刘蝉脸上的笑容不变，“未曾想我也有一日会被这样夸赞。”
南国里的人少言傅府的男姨太，这种少言并非是敬重，而不过是对傅芝钟的惧意。
“所以，”傅芝钟神色淡淡，“我便替你拒绝了他。”
刘蝉笑道，“那自然是要拒绝的，我与立先生都不相熟，他那样聪明的人，怎么与我这样的凡夫俗子玩得到一块儿？”
傅芝钟想了想，“其实亦可。”
他说，“刘菊方应当可以与立知秋玩到一块去。”
刘蝉，“……”
刘菊方那只胖猫还能和立知秋玩好？立知秋还会猫语不成？
刘蝉笑出声，“傅爷休要逗弄我了，等会儿墨水都磨不好了！”他说着曲指拭了下自己的眼角，方才他险些都笑出泪了。
然，傅芝钟认为此法可行。
他说，“下次立知秋再对我说想寻你玩，我就给你应下来，你拿刘菊方去糊弄他就好。”
刘蝉以为这是傅芝钟的玩笑话，他扭头去看，却发现傅芝钟面目沉静，毫无打趣之意。于是刘蝉只能哭笑不得地答应下来，“好，若是立先生来访我，我便将菊方喊来与他相处。”
傅芝钟闻言，这才满意地点点头。
闲聊了半天，刘蝉的墨磨得差不多了，傅芝钟也提笔开始写对联。
傅芝钟习惯用的便是他手上的紫毫笔，此笔锋尖刚硬，兔毫坚韧，宜于写端庄方正大气之字。正好与傅芝钟的字相匹。
写字时讲求静心静气，因此傅芝钟一抬笔，刘蝉便静下来研墨。
他手中的墨锭不断垂直打圈，锭下的砚台石质细腻，亦有锋芒，磨动时好像用掌心抚摸一匹略有些糙的布匹，时顺畅，时又有阻堵。
傅芝钟和刘蝉二人不交谈时，书房便静了下来。
一旁的窗帘半掩，冬春之交的阳光铺了进来，透过窗台的花草，一束又一束，人能清晰地看见光的轮廓。
有一两束光漫到傅芝钟的书桌上了，刘蝉偏头去看，恰好看见傅芝钟被光照得莹莹发亮的半张脸。
尽管阴影能叫人遐想，而光总是刺眼夺目，时人看光总是几息便不能直视。但光是沉着的，它能模糊所有东西。在刘蝉眼中，被阳光浸了半张脸的傅芝钟一下便柔和了起来，绵绵的公子温润一时从傅芝钟的身上闪现。
“傅爷可累了？”刘蝉在心中默数到第二十幅时，傅芝钟放下了手里的笔，转转自己的手腕。
刘蝉亦停下手里的墨锭，从小凳上起身走到傅芝钟身后给他捏捏肩膀、手臂。傅芝钟身上的肉紧实梆硬，刘蝉的手捏了几下就酸了。
傅芝钟也不让刘蝉捏久了，握着刘蝉的白手把他拉到身边。
“小蝉，”傅芝钟忽然喊了声刘蝉。
刘蝉望向傅芝钟，“怎么了，傅爷？”他问道。
傅芝钟停顿片刻。
他漆黑的眼凝望着刘蝉，凝视了一瞬，他似乎是想说什么，但还是没有说出口。
“……李娟雅可还好？”傅芝钟敛目说。
刘蝉当然心知傅芝钟怕不是想说这话的。
但他也没有深究刚才傅芝钟止住的话头，刘蝉笑笑，“她自然是好的，上次傅爷与我说了之后，我就找她聊过天，平日也安排秋狸多去照拂一下她。”
“最近几日她与四太太走得亲近，两个小女儿家的玩在一块，也算是做个伴儿。”刘蝉说。
傅芝钟嗯了一声。
他本就不怎么在意李娟雅，不过是为了履行对为自己牺牲的下属的承诺，而答应去庇佑这个小姑娘的。
“你看着便好。”傅芝钟语气淡淡地说，他抬起笔，又瞥了刘蝉一眼，“后院的事你处理就是了。”
刘蝉坐回自己的小凳，又乖乖地给傅芝钟磨墨。
“我晓得的，傅爷。”刘蝉笑眯眯地道。
立春（四）
二十五.
