他手握三条人命，深知此刻能够死里逃生，已是不易。只须留得一条性命在，便总有机会去应天府与妻儿团聚。
牛车压在石子路上，吱吱嘎嘎作响。牛儿的速度渐渐慢了下来。金大川不禁皱眉，牛儿不如马儿腿力好，如今还多带了一个人自然跑得不快。他回头望去，只见天地交界之处，远远出现了几个黑点，随着黑点的移动，扬起的黄沙犹如飘来一片黄雾。赶着牛车又前进了不到半里地，再回头，身后滚滚黄尘中，已经能隐约看到来人的身形了。正是一些穿着清服的士兵。
燕山脚下，四下荒凉一片，人烟稀少，别无藏身之地。呼啸的北风在耳边猛烈地吹，呜呜声如同远处吹来的催命号角。前方出现了一个三岔路口，金大川想了想，奋力扬鞭抽在了牛背上，提缰向有树木巨石遮挡的山里奔去。不出一盏茶的功夫，那些清兵的影子已经看不见了。
李嵘迷迷糊糊梦到了幼时与母亲一同生活的扬州。偌大的保障湖上烟波浩渺，只有一叶扁舟荡于水面。朝雾很大，天地间白茫茫，看不清岸边春色。水面碧绿得似是静止了，可再看水底，水草正在轻柔摇摆，乍一看如同上好的绿绸缎。
汪珩端坐对面，解下了自己身上的大氅披在李嵘幼小的身子上，温柔说道：“嵘哥勿恼。我以后会回来看你。”
李嵘听见自己微微地唔咽，声音脆生生的，带着万分不舍，“佩玉哥，那你什么时候回来啊？”
“等我闯出一番天地，就回来扬州看你。我现在已成年，你母亲说不方便再住在宅子里了。”
李嵘低头不语，耳中传来浩浩的水声，脸上有冰凉的东西缓缓滑下。汪珩轻笑一声，俯身过来，用指尖轻柔地沾去他脸颊上的泪水。“嵘哥快快长大！有朝一日或许可以陪着哥哥征战沙场，精忠报国。”
“好！”李嵘无奈点点头。再抬头看向对面时一惊，汪珩不知什么时候没了。对面坐着一个高个子满人，眼睛瞪得老大，直勾勾盯着他，像是随时会扑过来。李嵘不住地后退，颤抖出声，“你……你要干什么？滚开！救命！”
“救我——”短促地惊呼，李嵘从恐惧中醒来，喘着粗气，脑顶是灰蒙蒙的天空和倒退而去的光秃枝丫。有冰凉的东西一点点落在脸上、手上，原来是天空又下雪了。他全身虚弱得没有半点力气，只能仰天卧着，任细碎的雪花在身上越聚越多。
荒山野岭自然不如大路好走，车轮时不时地压过坚硬的石头，颠得李嵘连咳数声。金大川听见动静，大声问道：“公子，挨得住么？咱们逃命，自然辛苦些！”
“挨……挨得住！”又咳了两声，心中一暖，心想世间果然好人居多。他感激道：“多谢这位大哥多次救我。在下姓李，单名一个嵘字，取自涑水先生的“松柏傥非生磊落,岩崖何易出峥嵘”。我在家排行老二，你叫我李二就好。”
金大川听后一怔，没想到李嵘如此客气，毫无贵人架子。可他自知身份不足以与贵人称兄道弟，只道：“李公子客气了。鄙人姓金，名大川。山路不好走，公子怕是还要再坚持会儿。”
李嵘强撑着坐起，环顾四周。只见牛车颠簸行驶在一条边界不清的土路上。雪花漫天纷飞，眼前一片空旷，远处两山之间一轮艳红的朝阳正缓缓升起，景色绮丽，莫可名状。他轻“啊”了一声，问：“金大哥，我们现在走到哪里了？”
金大川道：“后边好像有追兵，咱们要进山躲一躲。弄些食物，换件干净衣服才好再赶路。”
李嵘听得一愣，低头看向自己的袍衫，上好的白色锦缎沾了污血，变成了扎眼的红褐色。果真是污秽不堪。他赶紧捂好衣襟处的血污，“也好！小弟全听金大哥的！”
快接近晌午时分，牛车驶到一片怪石嶙峋的山间。站在山脊远远眺望而去，山坳中竟有一个不大的村落，户户高门大院，房子均是用石头与砖块垒砌而成，乍一看足有三四十户之多。每家每户窗棂上贴着红窗花，大门上贴着红对联和门神像。路中有柴鸡和狗子在路上悠闲散步，偶有村民走动，手中皆是携着热气腾腾的食盒。
此时，村中仙气飘飘。不止家家户户的烟囱飘着青烟，细观之下，但凡有水源之处，皆飘了层如云雾气。
金大川驻足半晌，叹了句：“暂时平安了！”他想了想，并没有贸然进村，而是一拉缰绳往山腰的林子里去了。
