渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“是啊。我知道你很辛苦，姐妹，不过若你去看看雕刻这尊石像的人，我必定感激不尽。他在火灾中受到了严重的烧伤。”
　　“当然要去。他在哪里？”
　　“码头附近的行会老宅。我在那儿给你准备了住处。我带你过去。”
　　“我自己找得到。”她转身欲走，又站住了，“阿茹安总督把你们攻占城市那一晚的情况说了，也说了你是怎么请他配合的。我觉得我先前的话可能说重了。”
　　维林望着她，只觉得胸中又涌起熟悉的痛楚，然而，他这次只感觉暖意融融，驱散了血歌的哀鸣。他不禁露出了微笑，尽管逝者再清楚不过，实在没有什么事值得他发笑。
　　“国王已下令释放你了，”他说，“是弗伦提斯兄弟带来的圣旨。”
　　“真的吗？”她扬起了眉毛，“可以给我看看吗？”
　　“很遗憾，丢了。”他摊开双手，示意周围这片青烟袅袅的废墟。
　　“你通常没这么笨的，维林。”
　　“不，我老是很笨，不管是我做的事，还是我说的话。”
　　谢琳的脸上闪过一抹灿烂的笑容，继而别过头去：“我该去看你那位艺术家朋友了。”
　　七天过后，城门重新打开。维林下令释放水手，不过一次只释放一艘船的船员。大多数船长都借着最早的潮汐离港，这一举动有点出人意料。红隼号便是头一批离开的船只，努林船长急不可耐地催促船员干活，似乎担心维林临时反悔，会要回青石。
　　有些富人也选择离开，他们害怕掐脖红还没有彻底绝迹。维林拦下了纵火犯以前的雇主，那是一个衣着华丽，却有点灰头土脸的香料商人，他正在东门卫兵的看守下接受维林问话，看样子颇为恼火。他的家人和仅剩的几个仆人等在一旁，驮马身上载满了打包好的贵重物品。
　　“他叫木工，我只知道这个，”商人说，“我怎么可能记得雇佣过的每一个仆人。我花钱是要他们为我记事的。”此人相当熟悉疆国口音，但维林很不喜欢他那种傲慢的语气。幸好这家伙明显很害怕，维林还算能克制住，没有一巴掌把他的脸打开花。
　　“他有妻子吗？”维林问，“成家了没？”
　　商人耸耸肩：“应该没有吧，没事的时候他经常雕刻木头神像。”
　　“我听说他受过伤，脑袋上挨了一下。”
　　“那天晚上我们很多人都挨了打。”商人拉起丝绸长衫的袖子，前臂上有一道缝了线的伤口，“你的手下耍起棍子来一点儿也不含糊。”
　　“我问的是木工的伤。”维林追问道。
　　“他的脑袋挨了一棍子，好像伤得不轻。当时他神志不清，我的仆人把他抬回了家。其实我们都以为他死了，可他昏迷了好几天，呼吸特别微弱，后来又醒了，看着也没啥后遗症。我的仆人都说这是诸神的恩赐，是对他雕刻神像的奖励。第二天早晨他就走了，自从他醒来，就什么话都没说过。”商人回头看了看等在一旁的家人，双手直抖，既害怕又焦躁。
　　“我知道你与此事无关，”维林说着，站到了一边，“祝你们旅途好运。”
　　此人匆匆忙忙地跑了过去，大喊着要全家人上路。
　　那人昏迷了好些天。维林思索着。血歌激昂地响起，奏出一声表示认同的乐音。他有种熟悉的感觉，他所探究的事情，是许多神秘事件的答案，可他依然看不透摸不着。他顿感挫败，血歌摇摆不定。歌声即是你，阿姆·林说过。你可以聆听，也可以歌唱。他尽力平静下来，想要集中精神，更加真切地聆听歌声。歌声即是我，我的鲜血，我的需求，我的猎手。血歌在他体内膨胀，在他耳边咆哮，那声音极为难听，无数画面闪过脑海，快得他根本看不清。那些说过与尚未说出的话，化作了含糊不清的絮语，谎言与真相混杂在漩涡中搅动。
　　我要听阿姆·林的建议。维林心想。他努力把注意力集中在歌声上，强迫其音调融入刺耳的喧嚣之中。血歌再次膨胀，继而平静下来，变成了一声清晰的乐音。他瞥见了那块大理石胚料，凿子继续疯狂地游移，似有无形之手在引导，那张脸浮现出来，逐渐成形……然后消失了，石块变得焦黑，在石匠铺的废墟里碎裂成片。
　　维林走到旁边的台阶上，一屁股坐了下去。他当时本有唯一的机会揭开隐藏在石料中的秘密。这篇乐章已然奏完，他需要新的曲调了。
　　


第32章
　　午夜时分，简利尔·诺林跛着腿来到行会老宅，叫醒维林，通知他去城门。
