此时值五月仲夏，骄阳似火，天地宛若熔炉，暑气灼人，晴空翻涌热浪，碧霄之中了无纤云，树影岿然不动。正是半夏繁茂，木槿发花之时，被恐惧与不安笼罩着的宅邸，气氛像寒冬一样萧杀，连绿荫中的蝉鸣听起来也带有刀兵的味道。
车马准备好了，于是派人来通知赵无恤，他刚走到代嬴的房门口，甚至还没有来得及和姐姐告别，就匆匆折返回去，没有任何犹豫。这一天，赵无恤在葛衣外罩着染成竹青色的较薄的裼衣，登上马车的时候，感到自己的葛衣已被汗水浸透。
马车一路向北而去，回首往南眺望，正午暑气蒸腾，远处绛都的轮廓好像隔着水波一样无法看清，再走远一点，屏叠的翠山便彻底遮挡了视野。
进入晋阳城后，赵鞅立即按照董安于的部署，修建工事准备御敌，一刻也不敢怠慢。没过几天，范氏和中行氏的军队就赶到晋阳城外，那阵仗明显是要将赵氏赶尽杀绝。赵无恤登上城楼远眺，第一次真正地看到那些强大整齐的军队在战场上的模样，意识到自己往后将参与战争，甚至成为战争的主宰，不禁心头惶然，抓紧了城上的砖石。
晋阳的防守完备且坚固，想要攻下很不容易，从夏天到秋天，双方一直呈僵持之势。过了几个月，事情出现了转机，范、中行氏集中兵力来对付赵氏的时候，疏忽了绛都的事务，留在国君身边的其他卿族又蠢蠢欲动起来，其中以担任执政的智氏为主，勾结韩氏和魏氏，准备趁范、中行氏出兵在外，后背空虚的机会，除之而后快。
智氏的宗主，也就是荀瑶的祖父荀跞，有一位名叫梁婴父的爱臣，荀跞想要提拔他，让他取代中行氏在晋国的位置，一直苦于没有借口下手，现在正是千载良机。从前，由于内乱频发，晋国国君曾对各大家族订下‘始祸者死’的规矩，无论是哪个家族的宗主，首先挑起祸端，就是死罪，这是写进盟书，沉入河中的。这次祸乱虽由赵鞅而起，但主动发起进攻的却是范、中行氏。刚好，留在绛都的几个家族里，韩氏素来厌恶中行氏，魏氏则与范氏有旧怨，荀跞便找到他们，和一个企图篡夺范氏宗主之位的范氏内鬼范夷皋联合起来。打算利用‘始祸者死’的借口，趁范氏和中行氏还在晋阳的机会，出兵驱逐他们。
八月，中军将荀跞入宫请见晋国国君，禀报国君说：“如今作乱非由赵氏一家而起，只驱逐赵鞅，似乎太不公平吧？”国君听后，点头允诺了他的请求。
仲秋，荀跞奉晋国国君之命，率领智、韩、魏三家的军队，发兵讨伐范、中行氏。
赵无恤那时正追随赵鞅守卫晋阳，于被困之后的几个月听到这个消息，除了和其他人一样感到欣喜之外，听说领兵的人是荀跞，不知为何就想到了几年前曾在槐树下窥视过的荀瑶。那时他还并不是太子，只是依偎在母亲身边的执拗少年，如今却和荀瑶一样，成为真正的公卿子弟了。
自从那年之后，赵无恤就没有再听过有关荀瑶的消息，尽管见过荀瑶的大臣都觉得他将来会很有才干，不过他到底还是个孩子，比赵无恤还要小好几岁，下一个继任智氏宗主的是他的父亲而并非他。况且，荀瑶不是荀申的嫡子，以智氏的惯例来看，最后倒不一定会立他为太子。
即使从未和荀瑶交谈过，甚至没有很近地看过他，赵无恤却凭借模糊的记忆，毫无理由地认为荀瑶稍长之后一定会觊觎太子的位置。他甚至隐约觉得，荀瑶除了觊觎太子，还会觊觎不属于智氏的晋国土地，会觊觎诸侯的白衣朱裳，荀瑶一定会成长为一个最有雄心的宗主——这大概是基于野心家之间同类的直觉。
他站在城上等待援兵，突然很想看看荀瑶。
☆、芄兰
荀跞在战争中失败了。
尽管荀跞身为晋国最高的执政官，又获得了国君的首肯，奉国君的命令与范、中行氏作战，可他召集起来的韩、魏两家，都心怀鬼胎，各有打算，为了自己的利益才援助赵氏，无法真正地团结起来。智、韩、魏三家的军队，在作战时未肯齐心协力，竟然输给了范、中行氏，没能将他们驱逐出晋国。
范、中行氏结有姻亲，又已经是一条绳上的蚂蚱，他们已经是国君的叛臣，为了保住自己的宗族，他们除了胜利以外，没有别的路可走。
无论如何，赵氏还是死守着晋阳城。赵鞅听到荀跞失败的消息，担心打了胜仗之后范、中行氏的气焰会更加嚣张，一鼓作气攻入城中，一连几天都只顾忙着部署防御措施，无心休息。
