我听得云里雾里，不知是有人要投河了还是已经淹死了？忙跑了两步，却不曾想在拐角撞了一个人，那人被我撞得后退几步，哎哟一声。
我定神一看，原来是我的一个同事，继之关上督扦的司事，姓文，表字述农，是个上海人。
述农扶着柱子站定，看到是我，便道：“思齐？我正要去叫你呢，吃饭去吗？”
我说吃饭不急，拉着他就问外头怎么一回事？
述农笑道：“继翁说你爱看热闹，果然不假，只是外头那事情太麻烦了，我只是远远地看了一眼，让我说也不好说，还是等继翁回来给你讲吧。”
我顿时来了兴趣，“哦？继翁在现场么？”
述农说他方才救了人回去，现在应该没空。
这人无缘无故，是不会想到要投水自尽的，想来这里边一定还有什么故事，我还想再问。
“故事有没有不知道，”述农摆摆手，道：“不如咱们先去吃饭，吃晚饭再说吧。”
饭就摆在外间的一个小房间里，几个同事已经就坐，只是继之不在，不好先举箸。述农上去道：“诸位不用等了，大人现在来不了，让我们先吃。”
大伙儿一听，方才纷纷动筷子。做饭的是一对老夫妻，平时味道还算过得去，只是不知为何，今日吃起来老觉得不对味，不是咸了就是淡了，更甚者，连肉都没炒熟。
一人愤愤地扔了筷子，骂道：“今日是怎么一回事？这菜做的还是人吃的吗？”
述农夹了一筷子青菜，道：“我觉得到还不错，这青菜清甜可口，不信你们尝尝。”
众人夹了些进嘴，都呸呸呸地吐出来，皱着脸道：“这还清甜可口？简直甜得发腻了！”
大伙儿悻悻然地放下筷子，独述农不觉，照旧吃得欢实，他是上海人氏，想必喜食甜味之物。我心里惦记着外头的事情，胡乱用了几口便放下的筷子。
只听起先那位大骂的人突然压低了声音道：“诸位看见了没有，方才咱们大人把救下来的那位姑娘，接到房里去了，啧啧，那姑娘浑身湿透，看起来，整一个秀色可餐哟！”
说完还啧啧了两声，脸上尽是向往之色。这人姓毕，号镜江，平日里就有些好吃懒做，不务正业，继之因为刚到，也不好就辞了他，谁知他以为继之脾气软，愈发大胆起来，居然在背后编排起上司来。有了他的开头，其他人也打趣起来，“听闻咱们大人今年二十有六，尚未娶亲，想必是见了美人便走不动道了，所以连吃饭都没那空闲了。”
我虽不明所以，但一听背后议论继之，心里便有些不痛快，沉了声道：“诸位还是莫论人是非的好，大人为人，绝不是好色误事之辈！”
那毕镜江哼笑一声，斜乜着我，“书启跟大人到是亲厚，我们不过说了两句玩笑，书启就对我们横眉竖眼了！”
我气结，“继之是我大哥，我自然要维护他，况且就算不用我维护，他也是个行得正站得直的人！”
毕镜江还要与我争辩几句，述农啪的一声将筷子放下，皱着眉头盯着毕镜江，道：“你这是作甚？在后头编排大人，我本不愿说你什么，可你跟他一个小孩子较什么劲儿！”
毕镜江被他说得缩了缩脖子，终归是不情不愿地出去了，他走后，众人才三三两两地谈笑起来。
述农将我拉去偏房，叹了口气，“思齐，我本不愿意说这些的，可继翁让我照看着你，有什么不对的，我只有说了。”
述农此人，温和有礼，待人真诚，来这里后多得他指点我，我忙拱手，“但讲无妨。”
述农道：“那毕镜江，本是个赖皮人物，又是藩台荐的。继之打算着，先好生待他，等后找个由头，再将他打发走就是，所以不用说我，就连继翁也让他几分，你这样公然与他不对付，只怕，他会记恨你，这关上本是继之主事，按理说不必惧怕这么个小人物，可他偏偏是藩台荐的，若是告到藩台那里，只怕继之会有难处。你年纪还小，出来处事，这与人交际的功夫要慢慢学，这本不该由我说的，只因继之托我关照你，也就斗胆提点你几句，还望你不要嫌我多嘴才是。以后那毕镜江若再耍滑，你自当没看到就是。那些背后饶舌的事情，他爱说便让他说去，继之行得正坐得直，何惧这些蜚短流长，你也没必要给自己惹来一身麻烦。”
听了这一席话，我只觉受益良多，细思他一番话，只觉得方才自己实在是太冲动了，便对述农拱手，口称受教。
述农笑道：“不敢当，只因我也有个弟弟，我见了你，便如同见了他一般，指教什么的，当真谈不上，你不是想知道外头发生什么了吗，估摸继之这会儿也回来了，我们去看看他。”
我们二人来到押签房里，继之果然在里边坐着，手撑着额头，一副意兴阑珊的样子。仔细一看，他的袍角湿漉漉的，还往下滴着水。
述农“唷”的一声，道：“搞得这么狼狈呀！”
继之抬起头来，扯出了个皮笑肉不笑的笑容来，看到我之后又软下了声音问我，“思齐，你吃饭了吗？”
我答吃了，见他衣服上似乎还粘着水草，便问他为什么不去换衣服。
继之摇摇头没说话，述农倒笑了起来，“方才你没听说嘛，继之房里，只怕不方便换衣裳。”
我愣了一愣，呆呆地道：“这么说，大哥还真的......”
