渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“看来你长了些肌肉嘛。”他用疆国话说道，然后拿起酒杯灌了一大口。
　　弗伦提斯细细端详他的脸，完全不认识，可这人的声音有些异样。不是语气，而是音调。而且他说的疆国话不带倭拉口音。
　　“我们这位年轻的朋友在坑里待了五年。”女人还是说倭拉语。她坐在桌子上，脱下跋涉沙漠时所穿的齐膝长靴，摩挲着双脚。“就连柯利泰也只熬了一年。”
　　“他们没有经过第六宗的磨练，对吧，弗伦提斯？”男人冲他眨眨眼，熟悉的感觉再次涌起。
　　女人微微凑近，打量着灰衣人：“比之前的那人老些。这个叫什么名字？”
　　“卡瑞·泰科拉，中等身份的酒贩子，家里有个肥婆和五个活见鬼的孩子。这两天我除了打那帮小畜生就没干别的。”
　　“是什么天赋？”
　　那人耸耸肩：“一点点占卜能力，他自己都不知道，还老奇怪怎么打牌的时候手气总是很好。”
　　“那么损失不大。”
　　“没错。”男人表示同意，他站起来走近弗伦提斯。在打量对方的时候，他歪着脑袋，弗伦提斯仍然感觉很熟悉。“兄弟，乌恩提什到底发生了什么事？我一直很好奇。”
　　弗伦提斯一言不发，最后女人强迫他说了出来。“阿尔比兰人围城后，阿克里夫·恩崔尔议员前来与麦西乌斯王子交涉，带来倭拉皇帝的问候和谈判条件。我查验过他身上的武器，然后跟他握手。等阿尔比兰人开始攻城的时候，他的意志束缚了我，逼迫我弃王子于不顾。我跑到码头，上了他的船。”
　　“那有点难受吧，”男人说，“没能壮烈牺牲。不然格瑞林宗师又有传奇故事讲给学徒兄弟们听了。”
　　弗伦提斯越发糊涂了。他怎么知道这么多？
　　“别担心了。”那人走开了，四处张望，目光驻留在靠墙的武器架上，“麦西乌斯没死，回去统治疆国了，不过据说远不如他英明伟大的父亲。”
　　“麦西乌斯看见你跑了吗？”女人问。
　　弗伦提斯摇摇头。“我当时在指挥城南的战斗，他在城中。”我临阵脱逃，留下两百个好小伙送死，他心想，他们都看见我跑了。
　　“所以他只知道，”男人说，“勇敢的弗伦提斯兄弟，曾经的小贼，为第六宗忠实效命，声名卓著，最后城破人亡，英勇战死。”他和女人交换了眼神。“还是可以一试的。”
　　她点点头：“名单呢？”
　　男人伸手从衣内掏出一张折叠的羊皮纸扔给她。“比我想象的多。”她边看边说。
　　“你完全能胜任，我敢肯定。”他端起酒杯，又灌了一大口，眉头微微皱起，似是尝到了酸苦的滋味，“尤其是有了我们致命的小鬼头。”
　　小鬼头。诺塔曾经这样叫他，巴库斯也是。但诺塔死了，而巴库斯，但愿他已平安返回疆国。
　　“还有什么？”女人问。
　　“你必须在一百天之内赶到南塔。到时候自然有人找你。你会忍不住想杀死他，但你万不能动手。告诉他，仅仅封地领主是不够的。妓女也必须死。那人应该还有我们夙敌的消息，以及除掉他的办法，或者至少能削弱他，详情我就不大清楚了。此外，”他喝光了杯中的酒，弗伦提斯注意到他的前额有一层细密的汗珠，“如果你失败了，等待你的是永远的痛苦，诸如此类。你以前听过了。”
　　“他的威胁向来缺乏创意。”她轻轻跳下桌子，走向挂在壁炉上方的武器架，那儿摆了一排薄刃剑，“有喜欢的吗？”
　　那人用手指轻弹酒杯，发出刺耳的叮叮声。他对女人笑道：“抱歉，让你失望了。”酒杯从他手中脱落，摔得粉碎，他瘫倒在长桌最前头的椅子里，满脸大汗淋漓。他的双眼已目光涣散，但看到弗伦提斯时突然一亮。“兄弟，替我问候他们，好吗？特别是维林。”
　　维林。弗伦提斯脑袋一热，那束缚之力陡然增强，令他动弹不得。他想要冲过去，逼迫那人吐露真相，但他只能怒气腾腾地僵在原地。那人最后一次露出笑容。“你可记得大战之前的最后一场仗？那是一个冬天，我们对付一帮匪徒。”他声音渐弱，几不可闻，“雪地里的鲜血如红宝石闪耀。那是个好日子……”
　　他阖上双眼，两臂绵软无力地垂下，很快，胸脯也不再起伏。
　　“那么，”女人说着，脱掉了身上的衣服，“该洗个澡了，你觉得呢？”
　　


第三章 维林
