胭脂香，水粉色。这淫靡奢华又神秘的院落，将门口一匹来客的高头大马熏得摇头晃脑，马鼻孔打出的响鼻也是甜腻泛醉的。蜷缩在门前廊柱下那团灰尘锦簇的玩意儿就显得格格不入了。
白玉堂在群芳院门口漫不经心打探虚实，一下就瞅见如此另类的存在，不由多瞧上几眼。亏他眼神好，愣是从一堆破布条杂毛中认出这是个十岁上下的幼女。
这女童是个乞儿，一股子土生土长的乞丐风范。闭上眼睛狠狠一吸，晃晃悠悠的鼻涕便跐溜钻了回去。来往之人或直奔内楼开门见山，或行色匆匆置身事外，亦或司空见惯不问不顾，竟无一人有所举动。许是城中乞儿多如牛毛见怪不怪，也许是这地盘着实不适合做行乞的买卖。
可太公钓鱼愿者上钩，心性纯明的白玉堂就是这条鱼。他三下五除二解了外裳灌注内劲朝那小乞丐兜头一扔，趁白衫翩翩晃花人眼的时刻闪身一退功成名就。
白玉堂的外裳虽不厚实但很保暖，于衣不蔽体的小乞丐而言无疑是雪中送炭。女童被白花花的外裳吓了一跳，直至衣衫落下准确无误盖在她身上才回神，脏兮兮的小手战战兢兢碰了碰衣袖上的暗纹。
白玉堂本不欲逗留，谁知那女童吸吸鼻子，压抑地啜泣起来，哭得伤心欲绝涕泗横流。
白玉堂再不能闲作没事人，惹哭小姑娘这祸是他好心闯下的，拍拍屁股走人非他处事作风。他在离小乞丐半尺远处单膝下蹲，百思不得其解地问：“你哭什么？”
女童正泪眼婆娑兀自伤春悲秋，猛然得此关怀吓得向后一倒人仰马翻。所幸白玉堂眼疾手快，一把拽了她肩头稳住。那女童与白玉堂大眼瞪小眼相顾无言了片刻，忽而双手合十坚贞不屈道：“别，别过来。”
“不过见你哭得伤心，这才相问，”白玉堂一扬下颌示意那件外衫，“你若因此而哭，我取回便是。”多大点事，何必闹得栖栖遑遑。
那女童迅捷无比地揪紧衣衫边缘，低眉顺眼怯生生道：“这……这可使不得呢。这衣裳已沾了乞丐的污气和女儿身的浊气，不祥得紧。即便少侠不嫌弃定要取回，我也断断不许它回头祸害少侠。”
“你别装，我看得出你并不惧我。至于吉凶之说，我向来不以为意，”白玉堂足尖一点起身，韧劲十足的背脊轻倚廊柱。眼睑稍敛，显出几分睥睨来。“得了件衣衫不够，还装模作样骗我逗留，究竟，意欲如何？”
行乞谋生之人练就的便是一张坚如磐石的脸皮。那女童被当面揭穿也不窘迫，沿衣衫领口一路按下几个黑乎乎的爪印，笑嘻嘻道：“少侠心善，赠此厚礼。阿花还未向少侠道谢，自然不能放少侠走。”
白玉堂一敛眉，“阿花？”
“这名是我自个儿取的，”女童头也不缩了背也不弯了，小小的胸脯一挺，凑近白玉堂蹦蹦跳跳道，“花可漂亮了。有花的地方，就有各种各样颜色。”
“不错，”白玉堂感慨万分，“在街上随便捉些个花毛狗，十有□□都叫阿花。”
☆、第二章（3）
那女童噗嗤一声笑得前仰后合，欠长的手指尖触及白玉堂腰际。“哎哟喂，阿花狗狗阿花，哈哈哈，没想少侠也颇熟识乡野民风。我那傻哥哥起的名儿，虎子，才是真的土。可当着他面又不好明说，只得扮个好妹妹的模样夸着哄着。”小嘴砸吧个不停，竹筷般的手也不闲，游走几下嗖的缩回。
阿花动作飞快可白玉堂出手更快。只听一声惊呼，阿花跳着脚连连倒抽冷气，“哎疼疼疼，少侠大人大量饶命啊。”
白玉堂拿捏了阿花手腕令其动弹不得，而阿花小手里攥的正是白玉堂腰上的钱袋。只可惜出师未捷，钱没偷到手还被人赃俱获。
“却原来身怀绝技，”白玉堂冷笑道，拇指在阿花腕骨上轻轻一划。他本就不喜阿花心口不一说得天花乱坠，与先前在酒肆中遇见的小乞丐如出一辙，加之好心赠予外裳反遭算计，再无意与这些小乞丐纠缠。“听着，给你的就收好，不给的不可肖想。”
眼见到手的钱袋还没焐热又被白玉堂收了回去，阿花两眼一闭小嘴一噘，哇的哭了个天崩地裂。
红楼妈妈气势汹汹迈出大门，几十年骂街磨砺出的铁齿铜牙森森一露。
“哭得厉害，搅了你们做生意，实属抱歉，”白玉堂先发制人，眉梢一飞痛心疾首道，“这女童是个乞儿，身无长物，思来想去只能将她以身抵押方可赔罪。不知群芳院内，可还缺下人。”
