男人问道。他头发蓬乱，形容枯槁，一看便是漂泊不定、风餐露宿的憔悴样儿。他还戴了条项链，上面串着一枚金戒指。要我说，那枚戒指太小了，不像是男人戴的。瑞瓦想起了林子里那个女人，还有那根断掉的手指。
　　她没说话，只是瞪着他们。
　　“我们这儿地方多着呢，”男人晃晃悠悠地走过来，“他们都滚了，搞不懂怎么回事。”
　　瑞瓦与他对视，一语不发。虽说他烂醉如泥，却也觉察到事情有些不对劲，在离她几英尺远的地方站住了，眯起眼睛问道：“你来干什么，丫——！”
　　小刀瞬间出鞘，她矮身前突，紧接着行云流水一般起身挥手。刀刃划开他的脖子，扭转而出，与此同时，他轰然倒地，鲜血从指缝间喷涌如泉。
　　第二个死在她手里的人彻底惊呆了，眼看着她一跃而起，双腿缠住他的胸膛，小刀深深地刺进他的肩膀，一刀，又一刀。她跳将下来，疾冲向第三个人，那人正慌里慌张地摸索插在腰间的棍子。他只来得及挥动了一次，她轻而易举地俯身躲过，就地一滚，回手割断了他的腿筋。他当即倒地，惨叫连连，嘴里骂个不停。瑞瓦转身面对第四个人。他握着一把长刃匕首，抖抖索索地瞧着这场突如其来的变故，眼中流露出莫可名状的狂热。但他到头来只是惊恐地看了瑞瓦一眼，然后丢掉匕首，转身就逃。没等他钻进火光照射不到的暗处，飞射而至的小刀扎进了他的肩胛之间。
　　瑞瓦走到大个子男人的尸体旁边，把他翻了过来，取下挂在脖子上的戒指。他腰间还插了一把锻造精良的猎刀，刀柄上刻有疆国禁卫军的兵团标志。她拿走猎刀，收好戒指，走向被割断腿筋的男人，此时他哭得满脸鼻涕眼泪，连声求饶。
　　“别担心，凯拉。”她说，“我保证不奸你的尸。”
　　艾萝娜给他们做了早餐，是黄油煎鸡蛋和蘑菇。她跳舞好看，做饭也好吃，瑞瓦一边想，一边狼吞虎咽。等到艾萝娜和诺林去照料拉车的马匹，她从口袋里掏出戒指，扔给艾尔·索纳。他瞧了许久。“日月教。”他轻声说道。
　　瑞瓦皱起眉头：“什么？”
　　他拿起来给她看，戒指的内圈刻有两个圆环，其中一个周围环绕火焰。“他们是绝信徒。”
　　她耸耸肩，接着吃早餐。
　　“那些尸体……”艾尔·索纳说。
　　“绑了石头，丢进河里了。”
　　“真有效率。”
　　她感觉对方话里有话，于是抬起头，看到了他眼里的某种东西，不禁令她怒火重燃。那是失望。“不是我想来这儿，黑刃，”她说，“我来这儿是为了拿到真刃之剑，好打垮你们邪恶的疆国，赢得圣父的大爱。我不是你的朋友，也不是你的妹妹或徒弟。我完全不需要你来认可。”
　　简利尔·诺林咳了两声，打破了令人窒息的沉默：“该去找卫队长了，大人。不然今天未必能办好。”
　　“不必了，简利尔。”艾尔·索纳把戒指扔回给瑞瓦，“留着吧，是你赢来的。”
　　


第二章 弗伦提斯
　　剃光头的男人往沙地上咳了一团污血，有气无力地呜咽一声，当场毙命。弗伦提斯把手中的剑扔到尸体旁边，一动不动地等待。他沉默不语，唯有沉重的喘息声。这次比往常辛苦不少，一次对阵四个敌人，而以前只有两三个。奴隶们从坑壁内黑漆漆的凹室里跑出来，清理血污，拖走尸体，并收回了那把剑。他们小心翼翼地与弗伦提斯保持距离。督头施加给他的杀戮之气，有时需要好一阵子才能消退。
　　“精彩。”上头有人说话。今天有三名观众，督头旁边的是主人，还有一个弗伦提斯没见过的女人。“真不敢相信，他确实大有长进，瓦斯提尔。”主人接着说道，“恭喜你。”
　　“我全心全意为您效劳，议员大人。”言辞之间，督头奴态尽显，倒也并不过火。这家伙颇有心机，阿谀奉承这一套向来拿捏得恰到好处。
　　“怎样？”主人对身边的女人说，“我们的盟友满意否？”
　　“我不代表盟友发言。”女人说。弗伦提斯注意到了她的语气，不仅没有讨好的意思，连尊敬也算不上。“不过，他合我的意。”
　　弗伦提斯受到强有力的束缚，未经督头的允许，他无法做出吃惊的样子，什么表情也显露不出来。但当那女人纵身跃下十英尺之高、轻轻松松地落在面前时，他不由浑身一震。女人姿容雅致，身着倭拉贵族礼袍，黑发束在脑后。她从头到脚地打量弗伦提斯赤裸的身躯，眼里闪耀着饶富兴味的光彩。“比我想象的漂亮。”她喃喃自语，然后抬头望向督头，提高嗓门说：“他脸上怎么没伤疤？”
　　“他从没受过伤，尊敬的夫人。”瓦斯提尔回答，“这些年来有几次险些挂彩，不过他的武艺在来这儿之前已经相当高强了。”