“这生怎的与上次不一样？”刘蝉向沈氏问。
他分明记得，以往这尚雅班做顶梁柱的生要魁梧一点。
沈氏闻言望向台上的生，她思索片刻后回复，“这班里前一个生对我不太尊敬，我便叫人把他赶出南国了。”
她说得轻巧，语调间也都是和往常无异的温柔。
刘蝉挑了挑眉。
沈氏口中那“不太尊敬”刘蝉大抵也能猜到是什么。左右不过是因着沈氏常去光顾听戏，便以为沈氏倾心自己，做些出格的事儿。
“只是赶出南国了？”刘蝉有些玩味地问。
“自然是废了条腿。”沈氏抿了口茶笑答。
刘蝉换了个姿势，他漫不经心抚了一下自己大衣上的毛领，似是把飘落到毛领上的灰尘拂走，“那倒也是便宜他了。”
“毕竟若是坏了傅府的名声，那拿他的命，可能都不一定足够抵。”刘蝉掀开眼皮，眼里的冷光似无意，似有意地射向沈氏，“你说是不是？”
沈氏不慌不忙地含笑点头。
“自然是这样的。”她说。
刘蝉的视线在沈氏身上凝了几息，沈氏对着他依旧温婉一笑。
片刻之后，刘蝉又挪开视线。
他看着戏台上陆续出来的角，语气冷淡，“你自己心里清楚便好。”
“这些事情，你最好在我有所耳闻前处理了。”刘蝉一手托腮，眉宇间散漫一片，“否则有些问题就不会这么简单。”
沈氏微笑，“我明白的。”
她说。
在院子里，她虽是与刘蝉关系最好，但是沈氏心里清楚，若她真令有关自己的流言蜚语在南国大街小巷流窜，刘蝉处理起来也不会手软。
戏台上的小生已经起嗓开场。
沈氏眯着眼睛倾耳听。
事实上，比起这个较为年轻的生角，她还是喜欢原先那个生角的，先前生角的嗓音唱法还有台风都与她的师傅很像。
他们都偏爱较为低沉喑哑的起音，每到高潮总要断续，如千军万马陡然又被凝噎住一样，听得人心神骤紧。每每听着戏，盯着台上先前那位生角拈指，沈氏总是能想到自己的师傅。
早年她的拈指逗花，还是她师傅手把手教她的。
沈氏跟着台上的花旦哼了两句。
尚雅班那些戏剧曲目沈氏不说听了千遍了，百八十还是有的。那些个乐谱、腔调、转音，沈氏早就烂熟于心。
刘蝉对这些东西兴趣不大。
他兴致缺缺地嗑着瓜子，时不时扫一眼戏台上卖力的青衣。
旁边的秋狸不断给他添茶水，增零嘴。
刘蝉本身就是个没什么情操的人。
这些咿咿呀呀从刘蝉的左耳进，也没在他的脑里逗留，径直便从他的右耳出了。
听着听着戏曲便走了神的刘蝉，在不知不觉间，又看向身旁颇为投入的沈氏。
沈氏每次听戏时，不论是听谁的戏，她的那双杏眼总是明亮得晃人。明明她已经是三十有五的半老徐娘了，可因着她娇美的相貌，和听戏时那双清亮的眼，总令她身上充满一种少女的朝气。
刘蝉注视着沈氏注视了一会儿。
“你在念你的家乡？”刘蝉突然开口问。
沈氏回神，她转头面对刘蝉。
她眨眨眼，略有些圆的脸上流露出一股茫然来，不知道刘蝉为什么忽然问这样的问题。
而刘蝉还凝视着她，等她的答案。
于是沈氏只能抿嘴想想。
“……倒也不是想家乡，”沈氏轻轻说，她低头摆弄着自己的袖子，“六太太你也晓得，我自幼是被镇上的梨园收养长大的，多少还是有些想里面的老师长辈的。”
“不过是想念他们罢。”沈氏抬头，笑对着刘蝉。
刘蝉便问，“那怎的不去看他们？你所出的那所梨园也不算远才对。”
沈氏回答，“早就死的死，散的散了。”
沈氏说完，闭口缄默起来。她不欲多数她所出身的梨园是怎样死，怎样散的。
人情冷暖，总是令人怅然若失。
刘蝉亦默了一瞬。
他的本意不是去提沈氏的伤心事。
刘蝉的手指不停地叩击着座位的扶手。座位扶手上略有些粗糙凹凸的触感，这实木之感顺着刘蝉的指腹漫了上来，好像刘蝉的指尖落在了谁坑包不平的心上。
“我有时夜半难眠，总是听你在庭院里吊嗓子。”刘蝉岔开话题说。
“你唱的地方话我不甚清楚，不过挺好听就是了。”他说，“我一直都还想问你，你老是唱的那话是什么意思。”
沈氏抿了下嘴，她的神色飘忽起来。
她望着不远处庭院里那处窄窄的小河，脸上总是馨甜的笑容像是长了翅膀一样，随着她的视线，她的思绪一块远去。
戏台上的戏还在唱着，此时剧情已到了高潮，小生被冤枉，即将被发配边疆，大喊恶人当道，苍天不公。花旦在一旁哀哀，甩起长袖，掩面而泣。
一时间戏台上唱起了悲离。
“那话的意思是——”沈氏沉默了好一会儿，才又与刘蝉对视。
她对着刘蝉，仰月唇努力地重新绽出笑。
刘蝉听见沈氏轻声说，“小河依依，故乡遥遥，不可期……”
立春（五）
二十六.
