竹浮雪轻笑了一声，只把两人的斗嘴当做日常的消遣笑料。
午后的阳光炽烈，但院子里有树荫庇护，又有夏风送来阵阵清凉，蝉鸣响作一片。这村志记录详细，颇有条理，看来村里过往是不缺读书人的。贺栖洲捏了捏僵硬的脖子，手里的书刚看完一本，并未发现与后山相关的线索。
他刚一抬头，便发现竹浮雪面前摆着两本书，手里还翻着一本，那纤细的手翻过，如凉风拂过山峦，把发黄的纸张翻出了花。那专注的眼睛也没停着，黑棕的瞳仁转过一轮，一页便很快略过，翻向下一页。
贺栖洲一愣，再看辞年，这家伙已经不知道在什么时候趴在桌上睡了过去。这睡眠极为安静，连呼吸都浅淡。贺栖洲定定看了一会，目光在那紧闭的眼睛上流转。狐狸是漂亮的动物，成了精怪化为人形，就更是俊俏得让人挪不开眼睛。
那双往日里宜喜宜嗔的眼睛，此刻即使藏在酣眠之后，也不由得让他多看了两眼。贺栖洲只觉得身后的风有些大，似是有双手，缓缓推着他的脊背，要把他往哪熟睡的人身边再挪几分，再让他看清些，看透些。
“找到了。”竹浮雪突然抬头，惊醒了那沉睡的人，也剪断了那黏着的视线。
辞年赶忙从桌子上爬起来，脸上还印有竹木桌天然痕迹，一道道的泛着微红。他半垂着眼缓了一会，突然开口糯糯道：“找……找到了？找到蛤蟆了？”
竹浮雪应声，指尖点着手里的书页，展示着：“嗯，在这。”
两人凑过去，两颗脑袋挨得极近。那书页上记载的东西并不详实，但大体内容还算得上清晰。在辞年到来之前的那些岁月里，还真有人目睹过后山的精怪。
那年蜀中干旱，全村老小凭着一道尚未枯竭的溪流过活，这条小溪不仅保全了竹溪村，更为山下镇子提供了救命的水源。
据村志记载，那年中秋，村里有人傍晚挑水回村，一路走走停停，木桶壁偶有拍打声。村民不细想，只觉得桶里进了鱼，谁想进了村子，借着灯光一看，才发现那桶里竟挤满蝌蚪！这些蝌蚪颜色漆黑，个头如碗口大，被烛光一照更是不得了，竟片刻之间长出后腿，挨挨挤挤地往外跳。
发现这事的村民吓个半死，猛地把桶扔在地上，这桶里的蝌蚪滚落一地，足足七八只，挨了地后，又立刻生出前腿，眼看就要成型。村中人惊叫连连，谁都不敢上前。当时的村长是入赘女婿，潇湘人士，自小在洞庭湖边长大，一眼就看出端倪，手中柴刀迅猛落下，还未成型的幼蛤蟆断作两截，顿时化入泥土，只留一地腥臭。
当天夜里，村长就独自上了山，天色破晓才回来。这一夜，村里除了偶尔几声鸟鸣，竟没传出一点动静。村民们忐忑不安地候了一宿，终于等到村长。“村长归来时，衣裤皆湿，肩扛一蟾蜍，其背如圆台，两眼间有一洞穿颅而过，全身破溃，通体无完肤。”竹浮雪读到这，解释道：“后面的部分有缺失，但隐约能看出一个‘雀’字。”
“雀？”贺栖洲重复一遍，“民间确有蟾蜍惧怕鸟雀的说法，这位村长，莫不是真请到了哪路雀仙，帮他除了这个祸患？”
辞年似懂非懂地点点头：“那我们也得请个雀仙？”
这话一出，两人竟同时看向了他，他一愣，突然摆手：“不不，我不行，我不认识什么雀仙……”见二人似是不信，他更大声辩解道：“我、我偷鸡！鸡也是鸟雀！鸟雀不会喜欢我的！”
这话倒是有几分道理。贺栖洲轻笑一声，叹了口气：“还有一点。”
他道：“鸟雀就算能帮上忙，也无法穿透水面，将藏在水底的妖物揪出来。咱们要对付他，得先让他出来，他潜在水中，就得有人下去，把他赶上来才行。这本《竹溪地志》上写了，竹溪后山有一水潭，名为竹清潭，深二丈有余，潭底多岩穴。按辞年说的，这妖怪就躲在竹溪潭里。要逼他出来，恐怕也绝不是容易的事。”
竹浮雪道：“我会水，我可以试试。”
两人闻言，顿觉惊诧，异口同声道：“你？！”
竹浮雪被他们一问，也是一头雾水：“我不行？我也是自小在竹溪里泡大的。”
贺栖洲摇头：“那是妖物，不是人，让你这样下去，真出什么事，竹村长得多担心……”这厢话还没说完，那边的小狐狸便开了口：“那么我来吧。”
贺栖洲被他这么一堵，没说完的话都生生塞了回去，他哽了半晌，终于低声道：“你之前不是……不行。”
