“呵……”他自嘲一笑，眉目间隐有不平，“况且，当初那刘氏一家在豫州有几分薄田，因今冬雪灾，农田被毁，又未分得多少朝廷赈灾的钱粮，所以才举家迁往兖州，投靠当地一远方表亲。只是没想到，所有的不幸都被他赶上了。刘大柱在兖州借得几亩田地后，不料逢上洪水，淹死了他的庄稼，债务无力偿还，赈银又被官吏克扣。是以，他们才会窘迫至此，落得最后他那妹妹被徐永福强占，老父又被活活打死。他有今日下场，一半是天灾人祸，一小半是那地方官作威作福，还有一小半，”萧景琰顿了顿，“在于我。”
“我虽严禁贪污，勒令监察御史监粮监银，督察赈灾的各个环节，但终究人力有限，效果平平。倘若我当初兴修堤坝，落实赈济，或许，他也不会沦落至此。”
萧景琰一动不动，声音低沉悲凉。其中之意，不尽言表。
梅长苏明白萧景琰在担心什么，又在自责些什么。但是……
他闭了闭眼睛，收住心中如潮起伏的思绪，轻叹了一口气，沉声说道：“我知你意，但是景琰，刘大柱虽可被‘人’原宥，却不可被‘法’原宥。你说他本意不是作乱，但若使杀人有了合法的产生根源，作乱也就成了理所当然的事情。往昔，历朝历代借由礼教来防范作恶，它的弊端却是数不胜数，是以，严明刑罚，势在必行。今倘若表彰刘大柱之节义，废一国之刑罚，由远观之，国政必将多难！景琰，你身居高位，切记三思而后行啊！”
“可你向来不是最为爱民的？为何这事上，你却主张罚他？！”
梅长苏睫羽轻颤，“……我虽爱民，但更尊法。景琰，这一点，你应该比我更清楚。”
萧景琰浑身一僵。是了，梅长苏向来恪守君臣之礼，对他甚少亲昵主动，其为人处世，一举一动，都奉行礼法，从不逾矩。他，怎么忘了呢……
可笑他还本以为，在此事上，或许他们会意见一致，呵……
萧景琰悲凉地笑了笑，笑意寡浅，似是心中荒草丛生，遮蔽天日。
梅长苏垂着眼，仿佛未曾看见，又或许看见了，却未曾在意。“况且，人必有子，子必有亲，亲亲相雠，其乱谁救？我主张罚他，并非不爱民，而是不爱小民爱大民。百姓知道刑罚之威，便不会叛上作乱，如此，不也是为了他们自身，为了这天下黔黎好吗？！”
“可是而今，民间流言四起，蜚短流长，诽谤我乃不正之君，未得天地神明授命，诽谤我乃不仁之君，兴徭作赋苛政猛虎！”
萧景琰想到那无数个因被误解指骂而酸涩失意的夜晚，心中一片牵扯疼痛。
“放了他，不正好能改变我在百姓心中的形象吗？他们想要我仁，我便仁给他们看！如此，不是皆大欢喜吗？！”
说至最后时，他眼眶通红，胸膛起伏，似是愤怒至极，又似是酸涩至极。
梅长苏的眸中划过失望，他缓缓摇了摇头，“景琰，你的初衷错了。怎能因百姓对你的偏见，而一时激动做出决策呢？”
【——景琰。你既坐上帝王之位，就该有承受孑然孤独和天下指骂的觉悟。】
萧景琰觉得自己似是到了一个临界点，再也承受不住那巨大的压力，几欲崩溃。他几乎是咬牙切齿着说，“别再说了。”
“景琰，刘大柱一事看似小，实则对天下百姓有深远影响。一步错，步步错。你不能为了自己的形象，而开了废法的先例啊！”
【——陛下，这梅长苏对朝政之务，事事过问，态度强硬，又擅权持政，结党营私，实乃国之大害啊！】
……
够了。
“况且，那刘大柱，也是个有义之士。若他今日在场，想来也会选择杀身成仁，而非苟且偷生。你若释其之罪以利其生，辜负的不仅国法，也是他的为人德义啊！”
【——陛下，那梅长苏花言巧语，舌灿莲花，若让这种人独掌大权，天下有识之士、有为仕子该会如何寒心啊！】
……
够了。
“景琰，景琰，你听进去了没有？……”
“……”
“身为君主，自该兼听臣下意见。若祁王殿下在此，他，断不会如你这般，固执己见！”
【——是啊，这天下……本是景禹大哥的。】
……够了。
够了。
够了够了够了够了够了够了够了够了够了够了够了够了！！！！
“够了！！！”萧景琰用尽全身力气大喊，声音震得屋顶都扑簌了一声，耳边轰轰作响。
他喘着气，胸膛起伏，双目通红，似是心中起伏的情绪再也压制不住。十多日前那个春风午后的冰冷心情，终于在心底蛰伏已久后，“轰——”地一声巨响爆发炸裂，山泽枯涸，大地断裂，满满的愤怒和酸涩从无底深渊喷发而出，掀起滔天巨浪，波涛汹涌得他快要尖叫发狂。
