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海中月 (funny2333)


  思及于此,梅老爷徐徐道:“玉盐,你知不知道,咱们梅家有多少家当?”
  梅玉盐两只眼睛一下就亮了:“我知道!大哥有好多领带夹,二妈妈有好多好多戒指!不过......好像都留在蓉城了。”
  “你再看看,往远处岸上看,从这条船的屁股,一直到太阳出来的地方,过去都是我们晋北梅家的盐岸。”
  “这都是我们家的地?”
  梅老爷道:“不是地,是盐岸——我们的盐从晋北出来,一路能卖到这儿,还不止,家家户户,凡是有嘴的地方,都得吃我们的盐,也只能吃我们家的盐。 我们的盐不到,他们嘴里就得淡出个鸟来!”
  梅玉盐撇撇嘴,道:“我就不爱吃盐,一顿饭才洒几粒盐,爸爸,我们去卖金子吧!”
  梅老爷道:“盐这种东西,虽然价廉,但家家缺不得,你爷爷过去说过,就是皇帝老儿来收盐税,也没我们梅家收得全。但凡什么东西,人离不得,我不少有,在乱世里就是大把大把的金子——你记着,这可都是金子!”
  梅玉盐一时间心神荡漾,趴到他爹膝上,问:“那......我们家有这么多盐岸,能换多少金子呀?”
  梅老爷叹道:“没啦,全没啦——鄂江沿岸早就把盐引都给废了,谁都能进来横插一脚,譬如一个瘦人,只能从你手里摇尾乞食,你大可吊着他,任意摆弄,一朝街坊四邻都跑来接济,将他喂得撑肠拄腹,他吃到了甜头,要回到过去光景,谈何容易?你爹爹手里的盐引,早就同草纸一般贱价了。其余地方的光景,也是一天不如一天,这么下去......这么下去......玉盐,将来你掌了家,又遇上这么个人,你当怎么做?”
  “当然是饿着他,”梅玉盐不假思索道,“还要......把街坊四邻都赶跑,不肯跑的,就放狗咬他!”
  梅老爷点头笑道:“这一点,你比你哥哥强,你和爹爹一条心。你哥哥只知道瘦人会不会饿死,不知道饱腹亦会死人。”
  梅玉盐最爱听他老爹埋汰兄长,一时间竖起两耳,故意道:“他做不到?”
  梅老爷又点一点头,拧开那个人参蜂蜜丸的小瓶,抓过儿子的手掌,倒了一瓶盖的量,道:“都是你的了,吃吧。”
  梅玉盐大喜过望,把两只巴掌一阖,什么头痛脑热都抛在了九霄云外。正这时,却听福平远远叫道:“老爷——码头到了,该靠岸换船了!”


