片刻平静。
“弁袭君……”剑鞘像被什么牵引，自动飞回，而他的目光却紧紧盯着对方，问道，“你不是应该在赦天大祭上么？”
身为逆海崇帆圣裁者，还有什么能比走他们的永生大道更重要的？
他这一问也是在给自己调息的时间，与黑罪孔雀并非第一次交手，但从第一招起就落到下风，方才使了个无赖才脱身。短短一个回合，便如当头棒喝，敲得他惊寒阵阵。
谁知黑罪孔雀根本不搭腔，面上也没有任何表情变化，只木然缓缓地抬起左臂，拳心竭力向前，使剑身与手臂夹成一个危险的角度。猛然震步一跃，扬尘弥漫，而人已至近前，再接一个小跳二度提速，同时手腕刁钻地扭正，那柄名为“六赋印戒”的华丽佩剑划出一个初月的弧线。路径的终点原是敌人的咽喉，却在三寸外遭到古剑的拦阻。毫无恋战，嵌满宝石的长剑轻灵如蛇，点到即分，反手一带，又向另一侧斩落。对方横剑回旋，恰也赶到，又是“嗡——”的一声长叹。
黑罪孔雀步法格外精准而扎实，力拔地出，当真霸道；偏偏剑路又紧凑，劈斩抻刺，一意贯穿。招式连绵，像是抛洒的一斛鲛珠，满地圆滑跳脱，让人无从着手。十几回合拼过，击打出的辉火四溅，照彻一隅。
对手迎着他的左右交攻退步防守。一招“八烟天影”轰出，黑罪孔雀朝后一蹬，离地数尺，长剑清吟一声舞出一个炫目的剑花，纷纷然烟消云散。而气云开阖间，身体匪夷所思地扭转向下，一剑刺来。而对手刚刚发出大招，为将余威趁势输出、而不至反作用于自己，故双臂微张、仍维持着一个打开的身势，不意黑罪孔雀后招已至，正面胸腹暴露无遗。
咫尺之遥，他倒也出奇镇静，右膝朝前一屈，成了一个反弓步，柔韧异常的躯体尽量朝右后拧，从间不容发的缝隙里避开这当胸的一剑。甚至他断然弃剑，翻掌攀上，一下扣住黑罪孔雀的手腕。这是反败为胜的一招，只消死命扭下，再趁对手脱力、照着后背狠击一肘，便可擒住。
但万没想到，黑罪孔雀反应比他更快，在感到手要被捉住的一刻，他再一次改变了力道，沉肘下压，剑尖变向，改往斜下回削。
对方站了一个极为困难的反弓步，再无变通的余地。不得已只能蹬直右足，向前转身闪躲，这下可留了一个无遮无拦的后背出来。
黑罪孔雀恰好潇洒回剑，璀璨的剑身高高擎在后侧，傲意凌然。见此空门，岂能放过，扬腿大力一踢，对手顿时飞了出去。
“通！”的一声，那身体撞上了石壁，又滚了下来。剧烈的冲击下，身外影子一样的幻光也重重破碎，一袭绿衣在磨灭的光影中蜕变出来。聚散的尘埃里，他呛咳得十分痛苦，繁琐发髻上翠色的流苏飞乱如丝。
黑罪孔雀冷峻的脸上终于像开裂了似的露出震怒的神情：“你是澹台无竹？！”
“咳咳咳咳……是啊……”烟都竹宫狼狈地撑着腰，攀着山壁迟缓地站直，溢出的鲜血淌下嘴角，挂出一个在弁袭君看来无比沮丧又无比厌恶的表情，“抱歉呐，又害你认错啦！”
刚刚那一踢不知是否震断了脊椎，澹台无竹头重脚轻，背上一片钻心的疼。黑夜中越发视野不清，朦胧地只觉出胸口一堵，接着交领处被人死死攥住，箍得他仿佛脖子都要被勒断。如雷的心跳声中，他听到耳边喷薄出的敌人危险的气息：“古陵逝烟呢？在哪儿？！”
“……老实说……”他很快就招了，“吾也不知啊……”
绝非虚言。为保无虞，大宗师何时、如何回烟都，连身边最近的痕千古和澹台无竹都没有告诉。
烟都行事，向来如此。
“朱寒呢？！”
一声崩裂的闷响，老旧斑驳的松木桌子像个佝偻的老妪、搜肠刮肚地猛咳了一声，立时散架，碎成一地木屑。
堂下之人扑通拜倒。
挽亭凭月原正领人前往雾锁烟迷阵中的约定之所，以图接应自姑射山上归返的大宗师，行至半途，却连收三道烟讯。不知为何，他见了那烟讯，居然吓得把什么都忘了，撩起袍子就往南山下朱家跑。
结果，劈头盖脸被问了一句“朱寒呢？”
朱寒？……
挽亭凭月还以为出了什么大事，这下被问得云里雾里。朱寒一向胆小，只会跟着宫无后唯唯诺诺；多年前的那场风波，还是西宫冒死保下他一命，如今他身份尴尬，更不敢出门乱走，何故今日又要来问他？
挽亭只好老实回话：“属下不曾见过朱小公子啊！”
