渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我们要搞出的动静可不小啊，兄弟。”
　　“那是当然。”他清空了第二袋，又去检查其他人的进展，发现全部十台攻城器上满是罐子的碎片。“好，这就够了！”他喊道，“点火！”
　　他们往后退了约二十余码，维林顺手把受伤的工匠也拖了出来，不想任他被活活烧死。邓透斯和弗伦提斯取下弓，点燃箭头，射向攻城器。火箭甫一触及灯油，立刻将其引燃，营地当中迅速燃起了十团大火。不到一会儿，火焰便吞没了高大的攻城器，绳索和裹布纷纷断裂，攻城器的巨大吊臂犹如在森林大火中翻滚的松树。
　　火焰照亮了营地西边杀声震天的战场，班德斯男爵正召集骑士回撤，然而杀红了眼的部落蛮子根本没心思放他们走。维林看到几个骑士接二连三地被拉翻下马，徒劳地想要挣脱开，最终被长矛刺死。
　　维林翻身跨上唾沫星，抽出长剑。“回城！”他向斥候队下令。
　　“那你呢，兄弟？”弗伦提斯问。
　　维林往那边的战场点点头：“男爵需要帮忙。我随后就来。”
　　“我也——”
　　他盯着弗伦提斯，那眼神不容争辩：“带队回去，兄弟。”
　　弗伦提斯一肚子埋怨，最终还是没有说出口，只是点点头：“如果你两天内还没回……”
　　“那我就回不来了，你要听从凯涅斯兄弟指挥。”维林一踢唾沫星，纵马飞驰，冲向战场，他感到胯下的野马充满了战斗的渴望。他绕到人群边缘，挥剑砍倒了几个粗心大意的部落蛮子，等他们涌过来的时候，他旋即策马离开，接着又杀个回马枪，如此反反复复，目的是引开敌人的注意，给骑士们以喘息之机。“Eruhin Mahktar！”维林不断地大喊，希望他们听得懂这个词的意思，“我是Eruhin Mahktar！来杀我啊！”
　　显然有些部落蛮子听懂了，因为他们恶狠狠地追了过来，长矛和手斧破空而至，偶尔颇有准头，令人心惊胆战。其中一人跟在维林后头猛追，奔跑速度极为恐怖，他手持战棍，正要跳上唾沫星的背时，一支箭射穿了他的身体，此人当即滚倒沙地上。
　　“我们不可久留，兄弟！”邓透斯喊道，他策马驰过维林身边时又搭弓放了一箭，不远处的一个部落蛮子应声栽倒。
　　“我不是已经命令你回城了吗？”维林喊道。
　　“没，你只是命令弗伦提斯回城。”邓透斯又射了一箭，侧身躲过一根长矛，“我们真的该走了！”
　　维林扫视人群，只见一个浑身血污的高大身影策马离开了战场——男爵坚守到了最后。他指指西边，两人转身疾驰，快马加鞭。攻城器依然熊熊燃烧，在沙地里投下长长的影子，等他们消失在沙漠远方，影子也渐渐地消退了。
　　他们彻夜骑马，一路西行，见到太阳升起，又调转马头往北而去。等马儿因为耐不住高温而步履蹒跚，他们才下马步行。他们卸下了马鞍上的多余负重，扔掉盔甲，只保留武器和水壶。
　　“没瞧见他们。”邓透斯伸手遮挡阳光，观察着南边的地平线，“至少现在还没追来。”
　　“他们会来的。”维林肯定地说。他拿出一个水壶递到唾沫星嘴边，这畜生一口咬住，几下就把里头的水灌进了喉咙。维林不知道这匹野马在高温下还能坚持多久，对于出生在北方的动物来说，沙漠是极其严酷的环境——唾沫星吐出了白沫，那双往常明亮而多疑的眼睛此时也疲惫地眨巴着，这模样足以为证。
　　“有可能他们追着男爵去了。”邓透斯接着说，“那边能追到的人更多。”
　　“我觉得昨晚我们运气都用完了，你说呢？”维林等唾沫星喝完水，又牵起缰绳，“我们接着赶路。如果我们都不能在高温下骑马，那他们也做不到。”
　　暮色降临的时候，他们终于看见了，虽然距离太远，看不大清楚，但确定无疑。
　　“大概有十五英里吧？”邓透斯望着那片沙尘。
　　“十英里左右。”维林翻身上马，唾沫星烦躁地打了个响鼻，疲态尽显，他不由得皱了皱眉头：“看来他们真能在高温下骑马。”
　　因为担心累垮了坐骑，他们策马小跑了大半夜，不断地望向南边，却只能看到沙漠和满天繁星，但他们心里清楚，对方正一英里一英里地接近。
　　天亮时，北海岸已在眼前，沙漠变成了灌木丛，往东六英里，尼莱什城的白墙在晨光中闪耀。
　　“兄弟。”邓透斯轻声说。