“我来这儿，不是为了与你辩驳争论的！该怎么做，自有那万千臣子可告知我，无需你劳神费思！”萧景琰死死盯着梅长苏，声音冻成三月冰碴，却带着怒极的颤抖，“这天下，不是我萧景琰的天下，更不是你梅长苏的天下！梅长苏，你逾矩了。”
他知道，自己不仅是因为那人的话语生气，不仅是因为那人的擅权生气，而且还是因为那人的背叛生气，因为那人的不爱他生气，甚至，他气的还是他自己。
可是对这一切，他无能无力。于是只能用锋利的爪子护住柔软的心，硬生生地伤了他人，又伤了自己，一片鲜血淋漓。
梅长苏脸色惨白，面上的那颗痣随着心潮起伏轻颤。他就那样瞪大眼睛凝视着萧景琰，眸中的情绪深沉得萧景琰不愿再望。
恍惚间，萧景琰觉得这么多年横隔在两人之间的围墙似乎崩塌了一角，他终得一瞬以窥见那人深埋心底的心绪，但是意料之中又意料之外的，他能看见的，永远只有那一大片阴沉颓败的废墟。
“萧景琰，你不信我？”梅长苏在压抑的沉默中这么反问他。
他能说什么呢？他信他，越逾生命。但是，他无法否认，他和梅长苏之间，始终横亘着那么一根刺，看不见，摸不着，却把他们戳得遍体鳞伤。这根刺是那十二年风雨时光，是他们发酵腐烂的暧昧情愫，是梅长苏的自卑，是他萧景琰的自责，是世人的偏见言语，这根刺，甚至只要他们愿意，可以是万事万物。可笑就是这么一根再微小不过的刺，却让他们永远无法再进一步，让他们无法真正交心，让他们，再也回不到怀念里的过去。
萧景琰盯着二人之间的几案，沉默着没有回答。梅长苏看着他，突然笑了出来，不似往常那般温润如春风，也不似平时那般皮笑肉不笑。
他笑声尖利，带着凄厉，带着悲哀，像是坚硬的石头一路从喉咙刮拉至心底，疼得甚至流不出眼泪，只能流血。
“原来，你不信我。”
原来，你不曾信过我。
……
萧景琰握紧拳头，胸膛起伏，却无一言辩解。信不信，那人在意吗？
他深吸一口气，抬起头，却忽然发现那人的双眼早在不知不觉间变成赤色，殷红得像是滴血一般，恰似入魔，骇人之极。
萧景琰不禁倒吸一口气，心里发紧，“你……”
梅长苏却似未曾听见，轻晃了一下后紧紧抓住几案，手上青筋暴露，关节突出，衬得那白皙的手也可怖了几分。他死死盯着萧景琰，似是天地间只存在这人，似是他只望得见这人，目光执拗，却又带着莫名的狠意。
“走。”他几乎是咬着牙吐露出这个字。
萧景琰心里发麻，却还是踏步上前，想要扶那人一把。
感知到了周身的气息，梅长苏身体再次轻晃了下，眸中血色更浓，似是有什么要喷薄而出，更像是心中的猛兽要破笼而出。他再也抑制不住地大喊，“我叫你走啊！！！！”
一语落毕，竟是面容扭曲至极，恍如魑魅恶灵。
梅长苏背过身去，浑身颤抖，“甄平！帮我送客！”
萧景琰吸了口气，握紧拳头，“不必，朕自己会走。”
此话一出，两人都不再说话。萧景琰只停顿了下，就抬脚大步离开了屋子。
他直直地穿过庭子，踏出门槛，而后上马扬鞭，动作一气呵成，似是心无犹豫。
只是沉沉的眼眸中，却是凉如寒夜的墨色。
争吵、怀疑、背叛。
一步错，步步错。
他俩之间，究竟是哪一步走错了？
……
也许，早从那第一步开始——
他们就已踏错了。
甄平急匆匆地赶至梅长苏屋里时，萧景琰已经出了苏宅。
“宗主，你们刚刚……”他指的，自然是梅长苏刚刚那声大喊。
梅长苏此时已恢复如常，端坐榻上，双目清澈如秋水。“无事，”他停顿了一下，“他走了吗？”
甄平点点头，“属下刚刚见陛下出去了。”
梅长苏点点头，“好。”他闭目想了想，而后缓缓睁开，眼里藏着风云思绪，“我有事要交付你与黎纲去办。”
“什么事？”甄平上前一步。
“这刘大柱一事，涉及到的贪污官员和世家豪右颇多，你帮我查查，此事涉及哪些人，列出份名单给我。”
甄平有点为难，“若从大处着手，这可能，不太好查啊……”
梅长苏略微思索，“那便从被刘大柱杀死的徐永福开始查吧，他与哪些人交往过密，与哪些人有过金钱来往，如此顺藤摸瓜，一步步往上查。”
