灰头土脸的赵无恤不久前才从山上劈柴回来，身上还沾着草籽，被她拽着从仆从聚集的房舍间穿过。代嬴非常害怕赵无恤会趁机溜走，紧紧扯住他的衣衫，她的另一只手则提起裙裳，以免不小心被绊倒。她的动作非常轻快，衣袂随风卷动，宛若朝阳初升时的云霞。不得不说，他们俩在一起是非常不相称的，好像大户人家的女儿和她的仆从。
赵氏是晋国相当有历史的古老家族，在近百年残酷的卿族兼并中作为胜利者存留下来，他们的父亲赵鞅受到家族的影响，不仅是当朝很有手段的大臣，也颇解得风雅。他接待客人、商谈政事的正殿前的庭院布局非常优雅，山石的摆放和游廊的建造恰到好处，种植了许许多多符合时宜的花。每当春雪消融，红梅初谢，残缺不全的深胭脂色花瓣零碎地悬在枝头尚未落尽的时候，藤蔓上嫩黄的迎春、重瓣的木桃就已然含苞，接下来又有倒垂如瀑的浅紫色藤花和妍媚鲜明的芍药，一年四季，花叶常盛不衰。
当这对年幼的姐弟从生气勃勃的花树旁跑过，跑向回廊的阴影，代嬴忽然想到，如果这副很不端庄的样子被母亲或是乳母她们看见，一定会遭到训斥的。尽管她感到害怕，但没有立即停下来，反而加快了步伐。
代嬴的为人虽然温柔，却也十分坚决，几乎到了固执的地步。她的性格中有和赵无恤相似的因素，属于赵鞅的遗传。当她想要做一件事时，几乎不顾虑别人的看法。在她很小的时候，代嬴的母亲就发现让代嬴改正某种习惯简直比登天还难。她承袭了父辈的执着和母辈的温柔天真，在她互相冲突的执着和温柔里，隐隐潜伏着自我牺牲的悲剧的影子。
她被狂热驱使着，被恐惧威胁着，拉住弟弟的手紧紧不放。赵无恤比她小好几岁，身量又瘦弱，在代嬴旁边跑得气喘吁吁，她却坚决不肯停下。姐弟俩一直跑着，跑过了庭院，仿佛要追赶什么、或是甩掉什么东西，金色的阳光凝滞不动，在他们身后九曲百折的回廊间投下深影。
☆、宛丘
荀瑶虽然并非执政智氏家的嫡孙，却有着美玉的名字，用美玉来形容他简直是再合适不过的了，由此也能看出祖父对他的珍爱。荀瑶的祖父是智氏的宗主，也是晋国最有权势的执政。非但他的祖父，智氏的大人们都非常喜欢荀瑶，近来，荀瑶跟着大人一起去过很多重要的场合，也拜访过很多公卿，不过要去赵家，倒还是第一次。
去赵家的拜访，是荀瑶在得知祖父的打算后主动请求的，赵氏是晋国国内仅次于智氏的家族，祖父答应让他此次跟随前去，除了对他的溺爱以外，多少还有重视的意味，看来日后一定会将他送进公卿们的行列。年幼的荀瑶从得知这个消息开始就感到高兴，虽然他还是懵懂的孩童年纪，却已坐在祖父怀里听他讲过很多智氏历史中光辉的人物，耳濡目染之下，觉得智氏宗主是比所有人都高贵强势的最高身份，因此荀瑶把这了不起的事情当做自己的理想，他千方百计在大人面前展示自己，并幻想将来能战胜自己的兄长，父亲的嫡子，获得这个机会。
这天拂晓时分，荀瑶就起身了，在穿好衣服坐上马车时，童心中格外激动。
当今正值黑暗的末世，王畿内的天子已经失去威信，分封在各地的诸侯占据了九州的土地，成为领地内唯一的君主。经过几百年的兼并，九州之上大约尚存留着几十个国家，其中，中原的晋国是唯一可与南方楚国匹敌的大国，两国时常相争。
晋国国内又分为几大家族，世为公卿，代代相传。家族之间免不了互相兼并，兼并的得胜者是赵氏、智氏、中行氏、范氏、韩氏和魏氏六家，被人称作六卿。六卿轮流担任执政官，架空了国君的权力，将国中资源悉数掌握在手内。
荀瑶的祖父名叫荀跞，已经做了很久的执政官，在他的任期，智氏发展成了晋国最显赫的卿族。有着悠久历史的赵氏仅次于智氏，赵氏宗主赵鞅担任中军佐，负责辅佐荀跞。
载着荀瑶的马车行驶到赵氏宫邸门前，前来致意的赵氏家臣打扮得十分体面，谈吐也很得体，看来不负赵氏的盛名。按照礼节，赵氏家臣三次表示过辞谢，之后收下智氏送来的见面礼物，领着智氏的人穿过右边的门，由东阶走到堂上，其后，赵鞅带着其嫡子赵伯鲁等人出来迎接。