他心里又惦记起迎回大宗师的重任，不禁心忧如焚，可半晌等不来上面的指示，一时又走不了，无奈偷偷抬头瞟了一眼。
宫无后沉着脸，过分苍白的肤色加上眼角凄厉的血泪，在黑灯瞎火的瓦舍里显得异常飘忽吓人。正巧一段秋风吹开了正门，在屋内扫荡了一圈，木屑粉尘毛毛剌剌地扑到他脸上，仿佛丹宫的怒气都有了实体。他拼命忍住咳嗽喷嚏，有苦说不出地又伏下身去。
其实宫无后是纠结着想要开口让他领着闇亭一脉的人去搜找，可转念想想，自己无凭无据，更无立场权限指示他们做这做那。
说到底，本是他一味沉湎在自己也弄不明白的失意潦倒里，一语不发、神思恍惚地闷了许多天。等突然察觉到屋子里怎么死气沉沉、一点人声都没有的时候，朱寒早已遍寻不着。他早把烟都南麓翻了颠倒，一无所得。心里清楚，朱寒无事绝不会不声不响一去无踪，这多半是遇险了。
他一面忧急，一面又自责。可挽亭不知道他的想法，只觉得面前的人竭力压抑着，连累他也呼吸得小心翼翼。
若换作从前，丹宫早就不管不顾，驱遣大队找个天翻地覆。可现在，宫无后对着一桩从前理所当然的事想起了各种人、各种牵连，往事汹汹，在胸口翻滚着，一重压一重，渐渐倒把开始的一口气给磨平了。末了，只是有些无力地摆摆手，道：“没事了，你去吧。”
挽亭又是一愣。他观丹宫神色闪烁，可知朱寒定是遭到危险了。他正要追问，这时外面一阵步履杂沓，一个闇亭模样的人慌慌张张奔入，口中嘶声呼喊着。
屋内两人听到齐齐呆住。
“报——！烟都外失火了！”
祝融神被几个留在烟都阵外的逆海崇帆的喽啰、用异教的“福火”召唤而来。他们苦等生相而不至，想起梦骸生临行前的命令，便拿手中的福火棒点着了那些深秋干枯的衰草。“嗤——”一声，火焰陡然窜起老高，继而就如奔流一般朝四面八方散去。引火的几个人根本来不及逃，火兽的獠牙一口就咬到了他们的衣角，惊慌失措的叫喊声传出几丈外就没了声息，火舌转瞬就把人缠卷、吞没。
火锋呈一个扇形，像是海浪般重叠交错地向烟都外围群峰快速逼近。贴近地面的荒草成片被点燃，“沙沙”的类似蚕食的声音过后，留下乌焦的土壤和滚烫发白的烟气。高大一些的树木迅速被燎去了枝叶，一簇一簇的火苗四散飞腾，株连更多的同伴。大地像被倾倒了一盆染料，金色、红色、褐色、深紫……肆意涂抹这块乌黑的画布，又向更深的阴暗中涌去。大量的黑烟在烟都上空聚集，像一个清醒的噩梦低低地迫在城头。气温逐渐焦灼，穹隆次第染红，连当年西宫吊影留下的阵法神光也黯然了下去。
“怎么会这样！”挽亭惊骇万分。
他与宫无后掠上一处高地，所见所闻也像把思绪“轰”地烧没了似的。
烟都惧火。四奇观中它地气属木，故养得一方水土温润宜和，大宗师还曾得意地念过一句“阅尽人间春|色”。但木气生火，烟都最忌火焚，其扩散之速，一星半点的火苗都会招来焚宫毁城之祸，况乎现在竖子一炬？
更糟糕的是，烟都泼烟台正对面是一座火山，往日只是烟气缭绕，供人登高凭栏；可这会儿它就成了绑在烟都所有人脚下的火|药：它徐徐喷出的烟气与烟都一般山野间的水雾不同，当中包含着大量硫磺、碳屑之属，遇火辄爆。一旦喷发，烟楼首当其冲、在劫难逃。眼下，引线已经点燃、燃烧在数里之外。
浓烟燎空，灼浪逼人，枯枝败叶如泣如诉，山岳间已闻嚎哭、声声不绝。
“丹宫！属下告辞！”挽亭凭月一抱拳，旋即几个纵身，已消失在林木葱郁的山路上。
宫无后转身，却没来得及说出一个字。
他回头再看，火线渐趋合围，明亮的火焰就在脚下起伏跳跃，像是盘旋不去的朱雀挥动的翅膀，辉煌而温柔。
猩红艳丽的火焰隔绝出一道恩怨分明的界线。朱寒就在界线之外，那个从小跟着他的孩子，哪怕无能为他挡风遮雨，也愿凭朴讷诚笃的拳拳之心为他肝脑涂地，是他的仆、他的友，他求生不得、求死不能的恶心人生里、可资喁喁细语的对影。
而界线之内呢？他念及过去种种，就仿佛站在一幢阴森牢房门口回望里面的困兽。早岁艰难，三十载功名、十万里烟雪，不曾想，空持朱剑，尘暗锦衣，一无黄金台上他要报答的君恩，二无佛狸祠下折磨人的国恨。
