当日夜里，选拔名单便已确定，转天便开始训练。书院里的先生们也晓得这事，还特意将讲课的时间重新安排，每日都只在上午讲课。
马文才自然也跟在梁祝二人后头，他很好奇书院的龙舟是什么样。
结果叫他们都傻了眼，那不过是个稍大些的独木舟罢了，头尾的雕刻也极简单。马文才差点叫出来，就这个破烂还指望能赢？发挥主观能动性前可还得考虑实际情况啊！
等桡手们都上了舟，马文才更看不下眼了。一队大个子挤挤挨挨地坐着，连腿都伸不直。龙舟左摇右晃，仿佛随时都会倾覆。
他眼珠一转，突然有了个主意。
等这次训练晃晃悠悠地结束，马文才便拉着祝英台和梁山伯说起自己的主意。
梁山伯听了眼睛一亮：“若是真能成，那可就太好了。”
祝英台有些无奈，笑着说：“你要是想，便去做吧。若有什么事儿，我、我和山伯肯定帮你。”
马文才主意一定，立刻跑进书房里写写画画。第二天一下学，便跑去找周先生。两人关起门说了半天，终于笑意盈盈地出来。
很快，书院里贴了张告示，此次书院参与龙舟竞渡之事全权交由马文才负责。
书院里一片哗然。马文才是书院里的名人，谁都晓得是会稽郡马太守的儿子，他们不免猜测，难道周先生是因为这个原因做的决定？
下学后，许多人便要瞧瞧这马文才到底准备怎么做。
马文才同样将学生们召集到居仁、由义两门间的空地，自己则站在准备好的一个石墩上。
他看人来得差不多了，露出一个可亲的笑容来，道：“在下知晓，诸位同窗可能并不信服于我，但文才只问诸位一个问题，是否想赢？”
众人还等着长篇大论呢，登时一愣，但很快纷纷喊道：“想！”“自然想赢！”“还用问吗！”
马文才点点头，手一抬，下面不自觉地安静了。
他道：“若是不想赢的，此时便可以先行离开了，在下不耽误你们时间。”
人群动也未动。
他接着道：“往年参加过龙舟赛的学兄们可在？”底下有人应了声。
马文才便问：“可否告知各位，往年书院都是什么名次？”底下又瞬间安静了。
他也没等有人回答，便道：“据我所知，书院最好的一年夺得了第十八位，最不顺利的一年，因为船体受损，没能走完全程。可是？”无人回答，众人便知道，这都是实情。
马文才笑容一敛，道：“今年，在下决心，带书院去夺那舟王的名号。”
“你如何能保证书院能成舟王？”有人不信。
“我若担保一定得舟王，你们也不会相信，”马文才道，“但我确信，一定会比往年好，让钱唐县的人都晓得，我们尼山书院不可小视！”
“好！那你说说，要如何做？”
马文才露出个自信的笑来，道：“首先，我将出资帮书院造一条新龙舟，不说装饰多有气势，至少叫它轻巧速度快。”
底下的学生都有些兴奋，此时也都晓得了，马文才总领这件事大约就和他出钱造舟有关系。真正的好舟，划起来平稳不费力，比赛中自然会有优势。
马文才接着道：“舟我已请人打造，这龙首龙尾龙身的雕刻色彩，诸位同窗若有好主意都可画了图来，这才是书院的龙舟。”
许多人一听眼睛就亮了，真正能上龙舟比赛的还不到三十人，大多只能看个热闹。有这么个参与的机会，他们自然不会放过，兴致也更高了，都眼巴巴望着马文才，听他继续安排。
马文才等议论声消了些，继续：“这龙舟赛是整个书院的事，所以在下已决定，请书院各位先生、所有书童奴仆均参与选拔之中。诸位若有不同意的，也可自行组织，用书院原先准备的龙舟。县里比赛前我们先比过一场，谁胜了谁去那西陵湖。”
学生们对请先生们参与并没有异议，但确实有一些不同意与奴仆们竞争的，觉得跌了身份。这些人皱着眉头相继离开，有的嘴里还骂着，说马文才此举有失身份。
说来好笑，马文才身为一个世家子都不觉得请奴仆参加有失身份，这些寒门庶人反倒满心牢骚。大多学生倒也平和，最重要的是，出钱的说了算啊。只是这次再想做桡手要比先前更难了些。
马文才不在乎这几个人，他笑笑，又抛出个极具诱惑力的提议：“虽然县里比赛对桡手数量有限定，每船不得超过二十四人，再加上鼓手、锣手与舵手，船上只能有二十七人。但，若是当日有人身体不适，总不能没有替换的。所以，此次组织的龙舟队里，将选出两位鼓手、两位锣手、两位舵手、三十二位桡手，还将定下两位教习。教习者，可以是队中人，若是身体稍弱，但懂得比赛与训练之法的，亦可担任。”