继之望着我，道：“我真的怎么？你听到什么了？”
我自然是相信继之人品的，只是有些难以相信，他居然将一个陌生女子送进了房里，那房也有我的一半。
我支支吾吾地将方才毕镜江的一番话给说了，继之闻言果然皱起眉头，沉声道：“这毕镜江果然留不得了，给他几分颜色，他居然开起染坊来了！”
述农坐下来，道：“你先别说这个，那女子怎么样？”
继之这才道：“不怎么样，本来是还没跳的，让李婶的大嗓门一吓，手再一抖，手里抱着的孩子掉了下去，她救人心切，不管会不会水，也跟着跳了下去，还好我并周福跳下水去，一人一个将之托了上来，孩子呛了点水，那妇人也昏迷不醒，大夫在房里呢，这里唯一好的就是我的屋子，难道还让人孤儿寡母，到他毕镜江的房里去吗？我顾忌男女有别，衣服湿透了也不去换，谁知我一片好心，竟被揣测成这样，真是岂有此理！”
我看他胸膛大起大伏，看来是真生气了，忙安抚他道：“大哥不要生气，小弟已经帮你骂过他了，咱身正不怕影子斜，咱不理他！”
继之一听，惊异地看着我，“你跟他吵架了？”
“可不是嘛！”述农插嘴道，“若不是我及时制止，恐怕还会打起来，思齐这个小身板，恐怕不够毕镜江打两拳的。”
我闻言往自己身上看去，发现确实是个瘦弱无力的样子，再观继之与述农，皆是身材高大，体态健壮，一派男子阳刚之气，反观我，就是些书生文弱之气。
我思之不由有些气馁，心想还好述农拉住我，不然要真打起来，我一定没有什么胜算。
继之失笑，“我就是披着身湿衣裳难受，抱怨了两句罢了，你若真跟他杠起来，对咱们都不好，以后他说他的，你不用在意。”
我说方才述农也说过这样的话，我以后不会再这样冲动了。
“我不是怪你，”继之道：“你这样维护我，我很高兴。”
述农见我两唠叨个没完，便提醒我，“你不是想知道刚才的事情吗，趁继翁在这儿，赶紧让他给你说说，我也想听听后续如何。”
我一拍脑袋，“对对对，差点忘了，只是......”
我看看继之湿淋淋的衣服，为难地看着他，“大哥真的不用去换件衣裳吗？要不，让人去取来在这里换？”
继之道不用，还是说事情要紧，述农站起来，道：“罢了，我便当一回跑腿的，帮你去拿一身衣服来，你趁机将事情前因讲了，等我回来，正好听听后果。”
等他出门了，继之才慢慢对我说起方才在外头发生的种种事情。
☆、弃妇
话说方才继之跟我说完话，便出去访了个客人，直到日落时分方才送客出门。突然外头一声轮船的轰鸣声，想着这里的扦子手跟着原来的委员，习得最是蛮横，经常为难往来的船只，继之提醒过好几次他们方才收敛，近来过港的商船有减，继之疑心他们背着继之发难，便悄悄的来到江边查看。
只见江面淼淼，果然停着几艘轮船，看上边人员往来，皆是忙忙碌碌，扦子手们穿插其间验看。继之站了一会儿，发现并没有为难之举，便准备回来吃饭，谁知耳边突然传来一阵喧哗声，之间其中一艘货船上，一对男女在拉拉扯扯，一旁还围了一堆人，七嘴八舌的劝话。
继之生平最不爱管闲事，所以并没有多看就要走。却不知谁喊了一声，“苟大人，不要再打了，这青天白日的，有失体统！”
继之心里便想，他口里的苟大人，是不是我认识的那个？于是便仔细把那男的看了看，矮胖身材，小八字胡子，不是继之认识的苟才是哪一个！继之便停了一停，想先看看再说。