初六时，四夫人沈氏约刘蝉午后来院里喝茶听曲，刘蝉禀了傅芝钟一声。
傅芝钟从书中抬头，自然颔首应允。左右不过是午后几时，他没有不放行的道理。
“你这番请到的又是哪出的戏班？”刘蝉带着秋狸含，进门口就问。
四夫人沈氏见刘蝉进来了，嘴角带笑。她执着刘蝉的手说，“那还能是哪里的戏班？自然是我们南国的尚雅班。”
也许是因为在暴雨前压抑的地方，人总是喜欢寄托自己的紧张于种种放松的消遣。南国里的戏班众多。
但名气大的也就是三家，一是沈氏所请来的城中的尚雅班，二是在城南的风骨社，三则是在城北的满堂闽剧团。这三家各有各的长处，各居北中南，互不打扰。
不过其中的爱恨情仇倒是常被时人津津乐道，比如什么尚雅班的小旦恋上了风骨社的社长，因求而不得愤嫁他人，结果人嫁了，这风骨社社长却又悔了，千方百计挽回这小花旦……诸如此类，数不胜数。
“你还是最爱听尚雅班。”刘蝉和沈氏一齐落座，“我是听不出这些咿咿呀呀，有什么不同高低的。”
沈氏掩嘴作笑，“哪有什么不同高低，不过都是听个乐子罢了。”
她说着，顺便吩咐丫鬟们将瓜果摆上来。
沈氏的小院收拾得玲珑可爱，不像刘蝉的那般奢华，也不像沈璐的那样阴翳，她本就是一个富有小女儿情调的人。
她院子里有一条浅浅的小河，河水干净清澈，连底部鹅卵石上的细斑都能看清。其中喂了几尾鱼。
河边种植了许多明艳的花草，或娇或艳。梨树枝头三三两两地挂了几个鸟笼，里面的鸟声音都清脆，小爪在笼里的横木上蹦跶。
“怎的今天没见你唤李娟雅来？”刘蝉环视一圈后，状似无意地问。
沈氏一边拿热毛巾擦手，一边说，“七太太一个小姑娘，哪里有性子陪我听这些咿咿呀呀的？她喜欢读书，我也不想打扰她的清静。”
刘蝉接过秋狸呈上来的茶杯，他低头对着碧绿的茶水浅浅吹了口气。
茶水的热气冒到他的鼻尖。
“到底是书香门第出来的。”刘蝉慢条斯理地抿了口茶，笑着说。
沈氏含笑点头，“那确实是，七太太确实有大家小姐的风范。”
“你亦不差，”刘蝉放下茶杯，抬眼看向沈氏，打趣道，“你性子一贯温婉，气质又是极好的，倒是更盛李娟雅那小丫头片子一筹。”
沈氏闻言，笑得杏眼弯弯。
“我这三十有五的老妇了，哪能给七太太比？”她说着，轻巧地拍了刘蝉的手臂一下，“你快莫戏弄我了！”
刘蝉懒懒地斜靠在座椅上，姿势随意。
“傅爷待李娟雅就像待妹妹一样，”刘蝉说，“你自己知道分寸就好。”
他说这话时，斜睥了沈氏一眼，狭长的狐狸眼里幽深。
沈氏愣了愣。
“妹妹？”她重复了一遍刘蝉说的话。
刘蝉一手托腮，嗯了声，“对，是妹妹。傅爷不过是心善，照拂这个小女孩。”
沈氏满脸怔然。
她原先以为七太太李娟雅，是和她还有五夫人林氏相似的，都是被那些个想讨好傅芝钟的人送进来的。没想到，李娟雅却是来做“妹妹”，而不是来做“太太”的。
“……那可真是好命了。”沈氏扯出一丝笑意说。
刘蝉瞥她一眼，他自然是知道沈氏心底里那些想法的。某些方面而言，沈氏与刘蝉是相似的。
刘蝉收回自己的视线，转而看去正前面的戏台，淡淡回道，“谁说不是？”
南国傅府里的夫人太太，出身高贵与低贱可以说是平分秋色，高贵者，乃是大夫人沈璐，二夫人郭芙亦，以及这后来者七夫人李娟雅，低贱者，当然是三夫人郭黄鹂，四夫人沈氏，五夫人林氏，以及六夫人刘蝉。
“莫再想这些事情了，”刘蝉嗑着瓜子说，“左右不过是命罢了，如今这般都到了同一个院子，又去计较那些做什么？”
沈氏莞尔，“太太说得是。”
她说完，垂下眼和寻常一样去桌上的蜜饯。
约莫也只有沈氏自己知晓，其实她真正在意计较的，从来都不是那些出身、命数。她不过是在羡慕李娟雅——既得了傅爷的庇护，又是那样的自由身。
刘蝉和沈氏谁也没说话，彼此静默了一阵。
他们两人一个嗑瓜子，一个食蜜饯，整个院里只有戏班在前面台子，忙忙碌碌布置场子的声音。
“自我进府里五年了，你依旧是这么喜欢听戏唱歌。”刘蝉拍了拍手里的瓜子皮随口说，“这都是第六年了，你亦是无变化，这份喜欢也是珍贵了。”
沈氏喝了口温水，笑了笑，“不过是徒增一个念想罢。”
“就和太太这么多年都对傅爷始终如一的倾心，一个道理不是？”沈氏柔柔道。
刘蝉瞟了瞟沈氏，噘嘴懒得理她。
沈氏和秋狸一样，都喜欢拿傅爷来戏趣他。
恰好这时，戏班的角儿都做好扮相，一个接一个出场向刘蝉和沈氏问好。
刘蝉的目光从沈氏身上移开，落在在戏班里的生角身上流连几下。
这应该是扮的小生，这青衣身子清瘦，面相儒雅，倒是有几分古代才子的模样。