　　我应该阻止她。
　　瑞瓦瞄准当作靶子的一袋稻草，一箭射出，插在袋中央用木炭画出的圆圈边缘。他注意到女孩偷偷露出满意的笑容。他们在兰斯米尔买了一袋箭，箭翎是海鸥羽，钢头宽阔，适合打猎。她每天都起早练习，最初不屑于听他的建议，但不久便悟出其中道理，只好闷闷不乐地接受了他的指点。
　　“你的持弓臂太过僵硬，”他说，“记住，推和拉同时进行，并非光拉不推。”
　　她羞恼地皱起眉头，但终究照做了，箭矢呼啸而去，稳稳地插进圈内。瑞瓦得意洋洋地朝他做了个鬼脸——这算是她最接近笑容的表情了——然后走过去取回箭矢。她的头发长了些，人也没有以前那般消瘦。犹记得在沃恩克雷郊外刺杀未遂的时候，她的身子细得像只小灵犬。艾萝娜做的饭菜极大地改善了她的体质。
　　他们离开兰斯米尔后就没再提起歹徒的话题。他知道训诫于她毫无作用，她对神祇的依赖到了令人发指的地步，只要有一点点暗示她做了错事的意思，必然招来一顿冷嘲热讽的抢白，外加一番以圣父大爱之名的辱骂。那帮人是她在获取真刃之剑途中的孽障，阻碍了世界之父行使其意志，所以她除去了他们，而杀人之举并未使她有丝毫的罪恶感。但他知道，她在内心深处有所知觉。他每每触摸到她的思想，血歌的调子总是凄婉悲凉，低沉刺耳。有人摧毁了她的心智，强行将其改造成铁石心肠的冷血杀手。他知道，她终有一天能感知到这一切，但究竟要经历多少岁月的流逝、多少人的死亡，他难以估算。
　　那你为何不阻止她？那时她起身溜出去，他虽然躺着，却没有睡觉，但他令血歌紧随其后。他听着曲子的抑扬起落，尖厉而喧嚣的调子从来都代表杀戮。可他没有追上去，因为血歌反对。他本打算爬起来跟上去，等找到他们将其制服，然后请卫兵来处理，但血歌警告连连，而他已经学会听从歌声的指引。那帮恶徒是渣滓，当然活该毙命，而且他们不光妨碍了瑞瓦，也妨碍了他。这样的觉悟从来都令他很不愉快，给他系上解不开的心结。所以当她办完事回来，钻进毯子里坦然地进入梦乡时，他依旧闭着眼睛，毫无睡意。
　　“大人，准备好上路了吗？”简利尔·诺林从自用的马车里喊道。戏班子的成员都已打好包裹，正驾着车辘辘驶向大路。
　　“我们走一段！”他高声应道，然后挥挥手，示意歌手往前走。
　　瑞瓦把稻草袋扔到车厢尾部，然后他们跟在车队后面步行。“还有多远？”她问道。这个问题已经成了每日惯例。
　　“至少还要一周。”
　　她嗤之以鼻：“搞不懂你怎么就不能直接告诉我。你就靠着这帮家伙打幌子。”
　　“我们约好的。另外，你的弓术还不够好。”
　　“够好了。有天晚上我自个儿射了一头鹿，不是吗？”
　　“没错。可除了弓，还有别的武器。”
　　她满脸不情愿，他知道女孩的内心正在激烈地斗争。她想不通，为何明知她要杀他，他还要教她武艺。这个问题他也常常自问。不论有没有他的教导，她的武艺都必然长进，而且她现在已经很强了。可每当他训练她的时候，血歌都会以强有力的调子告诉他：这很有必要。
　　“剑，”她经历了好一番纠结，开口说道，“你要教我使剑？”
　　“只要你愿意。我们今晚就开始。”
　　瑞瓦本该高兴，却愤然而去。她往前冲了几步，跳上车厢尾部，然后爬到顶上，盘腿坐下，望着慢慢落在后头的乡村。她是如此美丽，却竟然毫不自知，他一边想，一边看着她褐色的秀发在清晨的阳光中闪耀。
　　“要学的第一点。”维林说着，挥动梣木棍打中她手里的棒子，转瞬之间，一挑一旋，棒子从她手中脱开，打着转往上飞。待棒子落下，他一把抓住，扔还给她：“就是抓握。”
　　如他所料，她学起来很快，第一天晚上就掌握了持剑技术和基础的攻防招式。到了第三天结束的时候，她已经可以使出索利斯宗师最简单的招数，动作几近完美，凶狠凌厉。
　　“我什么时候可以用那个？”第四天的训练结束后，她指着靠在马车轮子上用绳子捆着的帆布包，问道。对打令她微微发汗，她很喜欢这种训练方式，因为有机会可以让他吃点苦头，但到目前为止，她使尽浑身解数，所有的攻击依然全部落空。
　　“不能用。”她一听便别过脸去，他不用血歌就能看出她的意图，“如果你趁我睡觉的时候拿出来，我就不再教你了。明白了吗？”