林木茂密，山道渐窄。又走了约一盏茶功夫，空气越发湿润。远处出现了一个温泉，约一间房大，塘上水汽氤氲。温泉附近的植物也不似冬日的颓败，而是幽幽泛着春的绿意。牛车行到塘边的猎户搭的临时茅屋，便停了下来。“公子下车吧。这间茅草屋勉强能够遮风挡雪，咱们怕是要在这里歇息下。”
“好！”李嵘已经恢复了不少体力，于是毫不犹豫跳下了车。他打量着周围环境，忽然眼前一亮，发现几丈外的山崖处恰好能看到村中的小戏楼。围着戏楼，有几个村民正忙活着，颇有些请宴的喜气。
金大川感觉车身一颤，回头看去，不禁扬起了嘴角。早上由于光线太暗，他们又逃得极狼狈，没有心情留意其他。现在只见前几日的贵公子如今蓬头垢面，精神疲倦，衣衫不整。
这时，李嵘转过了身来，郑重其事地躬身对金大川行了个大礼，然后说道：“刚才只顾逃命，还没来得及好好感谢恩公。小弟多谢大哥多番相救！日后金大哥若叫我赴汤蹈火，我必定——”
他直起了身，心中料想过这位金大哥是位山野村夫，定是外貌粗陋。哪知他直面望去，微微一愣，眼睛不由得睁大了些。眼前的男人对他微笑着，虽然衣服和脸上带着斑驳的污血，可那笑容中透出了几分温柔。他的身形很是伟岸，没有想象中莽夫的粗俗气质。
李嵘眨眨眼，这才“啊”了一声，又抱拳躬下身去，“我就……我愿……”他皱了皱眉，一时脑中回想的还是对方脸上的笑容，记不起刚才说到了那里。
金大川已经把老牛拴在了树上，往温泉边走去，温和地回道：“金三公子客气了，我此举也为报恩。你不久前救过我一命。”
李嵘呆了呆，抬头不解地问道：“救你一命？什么时候？”
“居庸关，我驾着牛车被个满人大官拦下了。若不是你……”正是因为那日李嵘为自己求情，金大川才得以轻松逃离，他当然要还了这份恩情。
李嵘望向老牛，很快在脑海中浮现了一个披头散发的男人，还有头发遮挡住的那双被满人欺辱后愤恨的眼睛。
“你说的那个大官是拜伊图吗？”李嵘赶紧往前追了几步，细细打量金大川半晌，才恍然道：“原……原来真的是你！”他脸上扬起了明媚的笑容，摆了摆手，道：“我见不得汉人被满人欺负，举手之劳而已。”
金大川侧头问他：“你怎么会认识当官的满人？”
李嵘面色赧然，低声道：“我父亲与官府交好，偏爱结交权贵。曾几次宴请武官来府中听戏，如此便认识了。”他语气微顿，又不解问道：“可你说我救了你一命，这是为何？莫非你得罪了拜伊图，他要拿了你？”
眼前的眸子晶莹清澈，带着困惑，金大川也不大愿意对恩公说谎。他在温泉中捧水洗干净脸，又搓去手上的血污，才直言道：“实不相瞒。早在几天之前，我手上就已经欠了一条人命——那混账害死了我的女儿。若你那日一早没有好心帮我，我怕是难入得了——”
不等他说完，李嵘倒吸一口冷气，“你是说……你在关外时就杀过……”忽然间，晕眩的感觉再次袭来。
李嵘自从一早看见金大川的狠辣，心里已隐隐约约有了些预感，感觉他并非一个背景清清白白的寻常百姓。现在听他亲口说出来，却还是惊得全身剧烈一震，踉跄着后退了两步。
然而镇定之后，他又转念一想，虽然金大哥曾杀过人，但他并没有做任何对不起自己的事，还多次救了自己。若非仇深似海，谁会挥起屠刀杀人呢？李嵘不禁替他微微心酸，暗暗自责，心里想道：“若不是金大哥这么信任我，又怎么会把这么隐秘的事告诉我？”
想及此，心中自然生出些懊恼。李嵘站定，复又上前两步，躬身抱拳道：“抱歉，金大哥。我……我明白！若是有人存心伤害我的家人，我也定当不会饶过他！”
金大川见李嵘的神情严肃，知他并非真正厌恶自己。他淡淡嗯了一声，转身走入了茅屋。李嵘也匆匆捧水清洗了脸和手，跟了进去。
第 5 章
◎回忆2◎
茅屋里堆着几摞干柴草，坐在上面温暖而干燥。两人即刻换下了带血的外衣，又在篝火上架了一柄小锅。里面被金大川丢进了一个硬饼子，咕嘟咕嘟地煮着。
紧张的心情一过，人就容易懈怠，精神也随之放松。二人均是痴痴看着篝火。清晨发生的一切近在眼前，像是做了一场让人心有余悸的噩梦。就在这时，一个火星爆开，“啪——”二人同时脸色一变，接着长吁一口气。他们互看了一眼，嘴角不禁带上了苦涩的笑。
