海中月 (funny2333)

　　思及于此，梅老爷徐徐道：“玉盐，你知不知道，咱们梅家有多少家当？”
　　梅玉盐两只眼睛一下就亮了：“我知道！大哥有好多领带夹，二妈妈有好多好多戒指！不过......好像都留在蓉城了。”
　　“你再看看，往远处岸上看，从这条船的屁股，一直到太阳出来的地方，过去都是我们晋北梅家的盐岸。”
　　“这都是我们家的地？”
　　梅老爷道：“不是地，是盐岸——我们的盐从晋北出来，一路能卖到这儿，还不止，家家户户，凡是有嘴的地方，都得吃我们的盐，也只能吃我们家的盐。 我们的盐不到，他们嘴里就得淡出个鸟来！”
　　梅玉盐撇撇嘴，道：“我就不爱吃盐，一顿饭才洒几粒盐，爸爸，我们去卖金子吧！”
　　梅老爷道：“盐这种东西，虽然价廉，但家家缺不得，你爷爷过去说过，就是皇帝老儿来收盐税，也没我们梅家收得全。但凡什么东西，人离不得，我不少有，在乱世里就是大把大把的金子——你记着，这可都是金子！”
　　梅玉盐一时间心神荡漾，趴到他爹膝上，问：“那......我们家有这么多盐岸，能换多少金子呀？”
　　梅老爷叹道：“没啦，全没啦——鄂江沿岸早就把盐引都给废了，谁都能进来横插一脚，譬如一个瘦人，只能从你手里摇尾乞食，你大可吊着他，任意摆弄，一朝街坊四邻都跑来接济，将他喂得撑肠拄腹，他吃到了甜头，要回到过去光景，谈何容易？你爹爹手里的盐引，早就同草纸一般贱价了。其余地方的光景，也是一天不如一天，这么下去......这么下去......玉盐，将来你掌了家，又遇上这么个人，你当怎么做？”
　　“当然是饿着他，”梅玉盐不假思索道，“还要......把街坊四邻都赶跑，不肯跑的，就放狗咬他！”
　　梅老爷点头笑道：“这一点，你比你哥哥强，你和爹爹一条心。你哥哥只知道瘦人会不会饿死，不知道饱腹亦会死人。”
　　梅玉盐最爱听他老爹埋汰兄长，一时间竖起两耳，故意道：“他做不到？”
　　梅老爷又点一点头，拧开那个人参蜂蜜丸的小瓶，抓过儿子的手掌，倒了一瓶盖的量，道：“都是你的了，吃吧。”
　　梅玉盐大喜过望，把两只巴掌一阖，什么头痛脑热都抛在了九霄云外。正这时，却听福平远远叫道：“老爷——码头到了，该靠岸换船了！”