荀瑶不像赵伯鲁那样是家中的嫡长子，他在这种场合有露面机会，不仅是聪颖早慧、善于应变的结果，也与他的相貌和仪态有关——这是天生的优势。荀瑶的长相非常漂亮，见到他的人无不赞叹，可以想见这孩子日后会出落得何等潇洒俊美。除此之外，他擅长用亲切可爱的态度讨好大人，很快就会让别人喜欢上他。有个这样的孙子确实是非常值得骄傲的事，荀跞不仅在乘坐马车时把他带在身边，还屡次预言荀瑶将是个了不起的人物，理所应当地看重他。
赵氏的太子赵伯鲁陪坐于赵鞅之下，偶尔和智氏的来客交谈。他是赵鞅的嫡长子，比荀瑶大许多，言语审慎、举止恭谨，几乎没有可以指责的地方，一向自负的荀瑶因此觉得有点扫兴。他第一眼看到赵伯鲁，便判断出这是个无趣的人，但荀瑶并没有松懈，荀瑶与别的孩子多有不同，具备一种捕食者般的本能，他一面听着长辈们谈话，一面依旧留心观察着伯鲁，以及周遭赵氏宫宇中的一切。
赵鞅此人行事风格严厉果决，无论是作为晋国大臣还是作为父亲都是如此，很少有人胆敢忤逆他。在他会客期间，赵氏的孩子们会远远地避开前庭，去别处玩耍。好在荀瑶来得很是时候，他一边听着赵伯鲁客套的应答，一边不经意地抬起眼来，透过帘栊的缝隙，他瞥到庭院之中，空荡的远处，有几个身影在阳光之下不甚清晰地晃动闪烁。大殿门口斜对面，一株槐树下，似乎聚集了一些人，正在向这边窥看。
荀瑶想不到这是听说过他名字的赵家孩子，由于好奇心，冒着莫大的危险，想要看一看智氏的后继人，也不晓得他日后的政敌就混在这群稚气未脱的孩子中间，正紧紧抓住姊姊的袖袂。那双美丽的眼睛仅是傲慢地一瞥，觉得这群人不是值得多加留意的重点，转而重新注意赵伯鲁和赵鞅去了。
赵无恤正站在槐树浓密的枝叶之下，身旁年纪幼小的异母姐妹们挤成一团，其中很有一些不认得的面孔，大概是其他赵氏族人的女儿。她们之中没几个人记得他是谁，即使匆匆地向代嬴问过以后，用怜悯和陌生的眼光看了看他，马上就忘掉了。只有代嬴将他抓着，他觉得异常尴尬。
尤其是这些年轻的少女聚在一起，还要交头接耳，有人指出了荀瑶的父亲荀申的所在，她们便议论说：“这个人看起来好纤弱，将来是要做下军佐的吧？如果不幸死去，那多遗憾啊！”她们想起智氏宗主多早夭的事情。后来，又因为距离太远，无法看清荀瑶的面貌而不甘心。“这个人不是还小吗？”她们互相交流情报：“不过听说执政总是把他带到各种地方，我姑姑以前见过他，说他长得很好看。”
“他仿佛同别的孩子不太一样，挺难得的。”代嬴随口说，却立即引起周围姊妹的一阵哄笑。
“那么，你以后就嫁给他吧，卿族之间联姻，正是恰当的呢！”
代嬴好像并不觉得这样的调笑很有趣，她把眼睛转开，眉毛微微蹙着，嘴唇的线条也绷紧了。她闷闷地低着头，好一会，才小声说：“我谁也不嫁。”这句声势低弱的话语，除了赵无恤以外没有其他人听见。
但赵无恤对于这种话题亦是说不上话的，他只知道默默地、笨拙地扯着代嬴的袖子，想把她从她们身边拉走，以为这样就能解除她的不快。可是代嬴不知怎么想的，稍有点生气的样子，一把挣脱了他。当代嬴说“我谁也不嫁”的时候，赵无恤察觉到她的神情有些哀戚——或许她在这时就预知了自己的宿命？她已经发觉身为卿族家的女儿，婚姻除了两族利益的交换以外，没有其他别的成分？
“我看也看够了，实在没什么好看的。”代嬴犹自抱怨说：“究竟为什么提他呢？他是个庶子，有什么了不得的？将来宗主的位置还是要给他哥哥的。”
“这么说来。”别人问道：“难道你是要嫁给他哥哥吗？”
大家觉得这话说得很好，又哄笑起来。代嬴这次知道她们刻意调笑自己，于是绷不住脸，也笑了，握紧拳头，假装做要打她们的样子。赵无恤的这些姊妹毕竟还是些孩子，代嬴这么一动手，她们很快忘记了自己是偷偷前来的，互相嬉闹着，在前庭引起了不小的喧哗。幸好，在这阵风波引起殿中的贵客注意之前，保母和傅母们就发现了她们，一看见面色严肃的大人们前来驱赶，她们立即哄然散去，跑的跑，躲的躲，原本拥挤的地方顿时变得空荡起来。
代嬴被相熟的姊妹抓住手腕，强行拖着跑走了，她扯了赵无恤一把，不知怎么，赵无恤却忽然生出一股想要站在原地继续看下去的念头，他忽地产生一种好奇，对于注定要执掌一个大家族的荀申的好奇，对于即使身为庶子依旧身份尊贵的荀瑶，如此年幼便被人视作美和才华所在的荀瑶的好奇。
