陆期紧盯着梅长苏，像是隔着他看那已久逾数十年的记忆，尘灰弥漫。
“自那以后，你与李大人，便真正断了情分，两家更是交恶至今。陆大人，这个筹码，你可还满意？”
可还满意？……
哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈！到了这个地步，他还问他可还满意？！
陆期面容扭曲至极，似是入魔一般，“你有什么，冲我来就好！这丞相，我做便是。只是一点……你不准动他！”
梅长苏原先以李重阳为引子，不过是为了突出陆期对盛氏的痴狂，万万没想到，此“她”非“她”，而是“他”。他点点头，“我本就不想伤害你们，这些把柄，不过是用来牵制罢了。不到危急关头，我是不会轻易……”
还未说完，陆期就冷着脸打断了他，“不必多说。我就问你一句，你想让我干什么？”
梅长苏的表情凝固在脸上，“北防一事，你们已讨论得如何了？”
原来是为了这事。陆期冷笑一声，“该从国库里拨出多少重修长城。”
“我有个好法子，可以帮你们免去此事之愁。”梅长苏顿了下，“长林军今驻守北疆，但是现下没有战事，他们，或许可以成为最好的劳力。”
陆期的眼睛眯了眯，“你是说……”
梅长苏点点头，“正是。可把长林军分成两批，一批重修长城，一批继续操练，每月轮换两次。如此，便可不必征用百姓，既免民心怨愤，又减支出费用。”
“这，是你自己想的？”
“多少，还是受了祺王的启发。”梅长苏一笑，“如此，陆大人觉得如何？”
“倒算得上……是个良策。只是，我有一问。”
“陆大人不必拘礼，直言便是。”
“若把长林军分成两批，主帅必定管理不便，如此，恐会生乱。这，又该如何？”
“那长林军，现驻守在冀州北界，自蒙大统领辞去主帅一职后便由冀州刺史沈承代为管理。平时政务尚且管不及，更何况军务？你说的，的确是有理。”梅长苏含笑看着他，眼里尽是星光亮意，“可是陆大人，你是不是忘了，冀州还有一个人？”
“谁？”
“萧庭生，我们大梁的祺王殿下啊！”
“你是说让他……？！这，祺王虽天资英才，但毕竟还年少，这怎可……”
“陆大人，万不可凭年龄论英雄。祺王他，虽才十五，但心智已超出同龄之人千万倍，凭他的老练沉稳，再加上当年随我出征的经验，定可把军务打理得井井有条。况且，也不是把这整个长林军交予他，不过是两两一半罢了。你到底，在担忧些什么呢？”
陆期盯着梅长苏，“这就是你的最终目的？”
梅长苏转开眼去，“……陆大人多想了。”
“你真的没有私心？”
“我不过是就事论事。”他垂下眸子，“我想，你也是欣赏祺王的吧？”
“……”
陆期沉默了。而后，他站起身来，“那这一半筑城军的存在，要不要让北燕知道？”
“你，这是什么意思？”
“若是瞒住筑城军的消息，待日后北燕蠢蠢欲动战事又起，届时筑城军便可成为我们的王牌，在他们嚣张之时，回马银枪来个重重一击，让他们没有三年五载再难作乱！而若是扬出筑城军的消息，便可威慑北燕，让他们有所忌惮，不敢轻易发兵。”
“你想的，倒是比我透彻。这，无论作何选择，都是有利大梁，你不妨到时与景琰和众臣讨论讨论。”
“既然如此，那老臣先行告退了。”陆期随意地作了一揖，很是敷衍。
“好。陆大人，”梅长苏送他出屋，“其实坐上这丞相之位，也并无什么害处。毕竟有了更大的权力，你才能更好地保护你想保护的人。而我，也不会过多强求你。不过，就是今日这么一事罢了。”
更好地保护想保护的人？陆期笑意悲凉。权力再大，都大不过这个梅长苏，又如何谈得上保护呢？连叶成云，都被他玩弄股掌之中，他们这些臣子，不过是那人手中的棋子罢了。只能拼尽全力，希望用自己这个残破之躯，半死之身，换心中那人，一世平安，无忧无虞。
陆期一步步地往外走着，似是看到了当日那衣衫灰黯的人影。
当初叶相踏过这条路，穿过这庭院时，可曾料到等待他的会是这种结局？
可笑他们这些老骨头活了这么多年，最后居然一一折在这么个年轻人手上。
只是，这个年轻人，又何尝不是折在另一人的手上啊……
【——有了更大的权力，你才能更好地保护你想保护的人。】
他只能暂且相信，那人如此搅弄风云，是因为有想保护的人。
想要保护——
