渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“打扰一下！”谢琳摇晃着手上的锁链，瞪着维林说道，“能不能先给我解开镣铐，照料这位兄弟，别等他流血而死？”
　　谢琳给伊尔提斯宗将处理伤口的同时，吩咐人把药箱从船上搬下来，然后往他的伤口涂抹药膏，继而缝合。维林猛揍伊尔提斯的时候，把他的额头撞在了鹅卵石地面上，在眉骨处留下了一道很深的伤口。整个过程中，谢琳一言不发，双手与他记忆中一样灵活，动作干净利落，但多少有些用力过猛，看得出她压抑着怒火。
　　维林知道，她不喜欢这样。她不愿看到我体内的杀手本能。
　　“把这帮家伙关起来，”他抬手一指第四宗的兄弟，对弗伦提斯说，“要是他们胆敢惹麻烦，拿鞭子抽。”
　　弗伦提斯点点头，犹犹豫豫地说：“兄弟，关于姐妹……”
　　“我们迟些再谈，兄弟。”
　　弗伦提斯再次点头，走过去处理那些囚犯。
　　一旁的努林船长清了清喉咙。“什么事？”维林问。
　　“您的承诺，大人。”精瘦的船长说道。刚刚发生的暴力事件令他底气不足，却又不愿畏畏缩缩的，于是鼓起勇气望向维林的眼睛：“我们签了协议，有见证人的。”
　　“噢。”维林从腰间扯下装有青石的袋子，扔给努林：“悠着点花。军士！”
　　一旁的奔狼军士当即立正敬礼：“在，大人！”
　　“把努林船长及其船员与其他水手关到一起。彻底搜查船只，确保没人躲在里面。”
　　军士敬礼后转身离开，高声传达起命令。
　　“关起来，大人？”努林紧紧地捏着手中的青石，此时极不情愿地抬起头来，“可我还有急事……”
　　“我相信你有急事，船长。不过，城内出现了掐脖红，你一时半会不能离开了。”
　　船长眼中的贪婪之色突然变成了赤裸裸的恐惧，他连连退了几步：“掐脖红？这儿？”
　　维林扭头看着谢琳姐妹，只见她打好了结，正拿一把小剪刀剪掉多余的线头。“是的，”他喃喃道，“不过，应该不会太久了。”
　　“我对你说过，”他们站在前往总督府的路上，谢琳说道，“决不容许有人因我而死。我是认真的，维林。”
　　“对不起。”维林的语气之真诚，连自己也没料到。他伤害了谢琳，揍向伊尔提斯的每一拳，都像是打在谢琳的心头，更别提他爆发出来的杀手本能了。
　　她叹了口气，收敛了些许怒容：“说说掐脖红的情况。现在死了多少人？”
　　“到目前，只有吉尔玛姐妹和总督府的一名侍女死了。总督的女儿还活着，不过现在或许已经不在了。”
　　“没有其他病例？城里别的地方没有出现吗？”
　　他摇头道：“我们严格执行了吉尔玛姐妹的指示。”
　　“或许她采取的措施非常及时，拯救了这座城市。”
　　他们走到总督府门口，一名卫兵摇铃通知总督。等待的时候，维林望向那一扇扇黑漆漆的窗户，自从吉尔玛姐妹去世后，这个地方就变得死气沉沉，疏于打理的花园平添了许多萧条的意味。他心底抱着一丝希望，如果没人出来应门多好，如果掐脖红在府内肆虐，只留下空荡荡的房屋，他便可以付之一炬了。他为有这样的想法羞愧不已，居然希望一切结束在府邸，城内别处不再暴发，如此一来，就不必将谢琳送入险境了。
　　“那人就是总督吗？”她问。
　　“正是。”当阿茹安总督肥胖的身影从府邸里出现时，维林可耻的希望落空了，“他恨我们，但很爱女儿。我就是这样让他投降的。”
　　“你威胁她？”谢琳目瞪口呆地看着他，“信仰啊，这场战争把你变成了怪物。”
　　“我不会伤害她……”
　　“别再说了，维林。”她摇摇头，厌恶地闭上眼睛，别过脸去，“不要说话，求你了。”
　　总督向门口走来时，他俩都默不作声，气氛冰冷。维林感到谢琳的怒气仿佛一把刀，狠狠地插进他的心脏，而卫兵们全都识趣地望向别处。等总督走到门口，维林作了介绍，才把钥匙插进把守大门的沉重挂锁。“她更虚弱了，”阿茹安说着拉开大门，歇斯底里的语气中还带有一线希望，“昨晚她还能说话，可是今早……”
　　“那就别再耽搁了，阁下。请您帮我一把。”
　　维林放下药箱，谢琳姐妹和总督一同提起来，向府内走去。她连句道别的话也没说。
　　“需要多久，姐妹？”他问。
