赵云忍俊不住，笑了出来。刘备用力地抱住他，力气大得连身形雄壮的他也隐隐生疼。赵云笑了一笑，回抱住刘备。
刘备良久方才放开他，双眼含泪：“子龙，子龙！好生保重自己，一定要给朕送终！你若也死在朕之前，朕真的没法活了！”
猛闻此言，赵云亦是含泪，紧握着刘备之手不断点头。诸葛亮鼻中一酸，上前握住赵云之手：“莫再听陛下胡言。子龙，我们走。”
赵云以袖拭泪，点点头，与诸葛亮携手而出。
刘备看着二人背影渐去渐远，终于忍不住任泪水滚落眼角，长叹了一声：“朕遭家不幸，丧云长，失荆州，使汉室倾危。更损益德孝直…然幸得尔等，文有孔明，武赖子龙，今家国危亡之际，犹有将相揖穆，文武齐心，共同助朕。备又是何其幸哉…！”
* * *
当时关羽初亡，还是汉中王的刘备就曾于朝会上提出东征之议。而群臣多谏，刘备不从。诸葛亮于时一直保持静默，未曾表态。引得群臣议论纷纷，各自私下询问他的意见，导致诸葛亮索性称病不出。十余日之后，竟在主持群臣集议之时，公开表明支持刘备东征。诸人晓得诸葛亮体恤刘备之心，莫不叹息。
而诸葛亮面对群臣反对之声，则一一说之以理，晓之以情。欲使文武官员合力齐心。即便最后不能为他所说服，诸葛亮亦会折衷，与持反对之声的朝臣商量措词，在朝会上提出与刘备参考。这个商议的过程便持续了月余。在这之间，法正多是因病无法参与，后即于刘备称帝前亡故。
章武元年，刘备于四月一日在武担山登基即帝位。第一次大朝会便在四月十五举行。汉既建国， 祫祭高皇帝以下。既有英贤作辅，儒生在官，宗庙制度多依旧朝宪章。然今日大汉偏安一隅，刘备与诸葛亮，赵云，董和君臣等领头，上下勤俭成风。刘备当年铸五铢钱，尚且把自己床帐上铜扣全数取下。贵为汉王，所用衣食器物，皆如世家子弟。诸葛亮与诸位儒生学士等商议制定宗庙制度时，即坚持朝会仪礼虽需依旧，然排场必得删减，不可铺张。如此便造成了朝会不华，却也威严肃穆的景象。为百官黎民所称颂。
可此番大朝会，殿上虽是陈置庄严，侍卫环绕。又正当春暖花开。可仍免不了几分萧索寥落的气氛。数位文武重臣于短短数月，竟尔半数凋零。孙乾早法正几个月病逝。糜竺为了自家弟弟糜芳害死关羽，叛国投吴的事情忧愤惭愧，一病不起，没能上朝。马超现下也病得不能起身，别提上朝议事。简雍平日里谈笑风生的一个人，自来就放荡不羁，在刘备面前坐着也没个端正样。可此时在一边椅靠着扶手，脸色憔悴，是真的病病歪歪了，还犹自挤眼对着刘备笑，教人看得好不心疼。司徒许靖坐于刘备左侧首席，也倚靠着扶手，病得萎靡不振。众臣看着百官之首，坐于刘备右侧的诸葛亮，皆心底暗自宽慰。幸好丞相方当壮盛，且能者多劳，辅上治国，带领百官，处处稳妥，令人安心，可不正像萧丞相一般。况且诸葛亮更有子房之远略，又得善于运筹帷幄的尚书令刘巴相助。刘备知人善任，明并日月，恰如高祖。这便又是令人欣慰之事…
可刘备不同于高祖之处，便是极为重情，视臣子犹如骨肉。兔死狗烹的事情，刘备绝干不出来。关羽威震华夏，一度逼得曹操商议迁都。然功高震主之事，在刘备来说彷佛根本不存在。他更雅爱敬信诸葛亮，于外出征战时放心将内政大权交与他，从来没有半点疑忌，君臣二人亲密有逾父子。与关羽，张飞，赵云等更真真是情如兄弟，人人有目共睹。麋竺货殖之客，原无政理之才，但能借面吊丧，或婚或宾。然因早年曾散尽家财以资刘备于危难之中，此时高官显禄，位列开国功臣，竟班于诸葛亮之右。其弟通敌卖国，刘备也不曾与麋竺理论。简雍优游风议，简傲跌宕，嬉闹玩笑无所顾忌，因与刘备少小结识，一路相随不弃，也至大臣之位。若放在曹魏，岂不落个“恃旧不虔”的罪名，落得跟许攸一个下场。广陵陈登曾与刘备有短暂君臣之谊，后虽分道扬镳，刘备闻人非议陈登，犹当庭面斥。以至于流传出去，人皆言求田问舍，应羞见刘郎才气。如此种种，刘备之重情可见一般。关羽一朝亡故，刘备捶胸顿足，椎心刺骨，连日哭泣。震怒之下早是听不进任何谏言。再有张飞噩耗…此痛此仇，当是难以想象。
此次朝会…将议东征之事。虽然丞相持重，多能婉言以规劝主上。更有群臣苦谏。然而刘备龙有逆鳞，一旦触怒，性情执拗起来，谁也劝不得啊…
