渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“你们都没有职责在身吗？”维林问。
　　“我们决定不管那么多了，大人。”邓透斯回答，“你要鞭打我们吗？”
　　“那要看你们给我带了什么吃的。”
　　他们在火堆上烤了一块羊腰子，分吃了面包和枣子。邓透斯打开了一瓶库姆布莱红酒，大伙儿轮流喝。“这是最后一瓶了，”他颇为遗憾地说，“出发前，我让加利思军士打包了二十瓶。”
　　“打仗的时候喝酒喝得多。”凯涅斯说。
　　“想不出是啥道理。”巴库斯咕哝道。
　　眼下仿佛回到了旧日时光，多少年前，胡提尔宗师曾带着他们去森林野营，孩子们围着篝火讲故事，无拘无束地欢笑。而现在，人少了，即便是开玩笑，也都带着苦涩的滋味。就连弗伦提斯，算是他们当中最老实的一个，也颇有些玩世不恭的态度。他带来了不少消息，比如地牢又空了，国王打算扩充疆国禁卫军的兵力。“又有好多刀子手等着被人捅刀子了。”
　　“挺合适的，”凯涅斯说，“那些为害一方、破坏和平的人就应该付出代价。参加战争，为国效力，还有更好的办法吗？要我说啊，那些不法之徒最有机会成为优秀的士兵。”
　　“不胡思乱想，”巴库斯同意他的观点，“不抱希望。既然苦日子过惯了，那么当兵也差不到哪里去。”
　　“去问问我们丢在猩红山丘的那些可怜虫吧，看他们喜不喜欢当兵。”邓透斯说。
　　巴库斯耸耸肩：“当兵嘛，送命是常有的事儿。至少他们有军饷，我们得到了什么呢？”
　　“我们是为信仰效命，”弗伦提斯插嘴，“对我来说已足够了。”
　　“啊，你还是太年轻，头脑和身体都不成熟。再过个一两年，你就会拿兄弟之友忘掉这些烦人的问题，我们都是这样。”巴库斯把酒瓶送到嘴边，等最后一滴酒流出来后，他失望地做了个鬼脸。“信仰啊，真希望我喝醉了。”他咕哝道，然后把瓶子扔进了黑暗中。
　　“那你不相信咯？”弗伦提斯接着说，“你不相信我们为之战斗的理由？”
　　“我们打仗，国王的税收就能翻倍，多么天真的孩子啊。”巴库斯从斗篷里取出装满了兄弟之友的酒壶，仰头狠狠地灌了一口，“舒服多了。”
　　“这不对啊，”弗伦提斯抗议道，“我是说，我知道阿尔比兰人干的勾当，他们偷小孩是家常便饭，我们是把信仰带到这里来，不对吗？这里的人需要我们，所以宗老派我们来。”他望向维林，“对吧？”
　　“当然是这样，”凯涅斯以惯有的语气肯定地告诉他，“我们这位兄弟在最单纯的行动中看到了最卑劣的动机。”
　　“单纯？”巴库斯爽朗地笑了，笑了很久很久，“这种事还谈什么单纯？因为我们，这外边的沙漠里躺了多少具尸体？我们造就了多少寡妇、孤儿和残废？还有这个地方呢？你们以为我们刚刚夺城就出现了掐脖红只是巧合吗？”
　　“如果是我们带来的，那也应该降临在我们头上才对，”凯涅斯厉声驳斥道，“你有时候真会胡说八道，兄弟。”
　　在他们斗嘴的时候，维林回头望着总督府。楼上有扇窗户透出昏暗的灯光，百叶帘后影影绰绰，似是有人走动。很可能是谢琳在照料病患。维林忽然特别担心，因为她身处危险之中。万一她配的药剂不起效，那她在掐脖红面前可谓毫无防备，正如吉尔玛姐妹一样。那样的话，就是他亲手送谢琳走向死亡……而谢琳还生着他的气。
　　他起身走向大门，眼睛死死地盯着那扇昏黄的方窗，胸中涌起一股内疚和无力感。他不由自主地把钥匙插进锁孔，拧开了。如果药剂起效，那就没有危险；万一没有，在她临死前，我不能留在这里……“兄弟？”凯涅斯沉声警告道。
　　“我必须……”血歌突然奔涌澎湃，在他脑海中尖叫。维林两腿一软，拼命地抓住大门栏杆稳住身子，同时感到巴库斯强有力的手扶住了他。
　　“维林，又不舒服了吗？”
　　虽然他脑子里抽痛不已，但完全可以站住，嘴里也没有血腥味。他摸了摸鼻子和眼睛，干干的，没有出血，与上次不一样。但那歌声是阿姆·林的，他忽然意识到了什么可怕的事情，一把甩开巴库斯的手，仔细地扫视着夜色沉沉的城市，很快发现匠人街有一团明亮的火光。阿姆·林的店铺烧起来了。