第67章
  大船绕过鳄口峰,水码头已经赫然在目。
  鄂江是长江的支流,却因为水急滩险,两岸逼仄,成不了货运要道,只有零星几条空船聚在码头边,如枯枝败叶一般,把江水都映成了一种模模糊糊的浑黄色。
  几个船工正踩在浅泥滩里,往岸上拖缆绳,仅能看见晒得焦黄的脊背,瞬息之间,来去聚散,这种行动是如此的迅捷,仿佛青山碧水间渗进去的一把泥沙。
  梅老爷抬了一抬眉毛,拿手指往岸边上逡巡片刻:“哪艘是我们的船?这艘?”
  岸边停泊的,都是些破败的渔船,桅杆都倒伏了,几个船家打扮的男子正聚在船头,精赤着脊背,仰头嘬着当地的土烟。
  他一根手指刚点过去,那几个男子就腾地跳起来,眼珠就如鹫鸟一般精光暴绽,连声大呼:“乘船过江——快——过来!”
  “到马鞍口——到马鞍口——要上船的赶快——过了这个村就没这个店了——”
  梅老爷藏在三层褶子底下的眼珠微微一动,这是一次居高临下的审视。这些男子的肩背都被晒得褪了皮,透出熟板栗样坚实而浑厚的质地,都是在水边干惯了苦力的,只是船实在不像样子,别说是运货了,就连载人都局促。
  他抬手把福平召到身边,道:“这地方我也有好几年没过来了,一时间倒也记不起来了......我想想......当初留在这里的还有两家铺面,一户卖盐,一户卖米面,另外还有一家包下来的船户,供偶尔周转用,是不是?”
  “是,老爷,只是这地方实在不景气,历年来的账簿都是压在最底下的,您还说过,等过了今年,就把剩下这几处铺面都发卖了。”
  “对,对,”梅老爷恍然道,“就是这么个地方,管事的是谁?”
  福平道:“是本地人,名叫罗三山,由您姑表舅父家的二女婿引荐的,前年来过一次蓉城,给您带了一批玉露肉脯。”
  梅玉盐一听,插嘴道:“是他!爸爸,我还要吃肉脯!”
  “小孩子家,”梅老爷伸手摩挲着他的发顶,徐徐道,“想起来了,是有这么个人,还是伶俐的。”
  谈话间,船已经靠了岸。梅老爷又四顾一番,道:“人还没来?”
  福平一面扶他下船,一面道:“我临行前和罗管事通过电话,只是......您也知道,船行的时间没个定数,我们这次顺风顺水,还早到了半天,罗管事恐怕还没来得及赶过来。正好四太太和小姐舟车劳顿,不如先在岸边旅店里歇一歇脚,洗一洗风尘,我这就让福清跑一趟船户,知会罗管事一声。”
  “尽快,”梅老爷低声道,“这里离不得人,多留些人手。”
  “是,老爷。”
  “宋妈!”
  “哎,老爷!”宋妈道,急忙放下手里的痰盂,将两只手在围裙上擦了一擦,“有什么吩咐?”
  “看好小少爷,把四太太叫出来,和我下船转转。”
  宋妈揽住梅玉盐的脖子,往怀里一揉,笑眯眯道:“老爷,你可放心吧。”
  她一双眼睛一直觌着梅老爷神色,心里却早已泛起了嘀咕。四姨太向来不得宠,人又木讷,只要是个稍微得体些的女佣,就敢骑到她头顶上去,梅老爷从来也懒得过问一句。更何况,这一路颠簸下来,她早就吐得人不人鬼不鬼,仅有的三分姿色都磨灭干净了,老爷却偏偏在这时候惦念起旧好来了——
  她心思浮动,正寻思着回头搀上一把四姨太,却见梅老爷踱步到了两人眼跟前,拎住梅玉盐脖子上盘着的赤金长命锁,往他衣领里一塞。沉甸甸的金锁,就这么被吃进了三层褶皮底下,半点形迹不露了。
  “去吧。”
  不出片刻,四姨太就由芳甸搀扶出来了,仅仅是这么几天工夫,她就瘦了一大圈,面色青白,仿佛由蜡布紧紧裹住的一具髑髅,除去那种骨相里固有的凄风苦雨,竟是半点血色也透不出来。
  梅老爷道:“老四,你们娘儿俩一路上乘船辛苦了,趁着有空,陪我到岸上走几步。”
  四姨太嘴唇翕动,做梦似的抬头望着他:“老爷......”
  梅老爷道:“芳甸,你从前也都是坐火车的,头一次走水路,吃了不少苦头罢?”
  芳甸心中迷惑,也不说话,只拿一双眼睛望着他,她穿的还是一身学生气很重的文明新装,倒大袖底下露出一双纤细的手腕,给人以发育不良的观感。
  梅老爷仿佛一夕之间发现女儿如此之瘦弱,握住她的肩膀,和颜悦色道:“你爹爹年轻时候做生意,也是从水路过的,知道乘船的苦头,这白水滩边上的清蒸鲈鱼可是一绝,不能不趁机尝尝,也好补足元气,以备接下来的舟车劳顿。”
  芳甸将信将疑,却被他抓着肩膀往岸上走,一时间也无从拒绝,只是没走出几步,就听背后有人操着一口方言叫道:“客人——你们是要过江?”
  芳甸下意识回过头去,只见喊话的正是一众船家中的一个,头上缠着白汗巾,看起来颇为敏捷精干。
  梅老爷没答他的话,那人朝他们面孔上打量了几眼,叫道:“客人莫嫌我们的船破,眼下江上能动弹的船就这么几只啦!”
  梅老爷唇须微动,道:“怎么说?”
  几个船家争相道:“船都叫日本人雇走了,一时半会还回不来,最快也得明个儿早上。”
  “您等得住么?我这船小,却也轻快,现在出发,今晚就能到马鞍口,就是去响马镇,也只消花上一天一夜工夫。”
  “去,溜儿,有你这么抢生意的?”
  “客人,您在这儿苦等,也等不出什么花样,还不如乘我们的破船,也不用担心在路上被日本人给拦喽!”
  “嗬,日本人?”
  “你们外乡人不知道,这些日本人都是往附近城镇里做生意的,强横得很,这十里八乡数得上名号的船户都跟他们搭上线了,您也别等了。”
  梅老爷的眼睛微不可察地眯了一眯,借着捋胡须的动作掩饰过去了。
  这点疑窦才刚冒出头,就听见有个声音远远叫唤道:“老爷,您久等了!”


第68章
  来的除了佣人福清之外,更有一个眼生的年轻人,体格精瘦,偏有一双腕线过裆的猿臂,走路时以肩带肘,甩得虎虎生风,只是面孔青涨,嘴角硬邦邦地噙着一大团淤血,仿佛山间猿怪初化作人形。
  芳甸从没见过这么招摇过市的膀子,忍不住轻轻咦了一声。
  对方的黑眼珠刷地一声转向她们,又在眼眶里针尖一般小幅度摆动起来,仿佛一种无声的警告似的,芳甸心里打了个突,抓着四姨太的手臂,往后错了一步。
  但她旋即意识到,这种注视并非针对她们。方才那几个七嘴八舌的船夫,就在瞬间铺展开去的余光里,忙不迭跳上了各自的渔船,船板一摇一荡,浑如一锅落水的蛤蟆。

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