随着龙舟下水，训练也转到湖里实地操练。舟队的人每日都练到日落西山，回来时个个筋疲力尽。又是马文才组织那群负责协助的后勤们，轮班倒地马车接送。
那天与金风镖局碰面的事虽然没人再提起，但的确在许多人心中留下了影响。舟队上下都憋着一口气，定要在比赛中得胜。
好在西陵湖够大，他们没和金风镖局再碰过面，不然马文才都担心会不会打起来。
转眼，端午已至。
马文才一早起来，门窗上都挂着菖蒲、艾叶等香草。三七他们在院子里煮粽子，满院都是菰叶的清香。
“公子，角黍要什么馅的？”
“肉的，还有蛋黄的！”马文才眼巴巴盯着三七将热腾腾的粽子捞出来，解开放在碟子中，口水都快来不及咽了。
祝英台一出门就看见这一幕，马文才跟等人喂食的小狗似的。马文才看见他出来，赶紧招了招手：“信斋，快来，这粽、角黍美味至极。”
等祝英台坐下，马文才热切地挑了一个肉馅的放到他碗里，催促道：“快吃，多吃点肉，龙舟赛时有力气。”
祝英台还没说话，银心道：“马公子，我们公子爱吃红豆的。”
祝英台手一挥，道：“我觉得这个不错，往常没有吃过。”说着，用筷子夹了一块沾着肉汁的黍米放到嘴里。这个年纪的大男孩没有不爱吃肉的，肉香、米香、叶香混合，既有味道又不油腻，确实好吃。
马文才有些不好意思地望着他，道：“信斋，我不知道你喜欢红豆馅，要是肉的不爱吃，我帮你吃了。”
祝英台将碗一抬，道：“你已给我了，还想拿回去？”看见马文才露出的手腕，又道：“你怎么没带五色丝？”
“五色丝？”
祝英台从手腕上解下一段用五种颜色丝线编制的绳子，亲手帮马文才系上，道：“不要摘下来，驱疫避鬼的。”
马文才脸上有点发热，道：“那你呢？”
祝英台笑眯眯，道：“一会儿把你的给我就是。”
热热闹闹吃完，一行人出了门。书院里也是少见的拥挤，到处都是人。参加龙舟赛的就不说了，其他人也都打算去看，给自己书院的龙舟鼓劲呐喊。
书院的所有马车、牛车都用了起来，却仍旧载不了。马文才对此早有预料，从钱唐县和附近的县城里提前租了些车，专门用来送人去西陵湖。把书院的人送完后，还能去县里和附近村庄接人赚些小钱。
这一路上车马如龙，男男女女的交谈声、笑声几乎能传到云层。
等到了湖边，有些人已发现，今年的龙舟赛与往年似乎有许多不同。
湖边视野开阔的地方拿木条和粗绳围出了几块区域。有些离岸边远一些，地势却不够高的，竟还搭了几个高台。从大路往湖边去的这一路也有些分隔好的地方，有些小摊贩在里面卖东西，像小吃、香囊、五色丝之类的，难得的整齐。
马车都不允许太过靠近岸边，有衙役站在路旁维持秩序，这才晓得马车也有专门放置的地方。
祝英台四处看了看，夸赞道：“逸华，你想到的这主意着实不错。”
马文才也不谦虚，道：“你瞧那小贩们，都是要交摊位费的。还有那高台，视野最好，那些位置也是要收钱的，毕竟搭台子也是费工费力的活。”
其实还不止如此，等祝英台和梁山伯与舟队一同进入专为参赛人预备的场地，便看到湖面上同样有绳子划出了比赛行驶的区域。不少舟队都有些摸不着头脑，只有梁、祝二人相视一笑，心知肚明。
马文才这一套放在现代是人人皆知的常识，体育竞技运动可以拿来赚钱的地方很多。除了卖票、卖摊位，他还有最大的一招，卖广告位。
湖边有一个显眼的区域，停靠着许多船，船身看起来簇新，都搭有顶棚可以遮阴防雨，船尾都竖着一支高杆，杆顶上挂着幡，各个都写着县里店铺的名字，有酒楼，有成衣铺，叫人看得新奇，议论纷纷。那些将自家店铺名字挂上的老板们听见，心里别提多乐了。
好些县里有头有脸的人物一到这儿就直奔那些船。等船上坐满了人，船夫便悠悠然将船推离湖岸，驶近比赛区域。以往也有富裕人家自己准备了船，等到比赛时靠到龙舟近处去看的。只是以往没有什么固定的规矩，偶尔也会发生私人家游船跑到龙舟间，影响了比赛的情况。这次马文才同县令商量过，一概禁止，要想登船到湖中看比赛，只能用官方的船。