　　“平原上出现大量骑兵，大人。”歌手说，“凯涅斯兄弟请您过去。”
　　他迅速绑好长剑，骑上唾沫星飞驰而去，几分钟后便到了守卫室。凯涅斯已经到了，正在安排弓手登上城墙。两人顺着台阶刚刚走上城垛，马文伯爵手下的一名尼塞尔士兵便指着平原喊道：“好家伙，将近有五百人，大人。”声音中透露出慌张。
　　维林拍了拍他的肩膀，走到城垛前，俯瞰城下那群全副武装的骑兵。盔甲和刀剑在新月的照耀下泛着淡淡的蓝光。领头的家伙身材魁梧，披戴锈迹斑斑的盔甲，正抬头瞪着他们。“你们到底要不要打开这该死的城门？”班德斯男爵问，“我的手下早饿了，我的屁股都起泡了！”
　　卸掉盔甲后，男爵整个人小了一圈，气势却丝毫不减。“呸！”他吐了一口酒到地上。此处是行会老宅的一个房间，眼下作为餐厅使用。“阿尔比兰人的骚尿。大人，既然是招待尊贵的客人，你就不拿点库姆布莱的好东西出来吗？”
　　“抱歉，我和兄弟们把仅有的存货消耗光了，实在惭愧，男爵大人，”维林回答，“请您原谅。”
　　班德斯耸耸肩，抓起桌上的烤鸡，撕下一只鸡腿啃了起来。“我看你这儿大多数房子都好好的嘛，”他一边嚼着满嘴的鸡肉一边说，“当地人没怎么反抗吧。”
　　“我们神不知鬼不觉地夺了城。本城的总督为人很实在，所以几乎没人流血。”
　　男爵的脸色阴沉下来，他停止了动作，须臾，才灌了一口酒，咽下嘴里的食物，又去拿烤鸡。“玛贝里斯就不一样了。那儿的大火烧个没完没了。”
　　维林深感忧虑。男爵意外现身本就令人不安，如今他又带来了可怕的消息。“攻城战不大顺利吗？”
　　班德斯应了一声，向杯子里斟了些酒。“我们用攻城槌足足撞了四周，才撞开一道可以利用的缺口。他们每天半夜都有人出城，那帮家伙操着匕首，摸过我们的阵地，搞暗杀，破坏水桶。天天夜里睡不好觉。逝者才知道我们损失了多少人。后来战争大臣派了整整三个兵团从缺口杀进城内，出来的大约只有五十人，个个挂了彩。原来阿尔比兰人在城墙的缺口里边设了陷阱，有什么布满尖刺的深坑，诸如此类。正当疆国禁卫军困在深坑中无法动弹时，他们扔下了一捆又一捆浸油的柴火，然后由弓手射出火箭将其点燃。”他顿了顿，闭上眼睛，身子微微颤抖，“一英里外都听得见惨叫声。”
　　“你们没有夺下玛贝里斯？”
　　“噢，夺下了。夺了一回又一回，就好像对方是个廉价的婊子。”班德斯打起了饱嗝，“血蔷薇恼羞成怒，费心制订了攻城计划。其实我觉得他猛攻缺口反倒是一出妙计，我军死伤无数，阿尔比兰人由此相信敌人是蠢货。又过了两个晚上，他调派四个兵团在城墙缺口的对面列阵，准备发动进攻。与此同时，他调集剩余的疆国禁卫军步兵团，使用云梯攻击东墙。他孤注一掷，赌阿尔比兰人会将兵力集中在缺口处，从而导致城墙上的守备力量不足。结果他赌赢了。那一仗打了整整一夜，伤亡很大，但等到天色破晓，玛贝里斯终于归了我们，虽说这座城也毁得差不多了。”
　　班德斯陷入沉默，只顾大吃大喝。维林也没有催促，仔细打量着男爵那身永远锈迹斑驳的盔甲。他头一次这么近距离观察，结果发现铁甲上没有锈迹的部分泛着温润的光泽，而那些锈迹实际上是一种奇怪的蜡色纹理。
　　“这是画上去的。”他大声说。
　　“嗯？”班德斯瞥了一眼盔甲，然后应了一声，“噢，你说那个。人活一世，应当创造属于自己的传奇，你不觉得吗？”
　　“锈盔骑士的传奇吗？”维林问，“我真没听说过，大人。”
　　“哈，那是因为你不是仑法尔人。”班德斯咧嘴一笑，“我父亲为人热情，心地善良，可他沉溺于骰子和娼妓，最后留给我一座破破烂烂的城堡和一套锈迹斑斑的盔甲，当时我必须响应领主的召唤参战，只能披挂上阵。幸运的是，我父亲教给了我一些使枪的武艺，经历过一次次战斗和比武大会，我的名头越来越响，成了著名的锈盔骑士。见到我这副穷酸样，平民百姓格外爱戴我。盔甲成了我的旌旗，身处混战仍十分显眼，乡民们看到了欢呼喝彩，我的手下们看到了自然知道往哪儿靠拢，当然那是在我有钱雇人之后。”
　　“所以这不是最初的那套盔甲了？”
　　班德斯放声大笑起来：“信仰啊，当然不是，兄弟！那套盔甲好多年前就烂透了。再好的盔甲也穿不了几年，打仗比武、风吹雨淋，都要折它的寿。仑法尔有这么一句俗语：想要富过领主，铁匠最有前途。”他笑了笑，又斟满了酒。