　　她站住了，回头一望，面无表情地答道：“准备药剂需要几个钟头，一旦使用应该能立刻见效。明早再来。”她说完便转回头。
　　“你为什么戴着镣铐？”趁她还没走远，维林赶紧问道，“为什么要派人看守你？”
　　她没有回头，说话声几不可闻：“因为我想要救你。”
　　他打发走了卫兵，坐下来等待，接着燃起一堆火，裹紧了斗篷。冬天已然降临，从海上刮来的北风带来丝丝寒意。维林反复咀嚼谢琳的话，回想她先前的愤怒。我想要救你……日落之后，弗伦提斯出现了，坐在他对面，往火堆里添了些柴火。维林抬头看着他，什么也没说。
　　“伊尔提斯宗将死不了，”弗伦提斯故作轻松地说，“真遗憾。现在他还没法说话，因为下巴不能动，只能哼哼唧唧。没啥，这一路上我听够了他的废话。”
　　“你说这是宗老的命令，所以你容许他们这样做。”维林说，“为什么？”
　　弗伦提斯面露难色，他不想说出这个势必令人不快的消息：“谢琳姐妹被定罪为疆国的叛徒，背弃信仰的绝信徒。”
　　谢琳被关在黑牢。一想到这个场景，他顿时深感内疚，忧心忡忡。她在那里遭了什么罪？
　　“船一靠岸，我就直接去找了埃雷拉宗老，”弗伦提斯接着说，“完全按照你的吩咐。她听完我的话，便带我去找阿尔林宗老。他说得上话，可以请求国王把姐妹放出王宫。”
　　“王宫？她没在黑牢？”
　　“第四宗刚开始逮捕她的时候是关在那儿，但莱娜公主把她救出来了。据说她直接走进黑牢，要求他们释放姐妹，交由她监管。典狱长以为她是奉国王的命令办事，就把犯人交给她了。据说滕吉斯宗老听说后暴跳如雷，但也无能为力。谢琳姐妹还是囚犯，只是换了个条件好的牢房。”
　　“她到底做了什么事，竟然犯了叛国罪，甚至成了绝信徒？”
　　“她抨击这场战争。不是一次两次，是很多次，只要有人听，她就说。她说这场战争是基于谎言而发动，违背了信仰。说你和我们都在毫无缘由地走向末日。如果只是无名之辈随口一说，并不会造成太大影响，但她在都城的贫民区名声很响，那些她帮助过的人都很欢迎她。所以她说话，大家就听着。看来国王和第四宗都不喜欢她的言论。”
　　又是那个老人的诡计吗？维林心想。或许国王知道他爱慕谢琳，囚禁谢琳是另一种意义上的施压。但转念一想，又感觉不太可能，雅努斯已经确保他服从指令了，逮捕谢琳似乎只是因为害怕——国王不能因为反对的声音而终止这场战争。维林知道国王的为人，可公然逮捕深受人民爱戴的第五宗姐妹，实在不像他的行事风格——他喜欢玩阴招。他肯定试过别的办法，维林推测，目的是让谢琳闭嘴或者收买她。如此看来，谢琳拥有对抗他的力量，而我没有。
　　“国王答应放走谢琳，但她必须身戴镣铐，一路上由卫兵押送。”弗伦提斯接着说，“未经允许，她不得跟任何人说话。”弗伦提斯从斗篷里抽出一个信封，递给维林，“具体的都写在里面。阿尔林宗老说我们应该遵守……”
　　维林接过信封，扔进火里，看着带有国王印章的封蜡迅速融成了水，流进火中。
　　“看来国王撤销了对谢琳姐妹的指控，命令我们即刻释放她，”他用不容置疑的语气对弗伦提斯说，“以此感谢她长久以来对疆国和信仰的奉献。”
　　弗伦提斯看了一眼烧得焦黑的信封，很快回答道：“是的，兄弟。”他不安地挪动身子，显然有话想说，却又不知该不该说。
　　“怎么了，兄弟？”维林疲惫地问道。
　　“有个姑娘，在我们准备启程的时候，来到码头，请我把这个转交给你。”他从斗篷里掏出一个用白纸包裹的小物件，“好漂亮，我是说那姑娘。我差点就后悔加入宗会了。”
　　维林接过来，打开一看，里面是用蓝丝带捆住的两块薄木片，当中夹着一朵冬华，压在一张白色卡片上。“她说什么了吗？”
　　“只说要我转达她的谢意。没说是为啥。”
　　维林的嘴角露出一抹笑意，连他自己都觉得吃惊。“谢谢你，兄弟。”他把木片用丝带重新绑好，放进口袋里。“带了吃的没有？我饿死了。”
　　弗伦提斯回到山下，半个钟头后，他跟凯涅斯、巴库斯和邓透斯一起来了，人人都背了食物和铺盖卷。
　　“好几周都没有在星空底下睡觉了，”凯涅斯说道，“我好怀念啊。”
　　“噢，可不是。”巴库斯慢慢吞吞地说着，打开铺盖卷，“我的后背真怀念硬邦邦的土地，还有说来就来的大雨。”