　　等他们赶到现场，只见火光冲天，店铺的屋顶已然烧毁，火舌缠绕着焦黑的横梁。火场温度太高，距离房门尚有十码就走不过去了。许多市民站成一排，从最近的水井处传递水桶，尽管泼进去的水只是杯水车薪。维林在人群中疯狂地寻找着阿姆·林的身影。“石匠呢？”他问，“在里面吗？”
　　人们纷纷后退，脸上都是既怕又恨的表情。他要凯涅斯询问石匠的下落，有几个人指了指旁边的一小群人。阿姆·林躺在街心，头枕在他妻子的腿上，妻子已然泣不成声。他的脸上、胳膊上的烧伤泛着青灰的光泽。维林在他身边跪下来，轻轻地探手摸他的前胸，看他是否还有呼吸。
　　“滚开！”石匠的妻子大声呵斥道。她紧紧地抱着阿姆·林的下巴，拍开维林的手。“别碰他！”她的脸沾满黑糊糊的烟灰，悲伤和愤怒使得她面色铁青。“是你的错！你的错，希望杀手！”
　　阿姆·林咳嗽起来，他拼命地喘气，一骨碌滚到地上，微微睁开眼睛。“Nura-lah！”他的妻子哭喊着，又把他抱在怀里，“Erha ne almash。”
　　“要感谢无名者，而不是诸神。”阿姆·林嘶声说道，这时看到了维林，便招手要他上前，在他耳边低声说：“我的狼，兄弟……”石匠的眼皮微微翕动，然后昏了过去。维林见他的胸膛依然在起伏，这才松了口气。
　　“带他去行会，”维林命令邓透斯，“快找医师来。”
　　阿姆·林被抬走时，妻子始终握着他的手。这时，凯涅斯走到维林身边说：“找到了肇事的人。”他说着指向了另外一群人。维林快步上前，挤进警戒线，发现鹅卵石路面上趴着一具破烂不堪的尸体。他用脚翻过尸体，见其满脸青紫，面相十分陌生。这是一个阿尔比兰人。
　　“他是谁？”维林问道，在凯涅斯翻译的时候，他扫视着人群。过了一会儿，有个皮肤黝黑的人走上前，说了几句话，不大自在地瞟着维林。
　　“大家认为石匠是好人，”凯涅斯说道，“他做的是神圣的事。所以此人不值得怜悯。”
　　“我问他是谁。”维林咬牙切齿地说。
　　凯涅斯又向那人转述，他的阿尔比兰语虽不流畅，用词却很精准，然而对方只是摇了摇头。再向周围的人提问，也没人说出个所以然。“看来没人知道他的名字，只知道他曾是某大户人家的仆人。几周前他们想逃出城，他的脑袋挨了一棒子，从那之后人就变了。”
　　“有人知道他为什么要这样做吗？”
　　众人七嘴八舌地说了一通，回答倒是很统一。“有人看到他站在街上，手里拿着一根火把，”凯涅斯说，“大喊着说石匠是叛徒。看来石匠和你的交情引起了一些不利的流言，但没人想到他会做这种事。”
　　在血歌的指引下，维林仔细地观察周围的人群。威胁仍在。这里有人与此事相关。
　　这时传来了石块倒塌的轰鸣，他不禁回头望向店铺。原来大火吞噬了房内的主梁，四面墙壁就此垮塌。失去墙壁的遮挡，众多雕像显露出真身，神祇、英雄和皇帝们安祥地置身于烈火之中。人群之中的嗡嗡声即刻消失，陷入一片令人敬畏的寂静，有人开始放声祈祷。
　　它不见了，维林这才发现。他向前走了几步仔细察看，汗水顺着眉毛滴了下来。狼不见了。
　　翌日早晨，维林来到废墟之中拂去尘土，四处搜寻，那些通体焦黑、毫发无损的神像漠然地注视着他。尽管市民和调集来的军队泼了无数桶水，大火仍然烧了好几个钟头。最后，当维林确认周围的房屋没有着火的危险，便叫停了灭火行动，任其燃烧殆尽。破晓之时，他左右找不到废墟中的秘密，一无所获，只有少量碎裂的大理石，天知道先前是什么东西。血歌持续不断地哀鸣，令他隐隐头痛。完了，他心想。一切都是白费力气。
　　“你看起来好疲惫。”是谢琳的声音。她身穿灰色长袍，脸色苍白，站在从焦黑废墟中冒出的青烟里。她依然绷着脸，但已没了怒气，只是倦容难掩。
　　“你也一样，姐妹。”
　　“药剂起效了。那女孩几天后即可痊愈。我觉得应该告诉你。”
　　“谢谢。”
　　她微微地点头：“可现在还没有结束。我们还要留意是否有新增的病例，但我相信就算暴发了也能控制住。再过一周，城市就可以解严了。”
　　谢琳的目光扫向废墟，似乎刚刚注意到那些雕像，她久久地盯着人狮互搏的那尊巨型石雕。
　　“玛修尔，勇气之神，”维林对她说，“他与无名者巨狮的战斗，摧毁了整片南部平原。”
　　她抬起手，抚摸勇气之神异常强壮的前臂，叹道：“真美。”