不过，范、中行氏毕竟气数已尽了，他们竟没有趁着士气高涨，一鼓作气将晋阳拿下。而是急于洗白自己叛臣的身份，反过头来集中兵力攻打绛都的国君，企图逼迫国君承认他们。
叛臣攻打国都的事情，在晋国的历史上并不罕见，但没有一桩是成功了的，范、中行氏并未吸取教训。在出兵之前，有人劝阻他们说：“如果夺取晋阳，攻灭赵氏和智氏，那么国君也只有你们可以倚仗，驱逐的命令就自然无效，何必要做这种事呢？”可惜他们已被胜利冲昏了头脑。
范、中行氏谋反，即将率兵攻来的消息传到绛都，激起了所有人的愤怒。虽然手中少有实权，但身为晋国的主人，高贵的国君自有不可侵犯的威严。这一不明智的举动使荀寅和士吉射将自己从赵、智氏的政敌变成了整个晋国的仇人，商户罕见地对捐献物资没有怨言，许多人自发地手持武器走出家中，准备守卫绛都的城墙。这一年九月，范、中行氏的军队被晋军击溃，失败的惯例未能打破，荀寅和士吉射逃往朝歌。
随着范、中行氏的出逃，晋阳的危机暂时解除，城中的人们感到欢喜，觉得赵氏又渡过了一个难关。但是，赵鞅和范、中行氏一样都被当做叛乱的臣子，执政的荀跞完全没有要恢复赵鞅位置的意思，国君自然也不能下令召赵鞅回绛。赵氏只能继续待在晋阳，守着这座城池。
转眼间，初冬来到了，金色的桐叶凋零殆尽，鸟儿开始加固它们的巢穴，北地的晋阳下起雪来。
在寒冷的冬季，除了士兵们操练和巡逻的动静之外，晋阳显得格外安谧，皑皑的白色覆盖了城墙和望楼，偶尔，由于雪片太大，甚至无法看清升上空中的淡蓝色炊烟。立于街头巷陌的树掉光了叶子，光滑的淡青色树皮凝结着一层白霜，黎明时分，栖息在秃枝上的寒鸦的身影显得格外孤寂。城内的河流上漂浮着薄冰，清晨就去河边的捣衣妇，有时不得不用杵臼将浮冰捣碎。
冬天的祭祀在晋阳修筑的宗庙内举行，有人感叹道：“周历的新年就要到了，不知在我国的新年到来之前，是否能回到绛都呢？”
荀跞在荀寅遭到驱逐，自己的愿望得到满足以后，表现得像忘记了赵鞅还在晋阳一样——智氏的立场就是这样，帮助赵氏不过是为了驱赶范、中行，实际上，对于赵氏，他们毫无友善之情，被利用着目的达到以后，赵鞅就被他们搁置了。只有和赵氏亲善的韩氏、魏氏宗主，进入宫中向国君请命，希望能允许中军佐赵鞅回都，国君也早有此意，当即颁布了召令。晋历十月中旬，赵鞅终于得命，携亲信族人返回绛都，在晋国宫殿里，和韩魏两氏结下盟约。
赵鞅返回绛都时的光景，和夏季的匆忙撤退截然不同，晋国民众远远望见中军佐的马车，就发出一阵阵欢呼。国君的使臣前来问候致意，平日在朝中关系较好的大臣也派人迎接，当车子在阳光下驶过巍峨城门，驶向宫殿区，赵家人发现，在迎接的这些人中，没有一个是智氏的人。
尽管赵鞅未曾开口，但一直站在他身边的赵无恤已经敏锐地察觉到了一些东西。
留在国都的赵氏族人得知赵鞅的回返，好像在连续的阴霾之后重见了天日。再次见到父亲和赵无恤时，代嬴过于激动，差点流下了眼泪，她自赵无恤出生以来，就从没有和这个弟弟这么久地分开过。
再会面的时候，她用幼时的习惯呼唤弟弟，急促的、欢愉的声音，使他在覆盖薄冰的庭院中央向她回首。代嬴飞奔过来，顾不得自天而降的飞雪，顾不得地面上凝结的寒冰。她紧紧抓住赵无恤的手腕，用泛红的眼睛凝望着他，想看看他离家以后是否发生了什么变化，是否曾在险恶的战斗中受过伤，可她的眼睛已被泪水模糊，什么也瞧不清楚。
赵无恤也长久地看着她，与她不同，他将目光投向她那日渐曼妙、慢慢有了少女味道的躯干，他的眼光带有罪恶的意味，赵无恤觉得这个姊姊的容貌变得更像成人了，他缓慢地阖上了眼。
当天晚上，代嬴如同过去那样偷偷给他拿来了酒。他们并排坐在没有星光的地方，黑暗的角落生着潮湿的苔藓。
“我想，偏北地方的酒，大概没有绛都的纯郁吧？”代嬴满面笑容地说。
赵无恤看出她企图用迷幻的酒精和亲情的温柔安抚他，使他再次进入混沌，回到她与母亲类似的怀抱，忘却现实的杀戮和争夺，忘却他成为一个主宰者的道路，只要这样，他就还在她手里。
