“天啊！”
地牛翻身，正在往东逃命的人群突然受到后方来的一波大力冲击，大批民众被轰倒在地，接着又连带发生一连串挤压踩踏，呜呼哀哉地摔倒一片。
队末的挽亭凭月刚一爬起，就被恐怖的爆炸声攫去了注意力。他回头看时，压城的重云正如潮汐一般迅速向西退却，青灰色的天空在大风的吹动中徐徐启幕，然而烟都西面仍是满山滚火。突然，红黑相间的云团接二连三地升空、炸裂，磅礴的黑烟又汹涌地回潮扩散，隐天蔽日，不见曦月。
他表情一垮，脸色惨白，惊魂未定，立刻就朝着正在支离破碎的西边狂奔：丹宫啊——
“怎么会——”宫无后惊骇到无以言表。突如其来的爆炸就在近旁，他凌波踏浪、敏捷地躲开膨胀的怒火，但那些看不见的冲击气团却无从闪避。惊人的能量叠加释放，四方六合像有人不断用鞭子抽打他前胸后背一般，一下一下，皆是剖肝沥胆之怒、断臂裂体之威。他始料未及，生生受了数道重击，一口鲜血喷出，中气一空，万法谐忘，人像只断了线了风筝似的，被乱风一通扭扯，才歪歪斜斜抛下水面。
水声哗然，继之以闷闷的擂鼓般的噪声。千万气泡像是喷射出去的一样，沸腾上涌，而他却沉重而迟缓地堕下漆黑的深处。烟矢交坠，夹岸火团相对而出，像是两艘战舰的交火。滚热的气浪胡乱拍打着水面，引起水底一阵阵战栗，于是暗流激荡，身体好似被捆在卷席当中，跌入万丈轮回，任由无常之力把他推来搡去。
水底的浮力把人往上顶，上面的爆破力又向下压，浑身上下剧痛难当，四肢百骸动弹不得。寒气趁虚而入，顺着经脉游遍全身，宫无后卸了力，真气溃乱，无从逼出，几息之后，连疼痛都开始衰退，大感不妙。因在水下，还需苦苦屏气，不久神思渐渐浑噩。
唇边偶有一两枚气泡，迅疾地浮向水面，好似绝望的求救。心已成灰，宫无后无奈地仰望上方乌蒙蒙的一片。
他一生遭遇无数对手，不管是胜是败，到底还有可寻的破绽，即便对阵大宗师，他也能悟出“以刀法克剑法”的路数搏一个平分秋色来。但这一回，命要他同天斗。按时间推算，火线离泼烟台应已不远，他努力了半天，反倒是烈火烹油。他不敢相信自己天纵明睿，竟在这紧要关头犯下了大错，羞愤难言。也许几个弹指过后，就会听见火山喷发的轰响，就算烟都不至于整个灰飞烟灭，但毗邻的主峰定难留存——宫无后想到这里，几乎肝肠寸断。
时光若倒转十年，他大概乐见其亡，甚至再添上一把火，以速其灭。可现在，他气虚奄奄，却仍记着：烟楼不能毁，他还有重要的人也许正被封在阵中啊。
泡在冰冷水中的滋味他是熟悉的，许多年前师兄就是这样拉着他，一路逃离黑罪孔雀的追袭。那一次，他二人具是功体全无、束手待毙；这一次，他有心还恩，无力回天，比不出哪一种更绝望。
寒水逼得他打了个冷颤，一直提着的一口气一下散了大半。他重又咬紧牙关，撕心裂肺地反复问自己，为什么会变成这样？
不知是不是到了命数的终点，人忽而变得轻松起来。昏然之中，四面水幕也回转如走马一般，一个人影似从心底投射其上：从幼年时初见，到冲龄时分离，再到后面种种一团浆糊。其间听了多少告诫、受了多少瞒骗，原来都像这唇边溢出的气泡一样，历历分明。
这段薄薄的师兄弟情分，是亲近到随时可以反目、又疏离到忍不住要去挂念，满含着吊诡的意味。然而抽丝剥茧、归根结底，西宫吊影不曾亏欠，而自己曾经许诺的事，却一直没有兑现。到现在想要替他保全故园，似乎也只能宣告弄巧成拙了。
师兄你看，我又闯祸了，你怎么，还不来帮我？
念及此，心上被刺了一刀似的绞痛。但里头热烈的东西涌出来，却又是寒溟之苦中、那么令人贪图的温暖。
他忍不住猜想：若师兄还在，他会想什么办法？
其实任凭是谁又怎会时时事事都有办法，更多的时候，全凭一股“想要保护别人”的愿望强逼着自己罢了。一而再、再而三……到后面就成了本能。
原来他也早已习惯了投靠他的保护，习惯了那么多年。
宫无后忽然就明白了，为什么二人争吵决裂，西宫吊影还要屡屡插手搅局；为什么跟自己赌气、连着几日不见，出兵冰楼前还递信进来、传授机宜……
等等，信？……