　　维林转头望向南边，沙尘更大了一些，底下的骑手们清晰可见。他俯身拍拍唾沫星的脖子，在它耳边轻声说：“对不起。”然后他坐正了，猛地一夹野马的肚子，飞驰起来。他原以为唾沫星已经没多大力气了，可眼下的情形又给了他些许宽慰——野马打着响鼻摇头晃脑，恼怒之中夹杂着兴奋。唾沫星踩着沙地，四蹄如飞，很快甩开了邓透斯及其疲惫不堪的坐骑，以至于跑了四英里之后，他只好拉紧了缰绳，伫立在一座小山坡上，俯瞰城墙前面的平原。城门已开，一队骑手正在进城，盔甲在阳光下闪闪发亮。
　　“看来男爵回去了。”等到邓透斯赶上来，维林说道。
　　“挺好，有人能回去。”邓透斯倒举水壶，浇得满头满脸都是水。身后的追兵越来越近了，只在一英里开外。他说得对，他们俩回不去了。
　　“给，”维林说着准备下马，“我的马跑得快。他们要的人是我。”
　　“少他妈说蠢话，兄弟。”邓透斯疲惫地说。他从马鞍上取下弓，搭上箭，调转马头，面对接近的骑兵。维林知道劝不住他。
　　“我很抱歉，兄弟。”他愧疚地说，“这是场愚蠢的战争，我……”
　　邓透斯完全没听他说话，只是看着南边，困惑地皱起眉头：“我还不知道他们这里也有。那家伙真大啊，不是吗？”
　　维林顺着他的视线望去，只觉得血歌汹涌澎湃地奏起熟悉的调子——他看到了一头巨大的灰狼正蹲坐在不远处，那双碧绿的眸子冷冷地看着他。维林记得很清楚，头一次在尤里希见到它的时候，就是这样一双眼睛。“你能看到它？”他问。
　　“当然了，这还能看不到？”
　　血歌狂暴地唱响，那是尖利刺耳的警告。“邓透斯，快骑回城。”
　　“我哪儿都不去……”
　　“要发生大事了！听我的话，快走！”
　　邓透斯本打算争执下去，可他的目光被别的东西吸引了——南边地平线上升起了一大团黑云，从沙漠到天空足有一英里高，遮天蔽日，往尼莱什城的方向翻滚而来，不断地吞噬所经过的沙丘。
　　一支箭重重地射在距离他们几英尺之遥的沙地上。维林转头一看，追兵只在五十码开外，至少有一百人，一边策马飞奔一边搭弓射箭，急于赶在沙暴吞没他们之前结束这次追击。
　　“走！”维林喊道，一把抓住邓透斯的缰绳，猛踢马腹，拉着他一同飞驰起来。他们越过山坡，冲向城门，箭矢如雨般纷纷落下。他们骑了不到三分之一路程，沙暴已然袭来，狂风裹挟的沙子犹如绵密的针尖，刺进他们的脸颊和眼睛。邓透斯的坐骑发狂地抬起前蹄，缰绳脱出了维林的掌握，那一人一马顿时消失在飞旋的红雾里。他想要开口大喊，沙子立即灌进嘴里，呛得他无法出声。他只能尽量捂住脸颊，贴在马背上纹丝不动，任由唾沫星在沙暴之中胡乱穿行。
　　他绝望地求助于血歌，尽力地安抚它，控制它，引导它唱出歌声。最初只有错乱且刺耳的尖啸，以及看到灰狼时迸发的警告，但等他表达出意愿之后，狂放的血歌逐渐平静，翻江倒海的脑子里，清晰地出现了几个调子。邓透斯！他呼喊道，拼命把歌声传到沙暴之中。找到他！
　　歌声又变了，调子愈来愈复杂，乐曲愈来愈悠扬，令人心如止水，然而其中还夹杂着一种怪异无比、深不可测的调子。他恍然大悟。这不是我的歌声！这不是人类的歌声！
　　是谁？他唱道。你是谁？
　　那支歌声再次变化，乐曲消失无踪，只有一声声急不可耐的嚎叫回荡在脑海。
　　求你了！他恳求道。我的兄弟……
　　狼嚎在他脑海里变成了尖啸，强劲得令他头晕目眩，差点翻下马鞍。唾沫星昂首嘶鸣，惊慌地抬起前蹄，他赶紧坐直身体，却感到鼻子里涌出了鲜血。不！他拼尽全部的力气用歌声吼道。我不要你的帮助！
　　风暴忽然静止，打在脸颊的沙雨化作一阵微风，卷到半空中的狂沙飘然落地，那声音如同千万人絮絮耳语。维林的目光穿透逐渐消散的迷雾，看到一人一马的背影立在十码之外。是邓透斯，从绑在背上的剑就能认出来。维林顿时长出一口气，策马奔去，伸手去抓兄弟的肩膀。
　　“别耽搁时间了，兄弟……”
　　邓透斯身子一歪，从马鞍上重重摔落在地。他两眼圆睁，脸色依然那么苍白，致命的箭矢插在他的胸口，箭镞浸满了鲜血。
　　后来听大家说，当沙暴散去，他就坐在鞍上一动不动，如同阿姆·林的石雕。听到城墙上哨兵的高声喊叫，凯涅斯疯狂地下令重开城门。阿尔比兰追兵原本在沙暴中四散而开，此刻很快回过了神，迅速围向呆坐不动的希望杀手。有名骑手兴奋地冲到二十码之内，咬牙切齿地贴着马脖子张弓搭箭。布伦·安提什跃上守卫室的城垛，一箭射穿了骑手的胸膛，随即命令弓手放箭。一千支箭矢从城墙上飞跃而出，黑雨般向阿尔比兰人倾泻。仅仅一次齐射，就有将近一百名骑手倒下。