他真正地成为了赵鞅的儿子。随着时日渐久，懂的东西愈来愈多，赵无恤表现得越发出色，甚至超过了他的几个哥哥。只有他有资格在赵鞅的书房里呆上很久，接触从各地的封邑传来的卷宗。这时便有传言说，赵鞅或许相信了姑布子卿的预言，要立赵无恤为太子了。
一开始，大家都觉得多少有些荒谬，但是，等下一个冬天到来，赵鞅忽然通知几位公子，让他们准备好马匹，给它套上辔头和绣鞍，到常山上去寻找他藏在那里的宝符。
这个通知来得很突然，同样非常莫名其妙，倒是挺符合赵鞅身为人主的作风。公子们不敢耽搁片刻就出发了，常山上已经很冷，草木凋敝。在几乎冰冻住了的空气里，衣着华贵的公子们艰难地攀越岩石，甚至不敢叫随从代劳，生怕他们不如自己的兄弟聪明。他们终于来到山顶，甚至还没来得及眺望一下四周的风景，便争先恐后地钻进满是灰尘的荒草，把常山上的每一株灌木都翻了个遍。他们预料到这是一种考验，可没预料到常山上其实什么都没有——神情萎靡的公子们在常山上徒劳地挖掘了一通，牵着他们被岩石划伤的马回来了，然后空着指甲缝里满是泥土的手去见父亲，准备在那里遭受一顿训斥。
赵无恤年纪小，最后一个爬上常山，最后一个回来，也和自己的兄弟们一样两手空空，他异常平静地站在赵鞅面前，深邃且专注的双眼直视赵鞅：“父亲，我找到您藏在那儿的东西了。”
“哦？”赵鞅之前正在发其他儿子的脾气，略略收拢了眉头，漫不经心地回应他：“找到什么？”
他的幼子嘴角露出一丝微笑，略有兴奋地答道：“代国。”
手持芒杖，立于巍峨的常山之巅，顺着险峻的山崖下望，是云雾缭绕、布满棱角的灰褐色岩石和蓬乱荒芜的杂草，然后就是，远处山脚之下的代国那苍莽的原野和数目庞多的牛羊，还有稀稀落落的人家升起的炊烟。赵无恤挥袖指向摊开的版图，掩饰不住少年声嗓中的慷慨激昂。他说，要夺取这块土地来扩张赵氏，是何其容易的事情，它比任何宝藏都要来得珍贵，赵氏从此有了后备。赵无恤说起夺取与摧毁面不改色，他激动地望着父亲，眼神同他的母亲一样崇拜。
这一年年末，在宗庙举行祭祀的时候，顺便也宣告了废除太子伯鲁，立无恤为太子的决定。
其实，赵无恤在常山事件中出色的表现，已经令赵氏人预感到了这件事的到来，只不过他们没想到会这么快，这么突然——倒很符合赵鞅的作风。得知这个消息的赵伯鲁异常平静，甚至端着东西的手都没有抖一下，就这样沉默地接受了事实。当他们走出宗庙，站在排列着青黑色柱子的前廊上时，赵伯鲁抬起头来，冬日的太阳毫无温度却光芒刺目，和他还是太子的时候没有区别，他眯起了眼，赵无恤平静地走到他旁边，衣带上增加了从前没有过的配饰。
其实，赵伯鲁比任何一个赵氏族人都要先预感到自己的被废，他明白这是无可阻止的事，因为他在方方面面都输给了这个忽然杀出的、年少的弟弟，赵伯鲁不是一个狠毒的人，在赵鞅的威势下，他也做不了什么。姑布子卿给他相面以前，伯鲁甚至还不认识赵无恤，仅是隐约听别人说过。当姑布子卿吐出预言，伯鲁就察觉到了危险，他不是没有试图阻止赵无恤，但赵无恤却腐蚀掉了他的一切努力，好像藤蔓穿过颓墙。常山是赵伯鲁最彻底也是最后一次的失败。
在常山之后，被废之前，其实还发生过一个小插曲。赵鞅有一天准备出征卫国，临走之前说有很重要的东西交给他们，只给赵伯鲁和赵无恤两人。送到案头的是精致的漆盒，里面垫着深青色的锦绣，出人意料的是，上面仅仅零散地放着一些写着兵法的竹简，看得出是赵鞅的亲笔。当时随侍伯鲁的人就说，这一定又是主君对您的考验，您可一定要把它记牢。深知大势已去的伯鲁摇了摇头，随即移过燃烧着的灯盏来，把竹简凑了上去。
他很清楚自己终究比不过赵无恤，即使将竹简上的内容背得滚瓜烂熟也是徒劳。不过是又多一份尴尬，叫人可怜他的认真，嘲笑他的愚蠢和迟钝罢了——写着兵法的竹简，伯鲁不无悲哀地想，他的父亲要考察的当然不全是记性。可他说出来的话永远不会比赵无恤精彩。