刘蝉自四夫人沈氏那儿回来，傅芝钟便发现他身上的低沉。
尽管刘蝉在尽力压制，他在傅芝钟面前，仍旧若无其事地笑着，信手拈来些趣事同傅芝钟说道，但傅芝钟毕竟是熟悉刘蝉的。
“小蝉，为何我观你心绪不宁？”傅芝钟伸手搭在自己眼前，刘蝉提壶添茶的白手上，“发生了甚？”
傅芝钟抬眼问刘蝉。
刘蝉愣了一下，他姣好艳韵的脸上难得露出些懵懂。
“……傅爷为何这样说？”刘蝉轻轻放下手里的紫砂茶壶。
“你心神不宁时，与我说话总不愿看着我，而是盯着地下的位置。”傅芝钟说，“这么些年一贯如此。”
刘蝉错愕地抬起眼。
而当刘蝉做了抬眼这一动作，他才后知后觉地发现——似乎确实是如此。
“我自己都没注意到这些……”刘蝉意识到自己的小动作，忍俊不禁，“还是傅爷了解我些。”
傅芝钟扫了刘蝉一眼，又转头望向阳台外，神色寡淡。
此时晚膳后，傅芝钟与刘蝉两厢坐在阳台上，正沏茶解腻。
天色还没沉醉，而是在暮与夜之间。天空泛紫，大片大片的云在天幕里悠悠。傅芝钟和刘蝉眺望出去，便能看见主楼下整个傅府的光景。
“我其实亦未想什么。”刘蝉说着，低头掀开茶杯的杯盖。他的手指纤修，抚上茶盖时，小指与无名指微翘，像一朵白玉兰。
杯中的茶水清透，一方小小的茶水上，全印着辽阔的天空。
傅芝钟看向刘蝉，嗯了一声，示意刘蝉继续说。
刘蝉也望向傅芝钟，他笑了笑接着道，“今日去拜访四夫人的时候，和她聊了几句。”
刘蝉并不隐瞒，“……聊着聊着，说起了一些有关她故乡的事儿，我心里不知怎么总有股怅然之意。”
傅芝钟闻言，沉默少顷。
他不言，刘蝉自然也不语。
他们二人转而又看向阳台外。刘蝉微微低头，看着主楼下沉静的傅府，在枝桠与灌木间，偶尔能看见几个丫鬟仆役匆匆穿梭。
而傅芝钟放眼望去，他着眼于傅府上沉沉的天空。
“你亦知晓，沈氏是当年南国东小境送上来的。”须臾之后，傅芝钟开口。
刘蝉点头，这他是知道的。
傅芝钟二十有九那年，是他拨地重起最为关键的时候。时人有想结缘于他，也有想试探于他的，同年便是两边的势力送来了四夫人沈氏，与五夫人林氏。
那两势力本意是想看傅芝钟会选哪一位夫人。却没想到，傅芝钟什么态度也没表示，直接按着先后的顺序，把沈氏与林氏都丢进了傅府。
刘蝉面色恬静，他柳叶眼中的光华流转。
刘蝉对四夫人的来历没什么吃味，或者说这傅府里没有哪一个人，能让刘蝉吃味。
“沈氏当初被南国东小境称作是第一小花旦，因其容貌和声嗓颇受人追捧。”傅芝钟语调平平道。
他这样说，不像是在说自己的姨太太，也不像是在说与自己做过夫妻的女人。倒像是在说一个陌生人，一个话本里苍白而又遥远的角色。
“东小境里便有人对她起了心思，想将她呈上试探我，”傅芝钟说，“那群人便给沈氏出身的梨园下了套。”
“哦？”刘蝉挑了挑眉，他倒没想到还有这一出，“下了套？”
傅芝钟颔首，他面目冷淡，“强取豪夺是谓赃物，心甘情愿才是礼物。”
“那是下了什么套？”刘蝉问。
傅芝钟答道，“东小境的人诱使那梨园当家独子，也便是沈氏师傅的独子去赌博。先拿了些甜头迷住他。后此子赌性一发不可收拾，便鬼迷心窍，押上了自己的腿。其父知晓后，为帮其子还债，挪用了梨园的公款，致使梨园的月钱无法发下。”
“这样挪用了三次，梨园中的人便纷纷罢工，吵闹不休。”傅芝钟说，“而梨园当家的独子还有债未偿还，走投无路之下，沈氏便将自己卖与东小境的大家，以换钱财还其师傅独子的赌债，以及填补梨园的公钱。”