那个高处不胜寒的男人。
第十八章/两心隔久
叶悬收到老父来信时，正刚从温柔乡中起身。他其实很久未与那老不死的联系了，天天醉生梦死，对外界漠不关心。
鸿雁可传家书，心意却无从知。
那白绢尺素上，写的是再短小不过的几句话。
“倥偬半生，回首前程，皆成梦幻。此世，不负吾志，不负吾心，不负天下，不负帝王，却独独负了吾儿你。今夜中迷迷顿顿，忽有浮思感悟，方知所行乃为末路，悔也无用。自当年一事起，吾已虽万死难赎其罪。而今，尘埃将定，不知汝，是否亦心事了罢？只是，悲叹过往难溯，吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，又岂可得乎？！
汝父，叶成云绝笔。”
叶悬嗤笑一声，把那白绢烧个一干二净。
他早就不是那儿的儿子了，这老不死的又发什么疯写这些个鬼话连篇的书信给他？
越老越糊涂，啧，这话还真没说错。
他未料到，有人以一身残躯，保下了他的平安。
正是这老不死的，最后却偏偏死在了他前头。
萧景琰拿到那封讣告时，陆期已任丞相多日了。那会儿他们正因北境边防一事讨论得火热，正在兴头上，谁料到，列战英就拿着薄薄的那么一张纸，缓步进殿，面色甚是沉重。
萧景琰心情还不错，就调侃了他一句，“怎么，萝萝姑娘拒绝嫁给你了？”
萝萝正是列战英心仪的小姑娘。听说是民间一屠户的女儿，因继承家业而屡被同龄伙伴嘲笑，以至于到了十八岁还没嫁出去。他俩的相逢，说起来也颇为神奇。
某天列战英奉他的命令外出办事，走在街上时却听见有人在吵闹，还有个小姑娘哭着喊，“你要是再说我是嫁不出去的猪婆子，我就，我就……”那小姑娘话还没说完，手上挥舞的屠刀一个没握稳，就飞了出去，直直地掠过列战英的耳边，在他偏头的刹那削掉了他耳边的一缕鬓发。
然后，列战英就冻着一张俊脸，看着那小姑娘带着吓得心脏快要爆炸的神情，颤巍巍地走上前，抹着眼泪擦着鼻涕向他赔罪。
没想到这场初识，到了最后，竟是让她用一生来赔。
如此，也算是良缘。
萧景琰笑着，可看着列战英那不对劲的神情，他脸上的笑意也就慢慢退了下去，退得无影无踪。“怎么了？”他问出口的声音有些冷，似是预感到了战英带来的，不会是个好消息。
列战英单膝下跪，双手捧起那薄薄一纸讣告，面色凝重，“陛下，叶相他……逝世了。”
陆期的神色刹那凝固，整个大殿被沉沉的灰暗倾压笼盖，不见一丝阳光。
“你……你说什么？”萧景琰深呼一口气，尽力维持面上快要崩溃的神色，“朕没听清，战英，你起来，再说一遍。”
列战英就那样红着眼瞧着自家的陛下，站起身时声音有些哽咽，“陛下切莫过悲，叶成云叶丞相他，于七日前在行往郴州的路上，被山上落下的巨石砸死了。”
“……”
萧景琰眼中原本还带有最后的希冀，现下，却一点一点如微焰般熄了下去，熄得一干二净。他转过身，只留给列战英和陆期一个颤抖的背影，似是心中情绪汹涌难抑。
“被石头砸死了？”他的声音涩极，沉痛中是难掩的不可置信，“就这么，被石头砸死了？！”
与故人秉烛夜谈的场景仍旧历历在目，鲜活得似是发生在昨日，然而不过一觉醒来，轻飘飘的一张纸就带来了故人的死讯。被石头砸死？如此轻易？如此突然？呵，怎么可能？
一切虚如幻影，仿佛浮在半空中，没有厚重的真实感。
萧景琰低低笑出来，“定是叶相在捉弄我呢。他可是气我没有用尽手段留下他？”
列战英却还是哀极地看着他，“陛下，人命如薤露晞灭，还请节哀啊！……”
节哀？萧景琰猛地转过身来，大步走到列战英面前，大吼，“你骗朕！好端端的，怎么会死了呢？！”
“陛下，讣告上写的清清楚楚，叶相的尸体我也派人去查过。叶相他……是真的死了。”
一直沉默的陆期突然插话问道：“真的是被石头砸死的？死在这个节点上，未免太过突然了……”难保，不是有心人蓄意谋杀啊！
萧景琰听此，却像是被什么击中一般，神色恍惚。
列战英疑惑地抬起头来，“陆相，你的意思是？……”
陆期冷笑了一下，眼睛却是直直地盯着萧景琰，“前不久还有人说叶相是被梅长苏赶走的，列兄弟，你觉得眼下叶相死了，对谁最有好处？”
列战英醒悟过来，满脸惊愕，“陆相，这不可妄语！苏先生他绝不是这种人！”