阿花一听如堕冰窖，连假哭也再顾不得，赶在红楼妈妈故作骄矜捋开鬓发前抢先服软，摇摇白玉堂的衣袖。“喂！别把我送进去，成吗？”
白玉堂五指一旋取阿花神门穴，狡黠一笑，“哭还不哭？”
“不不不，”阿花的脑袋摇得像个拨浪鼓，贼溜的小眼神在白玉堂身上一瞟一瞟。“少侠说什么定当言听计从，再闹就让阿花五雷轰顶，呃，天打雷劈！”
白玉堂心如明镜，这小乞丐若能言出必践才是太阳打西边出来，发的毒誓指不定加在了哪条叫阿花的狗身上。目光在楚楚可怜的小乞丐周边逡巡一圈，再绕过不耐烦地打道回府的红楼妈妈，凌眉一挑计上心来。“帮我找个人，找着了，恩怨两讫。”
阿花黑不溜秋的脸遭眼泪冲白两道，也不知审时度势，“找人？不瞒少侠说，找人这活不好干。茫茫人海的，寻一个人就像大海捞针，每个三年五年的……”
“阿花！”铿锵有劲的呼喊。白玉堂眼神一扫，所谓人生何处不相逢，来人正是那小酒肆中坑蒙行骗的小乞丐，自诩虎子的。
见来了朝思暮想的救星，阿花那收放自如的眼泪当即开闸放水。
然而意想不到，虎子这回没照例惯着阿花，反向白玉堂行了个不伦不类的大礼。白玉堂左手出掌真气一提，虎子这一拜硬生生卡在半空，上躯完成个虾球。虎子也是倔，上身一沉卯足了劲往下压，非行毕此礼不可。
白玉堂猝然撤了掌力，趁虎子身形摇晃站立不稳之际蓦地发力。游云心法灵巧隽逸，那乍含乍吐的气息从斜刺里横生，令虎子再弯不下腰来。“何必行大礼，”白玉堂一按虎子肩膀将人抬起，好笑道：“我又非救苦救难的菩萨。”
“过了这个村可没这个店了。此番不受，这日后想要也没地找去，”虎子把个粗短的脖颈一梗。
白玉堂捉了阿花的手拎到虎子跟前，“这便是你那病重的妹妹？”
阿花当即瘫软在白玉堂手里，上一刻还活蹦乱跳，下一瞬就有气无力喘息道：“哥，少侠……”
虎子的脸红一阵白一阵，僵硬地接过自家小妹，用讨来的几文钱将她打发走，这才领了白玉堂拐到一处斜角。“少侠放心，我们这群兄弟对这带熟，这群芳院的大洞小洞地道门窗一个都漏不了，绝不会让少侠欲寻之人就此金蝉脱壳。”
“这回不谋财？”白玉堂不解，狗还改不了□□，这小乞丐怎就忽而转了性。
“小半年前我与小妹身陷重危命悬一线，得一武林前辈相救，才留下这条小命。”惯会耍嘴皮子功夫的虎子竟一语带过，仰慕之情溢于言表，“我不懂什么劳什子门派心法，可少侠那提纵腾挪之术，显然与恩人使的是同一路数，均行轻快峻险，就像……就像浮在空中的云。”
白玉堂不由对这小乞丐刮目相看了几分。这小乞丐便如未雕琢的璞玉，虽是半点功夫也不会，却能凭混沌感触一语中的，悟性非凡。无论轻快险峻还是浮云，都是他浮云纵之精髓所在。若所料不差，小半年前救下虎子兄妹的便是神龙见首不见尾的师父老人家了。至于一个不起眼的乞丐为何会身陷重危，白玉堂非刨根问底的好奇性子，也不再深究。
虎子忐忑地觑了白玉堂一眼，忽把脸一抬，“若是认错了人便认错好了。人生苦短，总得干那么几件轰轰烈烈缺根筋的事儿。”
栖息红楼的陆成面上风光无限，实则悔得肠子都青了，眼前水袖纷飞的美人熏得他头昏脑涨。当初临别之际，那黑皮展昭怎般约法三章来着？如今呢，不仅把人小师弟给占了嘴上便宜，还被打着从城东追至城西，最终一头栽入勾栏院退无可退。
可陆二少也绝非池中之物，满腹的馊主意信手拈来。那双撩人的风流眼在水袖美人翻飞翩然的长裙上流连些许，突然就来了光。
丝竹曼舞，熏香袭人。陆成手里捏一把金铢，施展漫天暗器手法洒出去。
起舞的女子掩面后退，定睛一看方觉是价值连城的打赏，顿时喜不自胜。
陆成像个大尾巴狼般欺近，摸上委然及地的长裙。
群芳院为平康之坊，鱼龙混杂。
偏侧柴扉直面一条人迹罕至的小巷。门内侧传来咚咚两声动静，外围一个活泥鳅般的小娃儿便冲对街另一乞儿打个手势，那乞儿得了讯又朝巷陌尽头打个呼哨，折返而来对号的鸟鸣，两长一短。两人互一颔首分道扬镳，门边小娃儿一屁股坐倒在地晒起太阳，另一乞儿蹬蹬几步闪身跑没了影。