他忽然想起西宫吊影在出兵冰楼前写给他的那封信，当中一段：“……冰楼城高且厚，正面强取，则事倍功半。幸闻霜旒玥珂于城后攫断地脉、阻绝冬气，围建亭林，此诚出其不意、一举击溃之机也。丹宫可领闇亭大部相持佯攻、示敌以实，仆率小股精锐绕后偷袭，以策响应……”
回忆到地气一段，他心念顿时活泛起来，触类旁通地联系到：烟都地气恰正相反，乃是煽风点火的生发之气，难怪水泼不灭，原来他一直在扬汤止沸，而不曾釜底抽薪。
想通了关窍，他浑身一振，接着钻心刻骨的疼痛又没顶而下，不过倒是让四肢恢复了些许知觉。拼着最后一口气，他翻身翔泳而上，破水冲出，瞅准岸边已经烧尽的一小块泥沼，竭力一仆。人重重地跌在地上，五脏震动，侧躺着又是一通咳血。但想到有了解救之法，心境却是矍然一焕。小歇片刻，他摇摇晃晃地勉强撑起了一个单膝跪地的姿势，一点一点重聚内力。
此刻，他身体如系千钧，气脉瘀堵，一个周天行过，都是抽肠裂腹的痛。丹宫武学由来上荐天潢、下连沧海，那些密丽精妍的剑法，皆舞得奇矫无前，可现在但是屈肘运腕也艰难无比。
他有些想笑，叹此身已老，不知这一招用尽，是不是要一夜白头？
良久，深吸一口气，幡然一掌劈下，一道深达数丈的沟壑在漆黑的地表绽裂，飞沙滚石间蜿蜒向前，如同一匹黑缎被一柄看不见的剪刀裁开。
一口真力流转不断，誓要赶上那火焰的洪峰、切断祝融的命脉。
这头，澹台无竹遭黑罪孔雀钳制，不断被逼问大宗师的下落。对方怒极，沉肩一压，把人撞向后面凹凸的石壁。他背上原就带伤，遽然触壁，立刻凉凉地湿透了一片，半身如麻，神魂离散。
这时，一丝烟气如锐利的针芒刺入澹台无竹鼻尖，他全身一僵，在濒临窒息的强烈不适中眯眼眺着远方。果然漫山遍野红光泛泛，十几道黑色的烟柱直上霄汉——烟都竟然失火了？！
激怒、震惊、不解、凄怆，种种情绪齐齐爆发，心脏骤然跳得都钝痛了起来，也因此脉行加快，一股气血自丹田冲出。
黑罪孔雀原本倚势占尽上风，不料对方毫无征兆、忽而变了颜色。通透的琥珀双瞳陡然风云涌动，一息之下，又如秋高水落似的聚为凛凛慑人的寒星一点。白袖沸然起舞，中有一道虹光如破匣之剑射出，紧接着激切的破空之音瞄着弁袭君的后颈迫来。
猝不及防的一击，令黑罪孔雀忙松开手，旋步一躲。
原来是飞展的一把折扇，寒气森森地打着旋，变作万军之中取上将首级的凶刃。
澹台无竹脱离了禁锢，仰手接扇，足下一蹬那岩壁，倾身飞前，手腕一扣一拧，顺势连绵，“哗啦啦……”雪扇追着黑影缠挑撩探，云气缭绕，幻影乱空。
黑罪孔雀不耐与他缠斗，重锏一挥，取“乱者必斩”的解方。
黑白两极、刚柔博弈，难解难分地进退消长，终归于无，只留风尘流散、漫天飞荡。
可这一番乱战过去，澹台无竹却不见了。黑罪孔雀追至他方才的站位，空空如也，他谨慎地转身上下探看，全无踪迹。这摆明另有所图，可他一时却拿不准了。
直到一声琴音奏起、像是刀客抽刀切断了这凝重的寂静。音发清商，携着甲光鳞鳞的杀厉之气，激得他心内颤颤，赫然扬锏，指往夜色中一处。
长锏所向，蓦然有半烟半雨的团团湿气欲散欲收，当中一抹阑珊人影。俄而繁弦急奏声促促，如洪涛、似雷霆，惊破薄雾，分向两边，但见一人抱琴独立，五指轮扫，拨出一节瘦蛟弄潮之音，随即将琴一掷，翻落为直立，龙龈触地，一掌覆其上，一手勾指控弦，拉出尺余。吴丝张满如弓，仿佛有一支无形的箭，将要擒狼射虎。
弁袭君提防地横锏当胸，同一时刻，琴弦崩然离手，又一道凄异的尖啸响彻旷野。江寒山肃，余响哀回，如猿哭空谷、鹤唳长天。
可花样闹了个十足，黑罪孔雀毫发无损，神兵暗器、毒汁法术，一无所至。他冷冷道：“虚张声势。”遂调运内息，执锏欲攻。
但，身体竟是纹丝不可动。
抬首再看，那琴师眉目炫惑，流眄含姿，唇角刀痕尤衬得肤光如玉，妖妖难言。可退而视之，却是穆穆皇皇、沉严庄肃，凌然不可欺。明黄锦衣外披一领玄色大氅，龙纹隐动，上接层霄，里色又翻为朱红，恍如霜寒大漠里流淌的残阳。只听他口中轻叱，微一拍琴额，古琴奋而舞空，盘盘飞转，搅起平沙漠漠、苍烟如织，又乖觉地入于他掌中。