这话里不是轻视或嘲笑，而是实打实的担忧劝阻，辞年当然知道自己怕水，可他还是咬着下唇，立决心似的点了点头：“我可以练。”
贺栖洲眉一皱，劝阻的话还没说出口，他便又开口道：“你不是说过，仙途要靠自己走，功德是与人为善，实现他人的愿望么？”
“……”贺栖洲难得有词穷的时候，但这话确实是他说的，便也只能点头，“话是这么说没错……”
“那我就可以练，练避水诀，或者找其他法子。”他知道贺栖洲先前的铺垫是何用意，语气便更加决断，“竹姑娘是众生，你不也是众生么？你管我叫小神仙，那我就是了。我既然比众生多了一点长处，就没理由听了愿望，却让人自己去实现。”
话说到这，他又嘻嘻咧嘴一笑：“这事要是成了，我是不是离成仙又近了一步？”
贺栖洲喉头打转的话终究还是咽了下去，他缓缓点头，无奈道：“是，近到不能再近了。”
第二十二章 避水诀难避心中劫
竹溪村得名于青竹溪，这道溪水流淌在村外，于山脚汇聚成小石潭，这潭水说深不深，但也不算太浅。要练避水诀，这样安全的水域是最合适的。
避水诀易学，稍有些道行的都能学会，更不用说辞年这样成了精的狐狸。近日天气尚好，三人按着约定的时间到了潭边。平日里这水潭边都少不了玩乐的孩子，今天却碰了巧，他们一个也没出现。
小石潭清澈，潭周围是一圈圈细密的竹林，青竹溪从山上流下，淌入池中，又从另一侧溜出个口子，化作另一条溪流，继续往山下奔腾而去。小石潭不过是它中途停留的休憩之所。
最先发明避水诀的到底是谁，已经无从知晓了。只是历代求仙问道之人，要探求自己灵力的深浅，都会从几样初级的法术开始研习，而避水诀不过其中之一。相传古人为救落水孩童，情急之下，竟能在片刻间教习传授，而被传授者更是了不得，一学就会，能水下闭气半个多时辰，再露头时，竟完好无损，水中陆上并无二致。
不过传说归传说，现实是现实。辞年为什么怕水，连他自己也说不清。
按常理说，狐狸跟犬类的亲缘要更近一些，再不会水的狗，都还能在水里刨两下，没理由这成了精的狐狸竟连水都下不得。辞年跟在贺栖洲后面，细细想着，要是他都不能担起重任，那能解决问题的就只剩下竹浮雪和贺栖洲了，且不说竹浮雪一个小姑娘，他贺栖洲也不过是一个普普通通的道士，就算有了通天的本事，也只是个会痛会死的人。
人类的脆弱，辞年已经见识过太多了。
他想到这，微微抬眼，看向前方。不远处，那掩映在竹林里的小石潭，已经飘出了潺潺水声，偶有几点阳光洒在水面上，还能折出一闪而过的微芒。
“我们到了。”走在最前方的竹浮雪停下脚步，转过身，向贺栖洲介绍着，“小石潭到了，这地方平时很多孩子来玩，水也不深，水下没有溶洞暗河，也没有旋涡，水草不过半尺长，不会缠了脚。”
“景色倒是不错。”贺栖洲展眼一望，道，“咱们抓紧时间。”
天色湛蓝，碧翠掩映的小石潭边，一人一狐已经挽起了裤腿，捞起了袖子。外袍和剑都放在一旁，由竹浮雪暂时看管着。要不是有这么个小姑娘在这，他俩指不定已经把自己扒得只剩条裤子，或者干脆连裤子也不剩下了。
辞年试着站到水中，潭水清凉，正好浇透炎热的暑气，潭水刚刚没过脚踝，他试着踢了两下，倒没有什么不适的感觉。贺栖洲见他并无异样，将口诀缓缓念了一遍，又让他重复了一遍。毕竟是昨天夜里就教授过的简单口诀，辞年已经记下了，这会不过是再重复一遍罢了。
竹浮雪静静坐在一旁，看着两人面对着面，却一脸严肃地站在不过几寸深的水中，一时也不知道自己该不该笑。这点水，连家里的鸡都不会怕，更别说辞年这么个统治竹溪山几百年的狐大仙了。
“准备好了？”贺栖洲问。
辞年狠狠点了两下头：“嗯。”
两人举起手，同时念出口诀，随着嘴唇的翕动，一簇细不可查的微光从水里缓缓升起，绕着他们转了好几圈，最后停驻在他们并起的两指间。那团光越来越大，逐渐将两人的身体包裹起来，似是生出一块毛茸茸的屏障。
光着的双脚踩在水里，并没有任何奇怪的感觉。辞年望向贺栖洲，下了决心似的用力一点头，倒数三下，便头也不回地朝着水潭中心跳去。