“这个好！马兄，选拔何时开始啊？”有人急不可耐了，喊起来。
“各位稍安勿躁，”马文才笑笑，道，“在选拔前，还是有几个规矩要先跟诸位商议，若无异议再参加也不迟，以免加入后产生不必要的不愉快，耽误了训练。如何？”
学生们纷纷应是。
“其一，有意参与选拔者，须得在今日酉时前完成，过时不候；
“其二，凡是入选者，不得无故退出，不得无故缺席训练，一旦退出或擅自缺席，将逐出舟队；
“其三，比赛日上舟者将在舟队中择优录取，即便入选时表现上佳，不专心训练亦可能最终落选；
“其四，每逢有人退出舟队，每训练十日，将再进行选拔，即便先前入选了，亦可能被淘汰。”
祝英台看着马文才侃侃而谈，风度翩翩，心中比自己做成了什么事还要满足。
第17章 端午（中）
马文才所提的要求并不过分，都是为了以后舟队训练和管理的秩序，所以学生们没什么可不满的，反倒都觉得他做事有章法。何况即使这次选不上，之后还有至少两次机会，当然只有同意的道理。
他满意一笑，道：“既然诸位都无异议，我也不多说。此次除了可参与舟队、龙舟样式外，在下亦有意组织些同窗从旁协助一应准备，也算为书院参赛做些贡献。此外，在下已投入了些银钱，也有意找些机会弥补一二，若有同窗有心资助，也可寻我，一应花费均由专人做账，待龙舟赛结束，将全部公布，诸位皆可从旁监督。”
他拱了拱手，道：“未时初起，将在此地开始舟队选拔，诸位有意者均可参与。多谢诸位同窗支持。”说完便走下那石墩。
众学生将他围成一圈，七嘴八舌地问着各种问题。马文才高声道：“诸位，此次选拔方式到时将告知各位，选拔标准与入选者均会公告以示公正。至于其他有意资助或协助的，可以寻我的两个书童，章程均已基本确定。若还有疑问，再行商议。现在都散了吧！”
祝英台见他艰难，立刻拨开人群，揽着他快步走出来。
马文才衣服都被扯得有些松散，脸上不知是热的还是挤的，红通通一片，看得祝英台鼻子发热。
马文才兴奋极了，回到不厌居忙问梁祝二人他的表现如何。两人自是一番夸奖，尤其是祝英台，直说他头脑灵活，说话时也有气度，叫马文才心里跟喝了蜜一般。
由于时间较紧，几人匆匆吃过午食，便到了选拔舟队的地方。
空地里已经按马文才的要求，摆了些用具，不少有意参选的学生已经到了，其中还有些书童，正围着议论。
马文才瞧着时辰已差不多了，人也来了不少，拍了拍手集中了在场所有人的注意力，道：“在下略说明一下如何选拔。”
他指着占地最大的十几个装满水的大木桶，道：“龙舟赛中桡手需不停划桨，因此仅有力气是不够的，还需桡手能坚持全程。因此，需请有意做桡手的同窗们用木桨在这桶中划动一盏茶的时间，桶旁的仆役们将记录各位划桨的次数。只是这桨必须完全浸入水中划动足够距离，否则不得计入。以划动数量多者入选。”
“而鼓手与锣手，”他指了指另一边，有几面小鼓，“则需要在一盏茶的时间内均匀敲击预定次数，越是均匀、越接近预定次数者入选。”
至于舵手的选拔，他请了一位曾在船上做过几年舵手的老船夫来帮忙，那测试过程有些复杂，只能看出来大约是测试反应能力和判断精准程度的。
待他说完，学生们大多都迫不及待地涌到那几只木桶边。只有几个身材瘦小些的，晓得自己力气不够，去鼓手、锣手那儿碰碰运气。舵手那儿只有一个人，肤色黝黑，马文才听说过他是渔家出身，可能掌舵上有些经验。
其实这些个测试并不像听起来那样简单。就拿锣手和鼓手说吧，看起来比桡手轻松许多，但要在一定时间内连续按一定节奏敲鼓击锣也很耗体力。加上几人同时参与，还要学会抵抗其他人节奏的干扰。
桡手那里的十几个桶边都坐了人，只听一声小锣敲响，几人立刻拼命划动起来。这一番声势浩大，桶里的水都被拨出来不少。看那十几人憋着劲的样子，周围人一圈鼓劲喝彩，已然有了些龙舟赛的感觉。