议事大殿中，一时地方官员上奏各郡政务已毕，便议东征之事。
“陛下！臣秦宓冒死起奏。”
众臣回过头去，只见当先启奏者竟是学士秦宓。他原非重臣，也无政理之才。然汉自武帝以来，罢黜百家，独尊儒术。便召集有名望的地方学士儒生，参与朝会。平日则专治经典，起教化之风。这类饱读诗书、喝过墨水的“贤良”、“文学”人士是郡国国主和地方富豪所推举，为儒者与富人之代表。
只见秦宓奏道：“臣请陛下，暂缓东征之议。今兹害气在东，不宜先举兵，一也。午岁自刑，先发者伤，二也。日蚀灭光，昼昏星见，飞鸟坠落，宿值斗牛，忧在危亡，三也。荧惑伏匿于翼轸，戒乱及丧，四也。太白未出，进兵者败，五也。夫兴国之君，先修人事，次尽地利，后观天时，故万举而万全，国安而身盛。”
众人闻此，皆是替秦宓捏一把冷汗。诸位重臣尚且还没发言，他就先说了一番天马行空的星象之说，可谓大胆。况刘备草莽起家，行伍出身，本来就不信神鬼天命。秦宓偏以天时阻东征，岂不激怒主上，徒自惹祸。果听刘备冷然道：“学士所言太过艰深，朕没有听懂。”
秦宓犹自不屈，叩首道：“请陛下深思微臣之言！”
一旁诸葛亮温言道：“东征之议已定，古来名将，但看战前筹划是否周密，条件是否充分。未有昧于天时而不出战者。君出此言，何其谬也！”
此言一出，群臣皆知丞相是恐刘备震怒，故而先出言斥责以保护秦宓。然秦宓犹自望着诸葛亮：“丞相！今义隆新国，是人事未周也。灾变屡见，是天时不协也！自守犹或不安，何得先发而攻人？兵法当分灾迎受害气，此时未可举动！”
诸葛亮眉头微皱。心道秦宓再说下去惹刘备发怒，怕是要当庭撵他出去。到时自己也不能保他，便道：“此当商议战略之际，若必要言及天时，学士可否先就天象，以示主上当以何人为将，方应天时？”
众臣怔然，一面替秦宓心惊胆战，一面暗赞丞相一句话反问堵住了秦宓之口。但愿秦宓识得时务，别再与刘备强争。只见秦宓怔然看着诸葛亮片刻，哑然无言，只得长揖退回班列。
诸葛亮对刘备长揖而奏：“臣连日来与众文武集议，今且为陛下陈上中下三计，望陛下裁之：上计者，陛下伐吴，请但收回荆南诸郡，当即回师。如此国力当复，再议北伐以讨凶逆。然若如此，必要防关将军之事再度重演，守将留镇荆州以防吴，不得举兵北向宛洛。如此则与秦川之师两面策应之计无法施行。若非天下有变，曹魏与孙吴再度交恶，否则我北伐难以克胜。”
“中计者，陛下灭吴，与魏成南北对峙之势。然此举必大伤国之根本，恐我大汉经年国力难以恢复。臣窃为陛下不取。”
“下计者，亦多有文武愿陛下暂息东征之议，举兵北伐，若事成，则灭吴易如反掌。然同上计，举兵北伐不能不多留兵以备吴。如此北伐兵力不足，亦难即克胜。”
众臣默然看着诸葛亮。丞相这一番整理，清晰而完整地表达出了群臣集议时的所有意见。也将刘备决心东征之意传达给文武百官。然而说了半天，从言语上谁都没有听出丞相到底更支持哪一个计划。然而既已分上中下，显然丞相更支持上计吧…陛下向来爱敬丞相，言听计从。此时又会如何…总不会完全驳斥上计？
但见刘备微笑望向诸葛亮：“朕然丞相上计。然大军征战在外，兵无常形。势若有利，朕当行中计。”
“……”众臣暗叹陛下究竟是爱护丞相。虽丞相说得委婉，亦给了陛下选择空间。陛下仍然不忍直接驳斥丞相。君臣相敬若此，实实难能可贵。
“陛下！”但听一清朗之声唤道。太常赖恭应声出列：“臣然丞相下计！”
群臣见此皆讶。太常赖恭位列九卿，班位仅次于丞相。他在荆州刘表手下任交州剌史，为人忠勇刚直，才华杰出，是心存汉室的豪义之士。自见刘备，两人性情相近，一拍即合，赖恭与诸葛亮竭诚扶持刘备，功迹卓著，封镇远将军。曹丕篡汉，赖恭无比痛恨，上言请求刘备称帝。其子赖雄，亦才华超群拔萃，任丞相西曹令史。
而今赖恭虽与诸葛亮连日商议，仍然坚持尽最后一丝可能，阻刘备东行。太常之言，刘备再是不同意，也不会当面斥责。只见赖恭出列后，黄权紧随其后，亦奏道：“臣附议！”
治中从事黄权…这又是一位开国功臣。当年刘备与曹操争汉中，定军山一战而定大势。除有法正之谋，黄忠之勇。更有黄权运筹规划之功。