他就这样通过竹简上燃起的小小火苗对这场较量说了弃权，并竟然借此品尝到了一点胜利的滋味。很久以后，伯鲁还记得手持被烤得滚烫炙热的竹简时，皮肤感到的那种永不消失的刺痛，跳跃的火焰映照着他的面庞，在不知不觉中，他的脸上露出一个平静且诡异的微笑，仿佛他终于藉此挽回了一次失败似的。
☆、第 4 章
赵无恤被立为太子的消息传到代嬴那里，这时她已长大，到了坐在织布机前学习纺织的年纪。喜报传来，她惊喜地扔下了梭子，不顾女教师的阻拦匆匆跑出门外。
也就是从被赵鞅承认起，赵无恤第一次失去了人生中重要的东西。他一直忍耐着痛苦，拼命争取表现的机会。直到他被立为太子，赵鞅这才想起赵无恤的母亲，那个曾经缩在他怀里，也只得到过这么一次机会的狄族婢女。为了不使赵无恤尴尬，他想把她找来，提高她的地位，却得知这年春天她染上了风寒，由于郁郁寡欢和劳累过度，强拖了一段时间后，就这么撒手人寰了。
值得庆幸的是，还有人记得她被埋在什么地方，来得及稍微修剪一下她墓地前的荒草。
赵无恤在这一年开始学会喝酒，随后他用了十多年来掩饰酗酒的毛病。教他学会品尝这种东西的人是代嬴，赵无恤逐字逐句地背诵着赵鞅给他的竹简，即使得知母亲已被埋入墓地，也不肯片刻停歇。代嬴看见他极力不让眼泪掉出眼眶，就从母亲那里偷来了酒，她陪着弟弟一起坐在生着青苔的废弃屋宇前的石阶上，一盅一盅地斟给他喝。
代嬴起初没有告诉他酒有消解忧愁和混乱现实的功效，只说那是可以暖和身体的饮料。赵无恤喝得过多，头脸滚烫地倚靠在姐姐身上，他睁着目光涣散的眼睛，看见荒芜的春风从刚生出嫩苞的枝头吹过，云霞蔚然的碧空中没有哪怕一只从南边归来的燕子。这一刻，他发觉自己居然短暂地忘却了母亲，忘却了她一而再地强调过的尊贵的赵氏血脉，忘却了奴隶般的生活和冬夜琐碎的祈祷，忘却了竹简上父亲写下的字句，忘却了这生来就不公的人世。
赵鞅曾经做过一个梦，梦中，天帝把他所渴望的代国赐给他的儿子，他那时没有认出那孩子的面孔，醒来以后才想到是赵无恤，因此有了常山之试。因为这个梦，赵鞅预料到自己有生之年可能无法攻灭代国，不过赵氏还会延续，他将夺取代国的希望全部寄托在赵无恤身上。
仿佛要印证他的预料一般，赵无恤被立为太子不久，朝廷中就发生了可怕的动乱。
在晋国，几个公卿家族轮流执政的惯例已久，为了争□□力和财富，彼此之间难免发生摩擦，国君也无法禁止。赵鞅的个性十分凌厉，在他执政之下的赵氏，因为一些微妙的缘由得罪了同朝共事的另外两家卿族，范氏和中行氏。到了夏天，范、中行氏开始酝酿内乱，即将出兵攻打赵氏在绛都的宅邸。赵鞅在得知他们的预谋之后，提前展开行动，在宅邸附近布置军队。
范、中行氏的军队于拂晓时分发起进攻，同赵氏军队厮杀起来，到了太阳完全升起的时候，已经逼近了赵氏的聚居地，据说当天晋国的大街小巷上没有一个人敢走动，士兵们的呐喊声，即使在晋国宫殿里也能听到。
繁盛的赵氏在邯郸有一支庶族，这一别支由来已久，称为邯郸氏。因为赵氏强盛有权，尽管历经多代，已经改宗，邯郸氏依旧依附赵氏，听从赵鞅的号令。这年初春，卫国向晋国进贡了几百户居民，赵鞅想把这些人从邯郸迁过来，邯郸氏的宗主却担心被记恨，不想破坏与卫国的友好关系，故意拖延执行命令，赵鞅对此很是恼怒，将邯郸氏宗主赵午召到晋阳，赵午随行的家臣居然拒绝在赵鞅面前解下佩剑，更惹怒了赵鞅。赵午被囚禁起来。尽管邯郸午在被囚禁的过程中曾流着泪对人吟诵了《棠棣》一节，提起邯郸氏当年与赵氏的情形，赵鞅后来还是下令将他处死。
赵午的家臣随即带领邯郸氏族人发动叛乱，赵鞅发兵围困邯郸，这一行为惊动了范氏和中行氏。被杀死的赵午，是中行氏宗主荀寅的外甥，而中行氏的宗主士吉射又和范氏有姻亲联系，原本是族内的事件，立即扩展到卿族间的交涉。对于富有的赵氏，范氏和中行氏本来就别有企图，于是派出军队支援邯郸氏，混乱进一步扩大到整个晋国。
范、中行氏的凶猛攻势使得赵氏军队落于下风，赵鞅决定暂且撤离绛都，退守晋阳。这一天，所有人都感觉到危险的降临，历经许多磨难、历史悠久的赵氏迎来了又一场危机，尤其在如今卿族之间兼并激烈的末世，令人益发感到担忧。