不少家中钱财富裕、又不想同别人挤在一块儿的人都眼前一亮，纷纷差遣下人去打听情况。马文才知道许多人家不差钱，于是价格定得高高的。当然，便宜些的也不是没有，只是船不如人家的好看、舒服，也没有什么小食水果。哪怕是为了挣个面子，那些人也都要盯着贵的、最贵的。
待到吉时，钱唐县县令到了。祭过神，他登上最华丽的一艘双层游船，缓缓进入湖中。参与比赛的龙舟也纷纷驶入预定的出发线，岸上人群立刻如沸腾了一般，个个伸长了脖子，生怕错过比赛的场面。
随着县令一声令下，游船顶上一人猛然挥舞起一面旗帜，湖中龙舟鼓声大躁，出发了！
第19章 龙舟赛（上）
眼见龙舟出发，聚集在一起的书院众人都呐喊起来，岸上众人也纷纷踮脚探脑袋。只是竞舟的地方离湖岸稍远，除了水花翻涌看不大清比赛的情况。
这时，每一片观赛区域中都有一个人踩在高架子上，拿出一个形似喇叭的简易扩音筒，开始讲起湖中的赛况来。
这自然也是马文才捣鼓的，湖中有人将比赛的情况通过提前设定好的旗语告诉岸上的“解说员”，再由他们告诉看比赛的众人。他特地请人找出县里最爱说、也最能说故事的人，即便再平淡简单的旗语，到了他们嘴里，也显得精彩纷呈，将众人的心都提得高高的。
只听他们说，乘黑色龙舟的金风镖局一马当先，优势明显。他们的桡手都是些身强体壮的跑镖人，在这不大太平的世道里，各个都是刀尖上滚过来的硬汉。他们统一身着黑色无袖服装，露出硬邦邦的肌肉和纹身。此时集体一发力，身上便涌出极强横的气势，仿佛任何拦在他们眼前的人或物，都会被撕成碎片。
若仅仅站在岸上远看，还很难感受到金风的龙舟所带来的压迫感，湖中位于他们两侧的龙舟上的感受则明显得多，如同身边是一只出了栏的猛兽，下一刻就会扑过来。那些桡手都不禁内心一颤，手上的节奏和力气都有些跟不上。开局不利，立刻便落后了。
尼山书院的龙舟在岸上看也极为引人注目，舟身赤红描有金边，外层都涂有特殊的涂料，在阳光下闪闪发亮。更醒目的是，他们出发似乎都比别人慢一些，桡手们划桨的动作不快，显得懒洋洋没什么力气。湖水被木桨有节奏的划动激起团团水花，远远看上去，有如一只赤龙从沉睡中醒来，自水中跃然而出，惬意游动。这舟是第一次出现，不少人都在议论是哪支舟队。
书院里的学生们脸上都带着骄傲，大声道：“那艘赤色龙舟是尼山书院的！”
有些眼睛尖的，细细一瞅，那龙舟尾部立着的旗帜上果真写着“尼山”二字。
“竟是尼山书院的？可惜了这艘好龙舟咯。”有人撇撇嘴。这龙舟赛在钱唐县已办了数十年，尼山书院只不过参加过三四次，从来没有什么成就。而且书院中有些人自矜是读书人，对许多人都不甚客气，输了又受不住，难免有失风度，不少人都看不上。
“你说这话是什么意思？”脾气暴的学生已经开始瞪眼了，旁边忽然挤过来两个同窗，将他一拉，低声说了些什么。那人听了，闭上嘴，憋着气不再吭声，转过头只专心听比赛进展。
这两个学生也是马文才事先安排的。他挑了些性格成熟的学生，主要是维持书院中人的秩序，不叫众人在县里那些人面前落了书院的名声。如今看来，倒是有些成效，那些瞧他们不痛快的人一拳打在棉花上，恹恹地不再挑事儿。
再瞧湖中，就这几句话的功夫，龙舟间的距离也开始慢慢拉开。
除了金风镖局的黑色龙舟仍旧遥遥领先，剩下的龙舟里，不少最初冲得极快的此时逐渐慢了下来。书院的人如今看见这一幕，都想起马文才当初选拔桡手时的场景。那些一开始就将所有的力气都用尽的，接下来自然会后继无力。况且龙舟在水中起步时最为费力，桡手划桨的节奏和动作都应与中程、冲刺有所不同，需要将木桨更深入水中，并拉长划动的动作。这样才能既省力又快速地起动。
比起其他龙舟一开始便凭着那一股劲头拼命划桨，书院中桡手的姿态有些特别，没有划动几次，龙舟便稳稳前行。
背靠龙首的鼓手冷静观察着龙舟前进的速度，鼓声一变，龙尾的锣手也随之改变敲锣的节奏。桡手们的动作立刻从起动时的深水长拉改为普通的浅水平拉。鼓声响时桨入水，锣声响时桨出水，动作整齐，带动龙舟缓慢加速。