第67章
　　大船绕过鳄口峰，水码头已经赫然在目。
　　鄂江是长江的支流，却因为水急滩险，两岸逼仄，成不了货运要道，只有零星几条空船聚在码头边，如枯枝败叶一般，把江水都映成了一种模模糊糊的浑黄色。
　　几个船工正踩在浅泥滩里，往岸上拖缆绳，仅能看见晒得焦黄的脊背，瞬息之间，来去聚散，这种行动是如此的迅捷，仿佛青山碧水间渗进去的一把泥沙。
　　梅老爷抬了一抬眉毛，拿手指往岸边上逡巡片刻：“哪艘是我们的船？这艘？”
　　岸边停泊的，都是些破败的渔船，桅杆都倒伏了，几个船家打扮的男子正聚在船头，精赤着脊背，仰头嘬着当地的土烟。
　　他一根手指刚点过去，那几个男子就腾地跳起来，眼珠就如鹫鸟一般精光暴绽，连声大呼：“乘船过江——快——过来！”
　　“到马鞍口——到马鞍口——要上船的赶快——过了这个村就没这个店了——”
　　梅老爷藏在三层褶子底下的眼珠微微一动，这是一次居高临下的审视。这些男子的肩背都被晒得褪了皮，透出熟板栗样坚实而浑厚的质地，都是在水边干惯了苦力的，只是船实在不像样子，别说是运货了，就连载人都局促。
　　他抬手把福平召到身边，道：“这地方我也有好几年没过来了，一时间倒也记不起来了......我想想......当初留在这里的还有两家铺面，一户卖盐，一户卖米面，另外还有一家包下来的船户，供偶尔周转用，是不是？”
　　“是，老爷，只是这地方实在不景气，历年来的账簿都是压在最底下的，您还说过，等过了今年，就把剩下这几处铺面都发卖了。”
　　“对，对，”梅老爷恍然道，“就是这么个地方，管事的是谁？”
　　福平道：“是本地人，名叫罗三山，由您姑表舅父家的二女婿引荐的，前年来过一次蓉城，给您带了一批玉露肉脯。”
　　梅玉盐一听，插嘴道：“是他！爸爸，我还要吃肉脯！”
　　“小孩子家，”梅老爷伸手摩挲着他的发顶，徐徐道，“想起来了，是有这么个人，还是伶俐的。”
　　谈话间，船已经靠了岸。梅老爷又四顾一番，道：“人还没来？”
　　福平一面扶他下船，一面道：“我临行前和罗管事通过电话，只是......您也知道，船行的时间没个定数，我们这次顺风顺水，还早到了半天，罗管事恐怕还没来得及赶过来。正好四太太和小姐舟车劳顿，不如先在岸边旅店里歇一歇脚，洗一洗风尘，我这就让福清跑一趟船户，知会罗管事一声。”
　　“尽快，”梅老爷低声道，“这里离不得人，多留些人手。”
　　“是，老爷。”
　　“宋妈！”
　　“哎，老爷！”宋妈道，急忙放下手里的痰盂，将两只手在围裙上擦了一擦，“有什么吩咐？”
　　“看好小少爷，把四太太叫出来，和我下船转转。”
　　宋妈揽住梅玉盐的脖子，往怀里一揉，笑眯眯道：“老爷，你可放心吧。”
　　她一双眼睛一直觌着梅老爷神色，心里却早已泛起了嘀咕。四姨太向来不得宠，人又木讷，只要是个稍微得体些的女佣，就敢骑到她头顶上去，梅老爷从来也懒得过问一句。更何况，这一路颠簸下来，她早就吐得人不人鬼不鬼，仅有的三分姿色都磨灭干净了，老爷却偏偏在这时候惦念起旧好来了——
　　她心思浮动，正寻思着回头搀上一把四姨太，却见梅老爷踱步到了两人眼跟前，拎住梅玉盐脖子上盘着的赤金长命锁，往他衣领里一塞。沉甸甸的金锁，就这么被吃进了三层褶皮底下，半点形迹不露了。
　　“去吧。”
　　不出片刻，四姨太就由芳甸搀扶出来了，仅仅是这么几天工夫，她就瘦了一大圈，面色青白，仿佛由蜡布紧紧裹住的一具髑髅，除去那种骨相里固有的凄风苦雨，竟是半点血色也透不出来。
　　梅老爷道：“老四，你们娘儿俩一路上乘船辛苦了，趁着有空，陪我到岸上走几步。”
　　四姨太嘴唇翕动，做梦似的抬头望着他：“老爷......”
　　梅老爷道：“芳甸，你从前也都是坐火车的，头一次走水路，吃了不少苦头罢？”
　　芳甸心中迷惑，也不说话，只拿一双眼睛望着他，她穿的还是一身学生气很重的文明新装，倒大袖底下露出一双纤细的手腕，给人以发育不良的观感。
　　梅老爷仿佛一夕之间发现女儿如此之瘦弱，握住她的肩膀，和颜悦色道：“你爹爹年轻时候做生意，也是从水路过的，知道乘船的苦头，这白水滩边上的清蒸鲈鱼可是一绝，不能不趁机尝尝，也好补足元气，以备接下来的舟车劳顿。”
　　芳甸将信将疑，却被他抓着肩膀往岸上走，一时间也无从拒绝，只是没走出几步，就听背后有人操着一口方言叫道：“客人——你们是要过江？”
　　芳甸下意识回过头去，只见喊话的正是一众船家中的一个，头上缠着白汗巾，看起来颇为敏捷精干。
　　梅老爷没答他的话，那人朝他们面孔上打量了几眼，叫道：“客人莫嫌我们的船破，眼下江上能动弹的船就这么几只啦！”
　　梅老爷唇须微动，道：“怎么说？”
　　几个船家争相道：“船都叫日本人雇走了，一时半会还回不来，最快也得明个儿早上。”
　　“您等得住么？我这船小，却也轻快，现在出发，今晚就能到马鞍口，就是去响马镇，也只消花上一天一夜工夫。”
　　“去，溜儿，有你这么抢生意的？”
　　“客人，您在这儿苦等，也等不出什么花样，还不如乘我们的破船，也不用担心在路上被日本人给拦喽！”
　　“嗬，日本人？”
　　“你们外乡人不知道，这些日本人都是往附近城镇里做生意的，强横得很，这十里八乡数得上名号的船户都跟他们搭上线了，您也别等了。”
　　梅老爷的眼睛微不可察地眯了一眯，借着捋胡须的动作掩饰过去了。
　　这点疑窦才刚冒出头，就听见有个声音远远叫唤道：“老爷，您久等了！”


第68章
　　来的除了佣人福清之外，更有一个眼生的年轻人，体格精瘦，偏有一双腕线过裆的猿臂，走路时以肩带肘，甩得虎虎生风，只是面孔青涨，嘴角硬邦邦地噙着一大团淤血，仿佛山间猿怪初化作人形。
　　芳甸从没见过这么招摇过市的膀子，忍不住轻轻咦了一声。
　　对方的黑眼珠刷地一声转向她们，又在眼眶里针尖一般小幅度摆动起来，仿佛一种无声的警告似的，芳甸心里打了个突，抓着四姨太的手臂，往后错了一步。
　　但她旋即意识到，这种注视并非针对她们。方才那几个七嘴八舌的船夫，就在瞬间铺展开去的余光里，忙不迭跳上了各自的渔船，船板一摇一荡，浑如一锅落水的蛤蟆。